Затуманенный взгляд салатовых глаз. Сбитое дыхание и хрип. Тело вело из стороны в сторону. Полная потеря ориентирования в пространстве и головокружение.

Лейн Си остановилась около входа во внешний двор секты, схватившись ладонью за каменную поверхность стены. Другая рука находилась в области груди, где болезненно колотилось сердце.

Над ней медленно плыла луна, давно ушедшая за пределы полуночи.

Аристократка завершила седьмой круг по установленному наставником маршруту. Она делала это в гордом одиночестве, чтобы тренировать своё тело без использования силы исцеления. Как только дыхание слегка пришло в норму, девушка увидела скамью неподалёку, куда и рухнула.

— А… кх… кх… — Лейн Си пыталась остановить поток звуков, но не могла, отчаянно хватая ртом холодный воздух.

— Молодец, — похвалила её Силлейн. — Твой рекорд на данный момент. Это, конечно, не уровень сильного воина, но уже далеко не глупая девочка-аристократка.

— Лиен уже пробегает двадцать кругов на одной со мной скорости, — ответила ей целительница, приходя в себя.

— Мальчик обладает отличными природными данными из его детства, — строго отметила покровитель. — А ты всю жизнь находилась в комфорте и роскоши. Не сравнивай, только хуже сделаешь.

— Без сравнения никогда не будет мотивации к росту, — Лейн Си встала и похромала обратно к выходу из секты. — Ещё один круг я должна пробежать!

— Ты сейчас сознание потеряешь, глупая.

— Мне всё равно, — вслух ответила послушница. — Я должна догнать их всех… должна стать сильнее!

Однако, стоило ей сделать несколько шагов вперёд за пределы секты, как тело само наклонилось вперёд и отправилось навстречу земле. Лейн Си болезненно ударилась лбом и замерла, чувствуя текущие по щекам слёзы.

Её организм уже кричал о пощаде.

— Либо используй силу исцеления, либо заканчивай на этот раз.

— Хорошо, — мысленно ответила целительница, начиная со стоном вставать.

Для того чтобы привести себя в порядок перед возвращением в келью, Лейн Си использовала обычное деревянное ведро. Набирала внутрь побольше снега, а после топила силой огня, превращая в тёплую воду. Так как никого вокруг не было, девушка без опасений раздевалась. Затем поднимала ведро над головой и переворачивала, обливаясь с головы до ног. Таким образом она избавлялась от большей части грязи и запаха пота.

Её тело дрожало под порывами ветра, пока на бледной коже блестели капли. Аристократка в очередной раз провела ладонью по своему животу, которым когда-то упала прямо на острый выступ скалы. Тогда она должна была умереть.

— Заслужила ли я жизнь?

— Что за глупости? — возмутилась Силлейн. — Конечно же да. Иначе я бы тоже погибла. Хочешь моей смерти, а?

— Нет, — вздрогнула от напора и количества слов покровителя Лейн Си. — Простите.

Они вновь обе замолчали. Через двадцать минут красавица вновь одевалась и хромала без сил внутрь замка. С тихими стонами поднималась на второй этаж и под конец двигалась на четвереньках к дверям их с Лиеном комнаты.

— Хм. Странно, — подумала девушка. — Дверь слегка приоткрыта. Я бы и не заметила… но уже столько недель прошло.

Заходя аккуратно внутрь, аристократка увидела лежащего на своей каменной кровати юношу. После чего тяжело вздохнула и села на свою.

— Лиен. У меня к тебе серьёзный разговор.

— Да? — автоматически ответил человек, а после схватился ладонью за свой рот, поняв ошибку.

— Значит, точно не спишь, — удовлетворённо отметила Лейн Си. — Итак, почему же дверь в нашу комнату открыта?

— Я… Я… выходил подышать воздухом, — попытался найти подходящий ответ черноволосый, ища правильные слова в глазах сидящей напротив. — Не… не правильно?

Целительница медленно покачала головой, скрестив руки на груди.

— Я ходил смотреть на ваши тренировки по ночам, — признался залпом он, понимая, что не отвертится. — Извините, госпожа, не хотел говорить, чтобы не портить вам настрой!

— Мы уже давно вместе тут находимся, мог бы и на ты перейти, — пробурчала Лейн Си. — Итак, ты пялился на меня по ночам, когда я моюсь. Верно?

— Нет! — выкрикнул в страхе Лиен, падая на пол. — Я честно отворачивался, клянусь!

— Да? — заинтересовалась этим девушка, опуская голову к стоящему на коленях. — Точно-точно? Если ты мне врёшь, я вырву тебе сердце. Голыми руками.

— Ыы… — испугался несчастный, треснувшись лбом о камень. — А… а… один раз это был… когда я первый раз за вами шёл. Я-я… я не знал, что вы будете мыться. П-простите!

— На ты.

— Я не знал, что ты будешь мыться. Прости, — послушно повторил юноша.

— Хм. Не знал, — Лейн демонстративно задумалась, закинув ногу на ногу. — Наказывать тебя надо, дружок. С этого момента ты будешь сам готовить мне еду и при этом никому… повторяю ещё раз… никому не расскажешь о том, что я делаю по ночам. Ясно?

— Да! — счастливо ответил Лиен, понимая, что казнь отменяется. — Клянусь, что выполню для ва… тебя любой приказ!

— Можешь возвращаться ко сну. Реальному, — фыркнула аристократка, почти сразу отключаясь.

В комнате наступила тишина и лишь тихое сопение уставшей красавицы звучало в её стенах.

***

Прошло шесть месяцев с момента начала обучения Лейн Си. Некоторые из послушников успели погибнуть, столкнувшись с трудностями прорыва на новый уровень. Другие не выдержали тренировок