Так закрутилось дело, что все направления расследования сделались срочными. Какие из них самые важные, магу было непонятно. Любая из частей расследования могла оказаться значимой. Не плохо бы и с Шауном обговорить все факты, сверить, проанализировать заново. Он не спал и не ел почти двое суток. В своей коллекции настоев разыскал тот, что мог поддержать силы, сейчас иначе нельзя. Внутренний змей требовал кусок сырого мяса.

Вельда смотрела с тревогой. Сердце болело, когда видела такого мужа. От Стефана постепенно оставалась бледная тень.

— Я правильно понимаю, что об отдыхе говорить не стоит? — вздохнула, качая головой,

— Ты все правильно понимаешь, родная моя.

Помог подняться из кресла, обнял, вдыхая аромат волос, заряжаясь её огнём. Продолжал не испытывать эмоций, но и его холоду был приятен огонь Бельчонка. Ментально наслаждался, купаясь в потоках любви. Она пахла силой стихий, кровью рода и обещанием счастья. Век не отпускал бы.

— Отдыхай, Огонёк, — погладил живот, коснулся уголка рта коротким поцелуем и с трудом отпустил из объятий.

На кухне Шауна маг не обнаружил. Лейни возилась у плиты.

— Где дознаватель?

— Поел и убежал, вспомнил о чём-то. Вам накрыть? А то всё бегаете-бегаете. Ваша жена переживает, а ей вредно волноваться. И что за дела у вас такие страшные?

Очень разговорчивой была Лейни, а Стефан привычно пропускал половину информации совсем ему не нужной. На вопросы не отвечал.

— Не нужно, я сам справлюсь.

И быстро вынес из погреба кусок мяса. Когда служанка это увидела, то переменилась в лице — опять жуткий маг собирается сырое мясо есть. Стефан сам нарезал, чуть обжарил и неспеша приступил к еде. Лейни не выдержала и убежала. Хоггор довольно фыркнул в сознании мага.

Что же дальше? Настой для сил выпит. Немного от земли напитался, наполнился искрами и потоками. Можно продолжать бег. Всё настолько важное. Стефан собрался выходить, чтобы на улице решить куда следует пойти, напоследок только осмотрел настои, нет ли чего необходимого на будущее, чтобы захватить с собой.

В дверь постучали. Лейни открыла, но быстро убежала, опустив голову, пробормотав что-то про срочные дела. Стефан как раз выглянул в коридор. А на пороге стоял зелейник Хэл Вэлери. Тщательно выбритый, в приличной одежде, но маг все равно узнал бывшего заключённого городской тюрьмы.

— Хэл! Заходите.

Они вернулись в лабораторию. И Хэл с любопытством осматривал рабочий стол мага, было похоже, что его руки так и тянуться приступить к привычному делу.

— Я пришёл поблагодарить вас, милорд.

— Это было не обязательно, но я рад, что дело уже пересмотрели и вы на свободе. Вы смогли вернуться к обычной жизни после стольких лет тюрьмы?

— Мне выплатили компенсацию из городской казны, и я собираюсь заняться профессией. Уже купил необходимое, — он кивнул на стол Стефана. — Не такой дорогой стол как у вас, но не плох.

— Вы говорили, что можете создавать уникальные настои, — у мага возникла идея. — Мне очень срочно нужен один настой, но времени свободного нет.

— Буду рад помочь, — зелейник поклонился с улыбкой, разговор о деле доставлял ему искреннее удовольствие.

— И конечно же, мне придётся на него немного воздействовать магией, вмешавшись в рецептуру. Вы не против?

— Как пожелаете.

Маг склонился над столом и быстро набросал на листке бумаги базовые формулы. Он понимал, что Хэл, наверняка, имеет свои рецептурные предпочтения и секреты, но его интересовал результат.

— Очень тяжёлый случай, — отдавая записи, сказал Стефан. — И высокая срочность исполнения.

— Понимаю. Сделаю быстро. Не надо денег, — зелейник увидел, что маг потянулся к кошельку. — Я обязан вам большим и могу сделать пару заказов бесплатно.

— Благодарю.

Мужчины пожали друг другу руки, Стефан проводил Хэла до дверей. Они опять вспугнули Лейни, которая наводила порядок, постоянно хлопоча в прихожей.

— Как будет готово принесу заказ, — сказал Хэл Вэлери напоследок.

Решив одну проблему, Стефан временно отбросил мысли о Бэлис. К ней он вернётся, когда будет готово лекарство. Теперь можно и в гильдию лекарей наведаться. Тем более списки городских лекарей он не просмотрел до конца. Реестр лекарей был чрезмерно велик, а критерии поиска слишком размыты, но теперь Стефан знал кого искать. Кроме того, маг рассчитывал на разговор с лекаркой Петрой, допрос мог прояснить многое. Со слов Вельды, лекарке угрожали, давили, требуя чего-то. И маг собирался говорить со всей возможной строгостью — жизни жены и детей оказались переплетены со страшным делом.

Собравшись и обдумывая разговор в гильдии, Стефан поднял руку для сотворения портала, но кольца, скрепляющие сделку, охватили ухо огненной болью. Она нахлынула и так же быстро отступила. Воздействие быстрое, тут же ушедшее в глубину, теряющее силу, но оставляющее след слабости.

Маг замер, проверяя себя на чужеродную магию — ничего. Не показалось же ему. Следующая мысль пробила щиты сделки тревогой. Вельда! Где его девочка?! Кажется, она поднималась в спальню. Не видя ступенек, взлетел по лестнице, позабыл о всех срочных делах.

Бельчонок лежала возле постели, огненные волны волос разметались по ковру. Острой иглой кольнуло сердце мага, боль заставила сжать зубы. Внутренне отделив охвативший его ужас от холодной логики, Стефан встал на колени и методично проверил ключевые точки — наличие дурной магии, щиты Вельды, пульс, положил ладонь на живот. Кожа Вельды была бледна и покрылась испариной. Сердце билось ровно, но очень медленно. Два маленьких сердечка стучали быстро и громко, слух Хоггора без труда различил удары. На первый взгляд ничего опасного. Но по какой-то причине она потеряла сознание, а маг утвердился в мысли, что это внешнее воздействие. Только как оно могло произойти, если дом зачарован и Вельда прошла защитный ритуал. Или как раз все защиты и спасли, отвели серьёзный вред, зацепив слегка, поглотив дурное.

Подхватил на руки, осторожно положил на кровать, касаясь поцелуями лица, каждую веснушку готов был целовать.

— Родная моя, что случилось? — настойчиво шептал, приводя в чувства. — Где болит?

Всматривался в лицо жены, кусая губы до крови. Не находил ответов. Подумав, обхватил ладонями её голову, пальцами на виски нажал, восстанавливая силу, потому что тут же ощутил пробой, тёмную трещину в щитах. Отдал своё, чтобы закрыть любимую свою девочку от зла.

Глаза открыла, на мужа удивлённо смотрела.

— Покажи, где болит? — повторил вопрос Стефан.

— А что случилось?

Вельда попыталась сесть, но он не позволил.

— Нет уж, ложись. Пока не выясним, почему ты потеряла сознание, не позволю встать.

Тревога немного отпустила Стефана, но обстоятельства требовали прояснений. Не в характере мага было оставлять вопросы без ответов.