В его спину обратились восхищённые взгляды.

— О, — Силлейн протянула эту гласную. — А этот мальчик явно хочет тебе понравиться.

— Почему ты так решила?

— Посуди сама. Они все видели тебя и слышали глупого старика. У тебя огромное будущее, но всё равно несколько лет ты будешь учиться в секте. Не лучше ли заранее постелить соломинку и прислуживать тебе? Этот мальчишка хочет прятаться за твою юбку на случай проблем.

— Как маленькие зверушки прячутся за своей мамой?

— Интересное сравнение, но мне нравится. Да.

— Что ж, — Лейн Си вслух вздохнула. — Я не против к любому исходу. Господин второй старейшина, дуэль забрала мои силы. Могу ли я отдохнуть?

Диар задрожал от ярости.

— Да кому ты врёшь? Ты его раздавила за секунду! — подумал он, но вслух сказал иное. — Хорошо. Сейчас я вас отведу к вашим двум кельям. Они будут напротив друг друга.

Они начали подъём по широкой лестнице, которая шла огромным квадратом по периметру замка у стены.

Каждый этаж держался на толстых колоннах, что шли от фундамента до последнего уровня под крышей. Огромные коридоры разделяли секции-залы. Как только Диар поднялся на второй, то повернул в сторону восточной части замка, где были кельи для послушников. Пошуршав ключами со стены, он открыл самые дальние две, передавая их сначала группе из троих, а потом в руки юноше.

— Завтра начнётся ваше обучение. Не опаздывайте. С первыми лучами солнца вас будет ждать учитель на площадке для тренировок, — сообщил второй старейшина.

Старик развернулся и отправился прочь, оставляя группу поступившись в молчании. Лейн Си подозрительно булькала, чем пугала давно пожалевшего о своём решении юношу.

— Давайте все познакомимся, — предложил он. — Меня зовут Лиен.

— Нор, Джос, Ка Е.

— Ка Е? — удивился Лиен. — Вот это имя. Ты с западных провинций?

— Да, — кивнул смущённый парень. — А что?

— Ничего. Круто, — честно ответил юноша, повернувшись к девушке.

— Бульк, — сообщила она им.

— Ваше имя, госпожа, мы уже выяснили, — вежливо сообщил Лиен. — Нужно ли его повторить?

— Нет, — хором сказали остальные парни и быстро спрятались в своей келье.

— Бросили, — мысленно ответил юноша, осторожно вставляя ключ в келью. — Прошу вас.

Он не хотел этого, но не мог говорить с ней по-другому. Его инстинкты простого человека говорили, что девушка из непростой семьи и оскорбить столь жуткую красавицу не хотелось.

Внутри келья представляла собой небольшое помещение с маленьким окошком. Две каменные кровати без удобств и одеял. Один столик и каменные стулья. Угол для вещей и бадья для умывания. Воду, как понял юноша, придётся тащить с улицы на своих двоих. А значит, купаться в холоде. Затем, следуя бурной фантазии, в голову Лиена пришёл образ обнажённой Лейн Си, которая тоже будет тут проводить омовение.

Его лицо залилось краской. В это время спутница булькала всё громче, начиная мычать.

— Вы чего? — повернулся он в недоумении и замер.

— Буэээ… — Лейн Си с облегчением открыла рот, выхаркивая на пол большую лужу крови, которую терпела и держала в себе с момента теста и дуэли. — Фух… легче стало. Лиен, не можешь ли ты…

Раздался звук падающего тела. Девушка с недоумением подняла голову и увидела упавшего в обморок парня.

— Ой.

***

Наступил вечер. Набравший воды Лиен тёр пол мокрой тряпкой, косо посматривая на лежащую соседку по келье. Аристократка хотела сама начать уборку, но вернувшийся в сознание человек предложил всё сделать сам. Его глаза были круглыми от страха, а голос дрожал. Пожав плечами, целительница вот уже которой час смотрела в потолок. Она медитировала, внимательно слушая наставления Силлейн по тренировке концентрации пламени.

— Запомни. Пламя никогда не покинет тебя, если ты знаешь… его источники.

— То есть?

— Не только твоё ядро, но любой факел, костёр… всё, где есть огонь — это твоя сила. Перехвати контроль и даже свои запасы не потратишь.

— Только на управление…

— Верно. Только на управление.

Лейн Си открыла глаза и потянулась до хруста. Её вещи уже лежали в углу комнаты. Внутри были платья, пергамент, перо и чернила. Потом разные угольки, разноцветные шарики и пока пустые фляги. Сумки и инструменты для добычи материалов. Их названия аристократка пока не знала, но понимала, что всё будет постепенно.

— Лиен.

— Д-да…

— Не бойся меня, — сообщила в очередной раз девушка, спрыгивая с кровати к нему на пол. — Честно. Я очень добрая, если меня не злить.

— В-верю, — сообщил юноша, затравленно смотря ей в глаза, словно кролик перед змеёй.

— Не верит, — заметила красавица и вздохнула. — Слушай. Зачем ты вызвался жить со мной в одной келье?

— П-почему?

— Да. Только честно. Обещаю, что не разозлюсь.

— Вы очень сильная, и я подумал, что