что его подруга в порядке, после чего повёл её к выходу. Молчание юноши придало обстановке эдакую недосказанность, отчего Харука ещё сильней забеспокоилась, ведь с кем-кем, а с Королём первогодок она вражды вообще не хотела.

─ Впервые видела его так близко. У меня сердце чуть в пятки не ушло и по-моему, я потекла… Завидую этой крашенной сучке. ─ Зашептались подружки, когда пара скрылась в коридоре. ─ Ага, только не похоже, что Король её скоро бросит… Да о чём ты? Все парни одинаковы. Всё зависит от приложенных усилий. Хе-хе…

Глава 26

*Топ-топ-топ…* ─ Разносились наши с Кирой шаги по пустынным коридорам.

Было понятно, что у зачинщиц притеснений Маэды не хватит духу причинить какой-либо физический вред спутнице идола, поэтому я не стал бесполезно сотрясать воздух, в попытке запугать наивных школьниц. Произошедший случай являлся небольшим уроком для моей беспечной подруги, которая не смогла сразу распознать в девушках собственных завистниц.

“Не всегда же я буду рядом? Как-никак, но добиться свободного посещения мне придётся в любом случае…” ─ Решил я для себя, после чего перевёл взгляд на притихшую девушку. ─ “Их беседа и впрямь повлияла на неё…”

По привычке проверив статус Киры, мне удалось заметить некоторые изменения. По какой-то причине отношение девушки потеряло свою позицию симпатии, спустившись до благосклонности, а её покорность показала обратный результат, достигнув значения «Почитает». Такого не наблюдалось ни у одной ученицы в этой школе, и даже Аяме испытывала к своему помощнику лишь уважение.

К слову, покорность, как и отношение, также имела два возможных направления. У припугнутых сегодня второгодок данный показатель спустился от нейтрального до «Остерегается», а у их главной ревнивицы, до значения «Боится», причём, на этом неярком фоне, они все испытывали ко мне симпатию. Обе тенденции, скорей всего, выражали степень подчинённости цели, однако если в основу взаимоотношений с троицей старшеклассниц входил страх, то для Киры это было доверие и уважение, чего добиться намного тяжелей, нежели обычного запугивания.

(Примерная шкала покорности:

Преклоняется/Повинуется/Боится/Остерегается/Нейтрально/Считается/Уважает/Почитает/Боготворит.)

Сейчас Маэда шла не на одном уровне со мной, а чуть запаздывая, и в разговоре придерживалась некого усидчивого тона. Объяснение столь странному поведению подруги напрашивалось само собой. Вполне вероятно, что мой образ в её глазах приблизился к Идолу, тем самым отдалившись от обычного Рика, которого девушка знала. В недалёком будущем она рисковала продолжить накручивать себя, и, в конце концов, уподобиться остальным ученикам, восхваляющих меня с пустого места.

“Только ещё одного безголового фаната не хватало…” ─ Со вздохом подумал я, остановившись прямо на лестнице, по которой мы как раз поднимались.

Что не говори, а Маэду нельзя было назвать посторонним человеком, ведь она одна оставалась рядом, когда вся школа отвернулась от меня. Её общество мне больше нравилось, когда мы говорили на все темы подряд, обсуждая даже самые щепетильные моменты, а не то, к чему сейчас всё падало. Мне требовалось что-то предпринять и вернуть наши отношения обратно. Встав на один уровень с Кирой, я взял её за плечи и взглянул в растерянные глаза.

─ Значит, слушай сюда… Забудь весь тот бред, что наплели тебе эти сказочницы и не пытайся прыгнуть выше головы на поводу заблуждений общества. Меня всё устраивает. ─ Начал я с твёрдостью в голосе, подразумевая наши «ненастоящие» отношения. ─ Поняла?

Подбадривать я особо не умел, привыкнув по жизни шагать через трудности в одиночку, не ожидая подачек от судьбы и посторонних, однако мои слова действительно возымели эффект. Несколько раз моргнув, дабы осмыслить всё мною сказанное, Кира покладисто кивнула. В её ясных глазах промелькнуло некое облегчение, словно тяжёлый камень отлёг от девичьего сердца, а на губах заиграла сентиментальная улыбка.

─ И не вздумай молчать, когда они не правы. Никому не позволяй оскорблять твои вкусы, во чтобы то не стоило. Всегда ставь себя на первое место, и если этого не сделаешь ты сама… ─ Продолжал я, немного смягчив свой тон. ─ То уже никто не сделает этого за тебя… Мир жесток, а мы лишь пешки, которые когда-то покинут шахматную доску. Ведь новой партии не будет…

Мои слова недвусмысленно дали понять Кире, что часть их беседы с второгодками, в которой её нагло поливали грязью, а она молча терпела, я всё же успел застать.

─ Но как ты… ─ Хотела было спросить Маэда, чьи глаза стремительно повлажнели. ─ Рик, я не могла… Я не такая сильная… Как ты…

Больше не в силах сдерживать накопленную от ещё свежей обиды, вечно беззаботная одноклассница тихо расплакалась, сокрушённо прильнув к моей груди. Её влажнеющий нос уткнулся мне в шею, а по щекам начали бежать горькие слёзы, падая на белую рубашку.

“Так значит, всё настолько плохо… ” ─ Мелькнула у меня мысль, заставив опешить от внезапности. ─ “А я тут со своими поучениями прицепился.”

С того времени, как мы покинули ту захудалую подсобку, Кира держалась достаточно стойко. Наверное, она пыталась брать с меня пример, на деле оставаясь очень ранимой и слабой. Исходя из того, что ещё недавно ученица могла прыгнуть с десятого этажа из-за неразделённой любви, её старания были довольно похвальны. Сформированную с детства натуру поменять очень сложно, а иногда и вовсе невозможно, так нужно ли вообще торопить события?

Окончательно растерявшись в подобной ситуации, я, молча приобнял рыдающую девушку за талию и взглянул в окно, где продолжался дождь. На душе стало как-то паршиво, а в голове закралась мысль, что эти старшеклассницы, которые отыгрались на Маэде, чересчур легко отделались. Конечно же, теперь момент был упущен, и мстить я не собирался, но в следующий раз подобные выходки так просто не пройдут мимо.

*Топ-топ-топ…* ─ Уловил мой слух шаги с первого этажа, которые как раз приближались к лестнице.

─ Ну всё… Пойдём. ─ В полголоса произнёс я на ухо подруги, через силу нарушив нашу неловкую идиллию.

На урок мы так и не вернулись, проведя оставшееся время на ступеньках, прямо возле выхода на крышу. Там Кира смогла успокоиться и привести себя в порядок, замарав тушью целый носовой платок, после чего немного успокоилась.

Во время нашего разговора, одноклассница вновь прониклась ко мне симпатией и напряжённость между нами пропала. Мы опять могли свободно говорить, шутить и спорить без ненужных условностей, коим являлись навязанные школой предубеждения. Вот только покорность собеседницы, как ни странно, сохранила позицию «Почитает», а в её глазах, когда Кира смотрела на меня, проскакивало мимолётное влечение и обожание.

“Мой первый