— Можно ли тогда называть его стариком, если ему… может предстоит прожить больше человеческого?

— Когда я говорила про дополнительные года сверху, то не имела в виду молодость, - фыркнула черноволосая.

— Ясно.

Тем временем Диар, стоящий неподалёку от главы, приблизился и важно прокашлялся.

— Так как вас двое, можно ускорить процесс и эффективность. Лиен, ты идёшь со мной и будешь писать диктант. Послушница Лейн освобождена из-за её абсолютно высоких оценок.

Салатовые глаза с удивлением поднялись к лицу второго старейшины, но тот смотрел со всё таким же ядом, как и прежде. И когда девушка хотела задать вопрос, ей на плечо упала тяжёлая рука Зирака.

— А ты, моя дорогая, будешь сражаться со мной. Без использования силы.

Целительница послушно достала из ножен свои клинки и отправилась к указанной стартовой точке. Во время тренировок вместе с другими послушниками Лейн Си скрывала настоящие навыки боя, поэтому готовилась воспользоваться эффектом неожиданности для победы. В это время лысый мужчина громко хрустнул шеей и достал со спины огромный двуручный меч.

— Сначала я буду защищаться от твоих ударов. Потом я буду атаковать. Но если ты сможешь меня победить и заставить сдаться, то я сразу засчитаю тебе выполнение экзамена, — добродушно сообщил человек.

Девушка поправила все волосы в длинный хвост, после чего глубоко вдохнула воздух в грудь. Её тело наклонилось вперёд. Одна нога была слегка впереди, когда вторая готовилась стать пружиной, что отправит Лейн Си в бой.

— Отличная боевая стойка, — с удивлением признал Зирак. — Но…

Он не успел ничего договорить, судорожно блокируя мгновенно подбежавшую целительницу, что судорожно наносила удара за ударом, иногда прокручиваясь вокруг себя, чтобы не сбавлять темп. Из-за того, что у противника было тяжёлое оружие, ей не приходилось думать о неожиданном ударе. У неё было полное преимущество по скорости. Наставник нахмурился и резким толчком отправил послушницу прочь от себя.

Лейн Си ловко перекатилась и мгновенно оказалась на ногах. На её лице оставалось равнодушное выражение.

— Девочка сильно изменилась, — бормотал Жэ Шэ, поглаживая бороду. — И как мне ей рассказать… Какая будет реакция?

Целительница облизнула губы, а после повторила рывок с атакой. Её вновь откинули. Затем это повторилось. Зирак с удивлением смотрел на то, как противница без устали совершает сложные акробатические движения. Мужчина начал постепенно уставать и действовать эмоционально. Последний толчок был настолько мощным, что Лейн Си отбросило далеко в сторону, от чего она болезненно ударилась плечом о каменную поверхность.

— Чёрт, — выругался Зирак. — Она действительно демоница с такой выносли…

Глаза лысого мужчины расширились, когда перед его лицом возник летящий клинок. Быстро выставленный двуручник смог отбить удар, но при этом оружие аристократки прочно вцепилось в лезвие. Теперь наставники чётко видели тянущуюся цепь, которая оказалась намного длиннее, чем изначально казалось. Лейн Си напрягла руки и резко прыгнула в сторону, натягивая цепь через плечо.

Зирак не смог удержать оружие и оно с громким звуком звякнуло под его ногами, а затем быстро пролетело к носку сапога девушки. На её лбу появились бисеринки пота, но в целом красавица выглядела нормально.

— Потрясающе, — похлопал Жэ Шэ. — Давно я не видел, чтобы Зирака кто-то побеждал в честном бою.

— Ей повезло, — буркнул лысый. — Если бы я знал о свойствах цепи, то так бы не подставился.

— Хватит, — нахмурился глава младшей ветви и наставник тут же замолчал. — Можешь идти. Я проверю лично её силу.

— Да, глава, — поклонился лысый и подобрал меч.

Как только они остались одни, Лейн Си вытерла лоб и приготовилась к новому бою. Старик поднял руку и покачал головой.

— Нет. Я уверен в твоей силе, девочка. Зачем мне что-то доказывать, если я помню тот самый бой? Главное, чтобы ты смогла хоть часть мощи высшего духа обуздать в себе.

— Я в процессе, — нейтрально ответила она. — Господин Жэ Шэ, а где…

— Какой у тебя общий уровень ядра? — перебил её он.

— Двадцать первый, глава. Так всё же, можете…

— Через месяц ты отправишься с караваном в сторону центральной секты Зейн, где будет проходить турнир между лучшими учениками младших за право стать частью старшей, — сообщил Жэ Шэ. — Если ты победишь, то не только достигнешь вершин мастерства, но и сможешь вернуться домой в целости и сохранности. Никто не будет спорить с теми, кто стал членом секты Зейн. Если конечно… им дорога жизнь.

Лейн Си вежливо его дослушала, а затем чётко и расстановкой повторила вопрос.

— Где мой старший Инг?

— Мёртв.

— Что?! — впервые за долгое время эмоции пробились через ледяную скорлупу.

— Ещё полгода назад, — с тяжёлым вздохом продолжил глава. — Там возникла трудная ситуация насчёт двух аристократических семей в одном из западных городов, где… вообщем, он не смог выжить.

— Вот как.

— А?

Старик стал свидетелем того, как изначально почти зарыдавшая красавица быстро успокоилась. Лейн Си провела ладонью по лицу, смахивая следы от слёз. После чего опустила голову.

— Его убили?

— Ну…

— Его убили?

— Да.

— Кто?

— Один из… кхм… служащих одной из тех семей.

— А имена?

— Мы не раскрываем такие подробности. Нам принесли извинения и плату за возникшую… ситуацию.

— Жизнь человека на деньги? — ядовито спросила Лейн Си.

— Не говори мне об этом, соплячка, — строго отчитал её Жэ Шэ. — Я пережил множество своих учеников. И других членов секты. Кто-то погибал от попытки стать сильнее. Некоторых съедали чудовища. Множество заканчивали путь нанизанными на мечи людей. Война, болезни, человеческий фактор. Главное, что он до конца выполнял свой долг наёмника. А остальное не имеет значение.

— Значит… я могу убить кого угодно, если смогу заплатить? — перестроила вопрос аристократка. — Так просто?

— Вот поэтому я и не хотел тебе…

— Замолчи. Я спросила прямо, — Лейн Си резко подняла голову.

Её лицо было искажено. По щекам текли слёзы, но губы расходились