момент она услышала приглушённый звонок мобильного телефона, но не её, а Сони. Она вытащила его из сумочки подруги, увидела, что это звонит Фрэнк, и сказала:

- Извини, Гораций, я на минутку.

- Конечно.

- Привет, Фрэнк, это Хейзел, - ответила она, возвращаясь в гостиную. - Соня в ванной...

- Слава богу, - пришёл странный ответ Фрэнка.

Хейзел нахмурилась.

- Во сколько сегодня вечером ты вернёшься?

- М-м-м... В этом и загвоздка. Я нашёл здесь больше работ Генри - они завораживают, так что...

- Фрэнк, - задумалась она. - Ответь на вопрос. Во сколько сегодня вечером ты вернёшься?

Статическая пауза.

- Этого не будет сегодня, Хейзел. Может быть, завтра днём, но я даже этого не могу гарантировать. Здесь так много важных данных.

- Это дерьмо, Фрэнк! - почти закричала она. - Соня и так достаточно взбешена. Если ты не вернёшь свою задницу обратно в хижину сегодня вечером, у тебя может больше не быть невесты.

- Слушай, слушай, - в его голосе звучало отчаяние, но восхищение. - Заставь её понять. Это важно для меня...

- Звучит как кусок дерьма! Она думает, что с тобой наверху есть ещё одна женщина!

- Ради бога, это смешно.

Он запыхался, когда говорил?

- Соня иногда может выйти из-под контроля, так что мне нужно, чтобы ты оказала мне большую услугу...

Зубы Хейзел заскрипели.

- Не заставляй меня быть посредником, Фрэнк!

- Просто скажи ей, пожалуйста. Если я позвоню ей по телефону, она взорвётся. Так что, пожалуйста, Хейзел, просто скажи ей, что...

- Фрэнк! Будь мужчиной и поговори с ней сам. Она в ванной, подожди секунду, я дам ей трубку.

- Нет, нет, это очень важно. Я читал все записи Генри, которые он припрятал здесь, в доме. Я думаю... я думаю, что он ошибается. Я думаю, что теория действительно может работать.

- Мне плевать на теорию, Фрэнк, - отрезала Хейзел, но тут же заметила, как Гораций поднял бровь в другой комнате. Она поспешила в маленькую ванную. - Сейчас передаю телефон Соне в ванной. Ты скажешь ей...

- Нет. Скажи ей от меня. Скажи ей, что мой мобильный телефон разрядился, пока мы разговаривали.

- Нет! И не смей вешать трубку, эгоистичный, невнимательный ублюдок.

- Ты гадина, Хейзел. Я бы сделал это для тебя. Если бы ты могла видеть эту работу здесь, ты бы поняла...

- Не смей...

Фрэнк повесил трубку прежде, чем Хейзел успела добраться до ванной. Она дошла до холла, затем вернулась в гостиную.

"Она будет в ярости, когда услышит об этом..."

Соня вышла через минуту. Хейзел боялась того, что должно было произойти дальше.

- Спасибо, что показал нам шкатулки, Гораций. Нам пора идти.

- Было удовольствием видеть вас. Заходите в любое время.

Хейзел нацарапала номер своего сотового и передала ему.

- Позвони мне через несколько дней. Мы бы хотели пригласить тебя на ужин или что-то в этом роде.

- Что ж, большое спасибо, я так и сделаю.

Вернувшись на улицу, Хейзел открыла дверцу машины для Сони, которая дрожала от сдерживаемого волнения.

- Хорошо, я увидела шкатулку, так что поехали, - и в этот момент Соня не могла более распутно взглянуть на Хейзел.

Хейзел остановилась у водительской двери.

"Это будет нелегко".

- Послушай, Соня...

- Что?

- Эм-м-м...

Все эти похотливые грани в выражении лица Сони мгновенно потускнели. Она знала, что что-то не так.

- Что такое, Хейзел? Мне не нравятся вибрации в твоём голосе сейчас.

Хейзел сглотнула.

- Когда ты была в ванной... Звонил Фрэнк. И я ответила.

- О, хорошо. Во сколько он сказал, что будет в хижине Генри?

Шлёпанцы Хейзел ступили на траву. Однако всю дорогу вниз по подъездной дорожке была только грязь после вчерашнего дождя.

- Он всё ещё в доме. Он... не вернётся сегодня вечером. Завтра днём, может быть.

В глазах Сони вдруг появился блеск, способный резать камень. Она достала свой мобильный телефон, набрала номер Фрэнка и стала ждать. Очевидно, включилась голосовая почта Фрэнка, а не сам Фрэнк.

- Фрэнк, это Соня. Что ты тянешь? Я не потерплю такого обращения. В чём дело? Ты избегаешь меня? Я слишком заноза в заднице, чтобы с ней разговаривать? Послушай, если ты не перезвонишь мне сейчас же, я могу просто засунуть это обручальное кольцо тебе прямо в задницу, - слёзы начали течь по её щекам. - Ты тот, кто хотел быть отцом, и прямо сейчас мой живот торчит, как бочка с рассолом, а в нём твой ребёнок. Перезвони мне, или ты пожалеешь!

Затем она повесила трубку.

Инцидент смыл предыдущую похотливость Сони, как ведро воды затушило костёр. Её взгляд пронзил Хейзел через крышу машины.

- Я сказала ему подождать тебя, но он не стал, - сказала Хейзел. - Он боялся, что ты сорвёшься на него. Он хотел, чтобы я сказала тебе, что его мобильный телефон сдох.

Соня вытерла глаза. Её молчание было самым неприятным аспектом этого события.

- Я спешила в ванную, чтобы дать тебе телефон, но он повесил трубку.

Потекли ещё более напряжённые моменты. Безобидно пели колокольчики. Соня молчала, гневно глядя в лес.

- Он сказал, что нашёл ещё работы Генри, важные вещи, - добавила Хейзел. - Его, знаешь ли, взволновала эта теория, вся эта неевклидова чепуха. Я имею в виду, что парень - академик. Он увлекается геометрическими принципами так же, как мы - темами и вариациями "Моби Дика".

Бессвязный взгляд Сони стал ещё острее.

- Не заступайся за него!

- Я и не думала! - Хейзел чуть не заплакала. - Он мне даже не очень нравится; будь моя воля, ты бы даже не была с этим придурком! Я назвала его эгоистичным, невнимательным ублюдком!

Хоть еле прослеживаемо, Соня улыбнулась.

- Ты милая, Хейзел. И мне жаль, что ты в центре этого. Но ты меня знаешь, наверное, лучше, чем кто бы то ни было: мне нужно побыть одной несколько часов...

"Нет!" - мысли Хейзел завопили.

- Я слишком измучена и, поверь мне, какое-то время не буду хорошей компанией. Я поеду обратно в хижину и попытаюсь расслабиться, хорошо?

Хейзел просто смотрела.

- Соня, пожалуйста...

- Извини, что ввела тебя в заблуждение, но это было до того, как Фрэнк сделал этот ход, - Соня вытерла глаза, как будто изо всех сил старалась не развалиться. - Просто позволь мне немного побыть одной.

- Ты вернёшься в хижину без меня? - пробормотала Хейзел, теперь её собственные слёзы угрожали пролиться.

- Я должна. Пожалуйста, пойми; не сердись. Но ты знаешь, как мне это нужно. Как-его-там может отвезти тебя позже, ладно? Или просто позвони мне через несколько часов...

Хейзел покачивалась на месте, глядя поверх крыши машины.

- Я заставлю тебя забыть о Фрэнке, - она сглотнула. - Я тебя люблю. Пожалуйста... дай мне ша...

- Так будет