— Увы, но на побережье настоящего табака просто не достать.

— А в центре, выходит, можно?

— Сложно, — Фудзивара с демонстративной печалью вздохнул. — Но можно.

— Хм… — гайдзин задумался, Фудзивара затаил дыхание. Боязливо покосился на девчонку, которая, плюхнувшись на живот и подперев подбородок кулачками, таращилась на него с откровенным любопытством (при этом она ещё и ногами беспечно болтала, отчего и без того короткая юбчонка задралась уже до самого края приличий). Торопливо отвёл взгляд.

Задумчиво потирающий подбородок гайдзин явно на автомате вытянул левую руку, одёрнув девчонке юбку. Девчонка возмущённо вскинулась, что-то пробурчала, и стремительно передвинулась метром левее, за пределы его досягаемости.

Вынырнув из размышлений, гайдзин склонил голову набок…

— Вы хотите сказать, что можете достать по-настоящему качественные вещи? Например… чай?

— Конечно, господин! — Фудзивара демонстративно оскорбился. На самом деле, он понятия не имел, где можно найти настоящий чай, но… чтобы в Японии не было хорошего чая?!

— Та-ак… — гайдзин задумчиво побарабанил пальцами по колену. — Тогда, если вы готовы принять заказ…

— Разумеется готов, господин! Только для вас! Лучший сорт! В кратчайшие сроки!

— «Кратчайшие» — это… — не окончив фразу, неожиданный заказчик посмотрел на него вопросительно.

— Два дня! — с жаром заверил Фудзивара. — Максимум!

— Хорошо, — чуть рассеяно кивнув, гайдзин чиркнул пальцами по предплечью, затем быстро коснулся одного из возникших перед ним значков. — Сейчас прибудет… хм… одна девочка, доставит вас на берег и снабдит устройством связи.

Через десяток минут Фудзивара вместе с уцелевшим бандитом стояли на верхней палубе подводной лодки (!) и растерянно озирались.

С огромного корабля их просто выкинули. В самом прямом смысле этого слова. В какой-то момент Фудзивара услышал стремительно приближающийся шелест, затем его ухватили за шиворот, подняли в воздух… В следующее мгновение под ногами мелькнул срез борта, чернеющая вода и пришло ощущение полёта. Закончившееся мягким приземлением на расчерченный светло фиолетовыми узорами металл. Рядом точно так же финишировал его невольный напарник.

— Следуйте за маркером, — внезапно прозвучавший прямо над ухом Фудзивары голос мог бы принадлежать школьнице, если бы не пугающая до дрожи интонация — бесстрастная, механически равнодушная…

Они с бандитом машинально переглянулись, не двинувшись с места.

— Немедленно. — И опять, ни гнева, ни угрозы. Но от этого стало почему-то ещё страшнее.

К тому же палуба под ногами дрогнула, проседая, и плещущиеся в какой-то паре метров волны, кажется, стали ближе. Фудзивара похолодел. Если это подводная лодка… Бандит сориентировался быстрее. Ухватив его под локоть, едва ли не бегом протащил вслед за плывущим по воздуху светло-фиолетовым шариком и, втолкнув в распахнутую дверь надстройки, запрыгнул следом. Дверь бесшумно захлопнулась.

Фудзивара закрутил головой, оглядываясь. Коридор, в котором они оказались, больше походил на декорации к фантастическому фильму о героических покорителях космоса, чем на интерьеры военного корабля — мягкий приглушённый свет, бежевый пластик стен, идеальная чистота… Что скрывается за коридором узнать не удалось, поскольку дальше их просто не пустили — шарик маркера превратился в стрелку, указавшую на появившийся на полу круг, и всё тот же бесстрастный голос школьницы приказал:

— Оставаться здесь.

Бандит тут же дёрнул Фудзивару за рукав:

— Садитесь, босс.

— Босс?! — Фудзивара испуганно шарахнулся и лихорадочно закрутил головой в поисках выхода. Боги! Мало того, что заперт в этой жутковатой подлодке, так ещё и неожиданный напарник с ума сошёл!

— Ага, — усевшийся у стены бандит криво усмехнулся. — Теперь вы — босс. Ваша жизнь — моя жизнь. Так тот русский сказал.

— Какой ещё русский?! — Фудзивара непонимающе потряс головой. Происходящее всё больше напоминало дурной сон.

— Ну тот, что на крейсере нас допрашивал, — дернул плечом бандит.

— Гайдзин? Американец?

— Русский он. Я до блокады в турфирме посыльным подрабатывал, всё на университет мечтал накопить, так что насмотрелся на них. Они, даже если по-английски говорят, матерятся всё равно на своём, на русском. Ни с кем не спутаешь.

Русский… Фудзивара обессиленно опустился на пол, рядом с бандитом… Час от часу не легче! А вдруг их сейчас в ледяную Сибирь везут? На каторгу! В этот, как его там… «Гулак»!

— И что теперь делать? — пробормотал он растерянно.

— Выполнять поставленную задачу, — бесстрастно отчеканила появившаяся в коридоре девочка.

Подойдя, она окинула Фудзивару ничего не выражающим взглядом, от которого по всему телу прокатилась ледяная волна, добавив:

— Уклонение карается деактивацией. Подними левую руку.

Фудзивара торопливо подчинился. Девочка его откровенно напугала. Даже больше, чем демоница с большого корабля. Та хоть живой выглядела, а эта… Нет, он, конечно, не хотел остаться у демонов, но попасть к таким роботам не хочет ещё больше.

Вокруг его запястья воздух на мгновение засветился, заполнился серебристой пылью и затвердел, образовав широкий металлический браслет.

— Устройство связи, — коснувшись браслета пальцем, всё так же бесстрастно объяснила девочка. — По выполнении задания доложить и ожидать инструкций.

— Я понял, — быстро закивал Фудзивара.

Утратив к нему интерес, девочка повернулась к бандиту, приказав: «Подними левую руку» и, так же «окольцевав» его, замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Затем кивнула появившейся рядом светло-зелёной голограмме, и Фудзивару отодвинуло в сторону, накрыв погасившим все звуки куполом из дрожащего воздуха. Последнее, что он успел услышать, это обращённое к бандиту равнодушно-механическое: «Вопрос первый…»

Под куполом Фудзивара просидел около часа, косясь на белого, как мел, бандита (тот беспрерывно отвечал на вопросы, рассказывал, показывал, снова отвечал) и с каждой минутой всё больше мрачнея. Ведь до берега от огромного корабля рукой подать было, а их уже столько времени везут неизвестно куда. Так что когда ведущая на палубу дверь распахнулась, морально он был готов ко всему. Даже к тому, что снаружи их ждёт снег, холод и свирепые автоматчики в ushanka, едва сдерживающие рвущихся с цепей сторожевых медведей. Но в каком-то десятке метров оказался берег родной Японии! Более того, судя по виднеющимся неподалёку машинам, их высаживали там же, где забрали.

— Мы… можем идти?

— Да, — вышедшая вслед за ними на палубу девочка равнодушно кивнула.

Фудзивара тут же, не раздумывая, прыгнул в воду и, отчаянно бултыхая руками-ногами, поплыл к берегу. Пусть умом он понимал, что нет никакой разницы — в метре он находится от жутковатой девочки, или в километре, но так хотелось почувствовать под ногами землю, а не холодный и равнодушный металл. Рядом, судя