– О Боги, где же вы были? – всхлипнув, прошептала Мара, осторожно коснулась губами изрубцованной шрамами могучей спины.

Эдион резко развернулся, обхватил голову любимой женщины руками, залюбовался её глазами, в которых бушевали пенистые волны океана.

– Я потом тебе все расскажу о себе. Сейчас одеваемся, а по дороге домой немного поведаю о Сари. Ты ведь уже знаешь, что она мне не родная.

Надев платье, Мара махнула головой, пряча взгляд, перед глазами так и стояла спина Эдиона.

– Радость моя, ну чего ты расстроилась? Иди, обниму, – боцман заключил в объятия травницу, успокаивая, прошёлся рукой по спине. – Не переживай, это давно было. А раны на мне быстро заживают, от мелких царапин и следа не остается. Наклонившись, морской вояка подхватил рубашку, перекинул ее через плечо и, обняв Мару за талию, повел домой.

Подходя к избе, они увидели Сари. Стоя на крыльце, со страхом в глазах она смотрела, как над шапками леса поднимается дневное светило. Увидев боцмана и травницу, бросилась к ним на встречу, крича:

– Дедушка! Бабушка! Где вы были?

Черноту глаз заволокла мокрая пелена, вцепившись пальчиками в дедовы штанины, она расплакалась.

Боцман тут же подхватил внучку на руки.

– Ну, чего расплакалась, рыжик? – выговаривал морской волк, вытирая мозолистыми пальцами горячие слезинки, бегущие по розовым пухлым щечкам.

– Я проснулась и подумала, что ты уже уехал, – растерев ладошкой слезы и сопли, шмыгая носом, выговаривала Сари.

– Ишь, чего удумала – соленые ручьи ронять. Беги домой, собирайте с Марой вещи и запасы, поедем в Джейман.

– Джейман… а зачем?

– Поведу Мару в храм Богини Архи.

Маленький ротик открылся в удивлении.

– Так, все вопросы к бабушке.

Опустив внучку на землю, боцман, посмотрев на травницу, подмигнул ей, в синеве глаз плясали искры смеха.

– Я к трактирщику, заказывать дилижанс.

Мара металась по комнатам: брала вещи, бросала их, подбегала к травам, срывала пучки, тут же бросив их, бежала к шкафу перебирала флакончики с настойками, но не понимала, что ей нужнее, отходила в сторону, заламывала пальцы, водя беспомощным взглядом.

Сари, сидя на стуле, мотая ногами, с довольной улыбкой на лице наблюдала за травницей.

– Баба, а полушубок брать будешь?

– Полушубок?

Мара призадумалась, посмотрела в сторону своей комнаты.

– Нет!.. Шубу не буду.

– Тогда возьми крынку молока, Призраку в самый раз в дорогу пригодится.

– Точно…

Вылетев из избы, Мара врезалась в Эдиона.

Едва устояв на ногах, боцман обхватил руками талию любимой, коснулся уголка губ.

– Волнуешься?

Травница уткнулась в его широкую грудь, потерлась щекой.

– Страшно мне чего-то. Все из рук валится, не могу ничего собрать.

– Эка невидаль! Сейчас я буду командовать, а вы вещи укладывай. Знаешь, кем я на корабле служу? – Эдион стукнул пальцем по кончику носа любимой женщины, когда она в отрицании покачала головой, – боцманом. Сари все команды мои наизусть знает.

– Это не та ли «мать вашу за ногу»?

Широкие плечи мужчины дёрнулись от смешка.

– Что скрывать? Водится за мной такой грешок – упоминать мать, когда отдаю команды матросам. Уеду, ты уж рыжику объясни, что так выражаться для девочки некрасиво. А сейчас в дом, через два часа подъедет дилижанс, мы должны быть полностью готовы к дальней поездке…

Весть о том, что травница уезжает с приезжим моряком, быстро облетела Орковку. Дорогу дилижансу, в котором ехал Эдион с семьёй, перегородили селяне во главе со старостой.

– В чём дело?

Сглотнув, Водырь проследил, как под тяжестью веса пришлого накренилась карета.

Прочистив горло, староста выступил вперёд.

– Ты куда, мил человек, нашу травницу увозишь?

Боцман хмыкнул.

– Не волнуйтесь! Пригласил Мару пройти со мной в храм Богини Архи. Она согласилась. Думаю, пару недель без травницы поживете.

И столько было лукавого блеска в синих глазах морского вояки, что Водырь сначала даже не понял, зачем Маре в храм к Богини Архи идти? Помог возглас Гриды.

– Никак замуж позвал?

– Позвал…

Подмигнув раскрасневшейся вдовушке перед тем, как войти в карету, Эдион кивком головы приказал кучеру ехать.

Дорога до Джеймана была спокойной и без происшествий.

Зайдя в ювелирную лавку, Эдион подобрал серебряные кольца себе и Маре. Свидетелями их брачного обряда была Сари да служитель храма, проводивший обряд.

Маленькая девчушка не обращала внимания на бормотание служителя, она во все глаза смотрела на ваяние посередине храма. Застывшая в движении молоденькая девушка была выполнена из переливающегося цветами радуги камня. Пламя свечей, расставленных в храме, отражались радужным сиянием в ее глазах, придавая образу ещё больше загадочности и волшебства. Казалось, что дева сейчас оживет, в благословении протянет к тебе тонкую кисть с нежными пальчиками.

Надев кольцо на палец Маре, Эдион, закрепляя их союз, с трепетом смял жаркие губы травницы. Отстранившись, морской вояка с нежностью смотрел в глаза любимой, в душе вознося хвалу Богам за маленькое рыжее чудо, встретившееся на его пути и перевернувшее жизнь.

***

Сидя у окна, перебирая травы, Мара смахнула сбежавшую слезу, покрутила на пальце обручальное кольцо. За четыре года уже вошло в привычку: вот так дотронешься до кольца, и боль с сердца хоть на немного, но отступает. Вздохнув тяжко, травница увидела подбежавшую к калитке внучку. «Хоть одна радость на душе». Захотелось завыть, по-бабьи проклиная свою горькую долю и скопившуюся за долгие года боль разлуки. Сгинул в пучине морской их мужчина: не вернулся, не прижал к широкой груди, не прошелся крепкой мозолистой рукою по волосам, не заглянул в глаза лучистой синевой глаз, не сказал больше слова любви, не подарил ласки.

– Баб Мара!.. – вбегая в избу, крикнула Сари.

– Чего кричишь? – встав, Мара подошла к печке, быстро смахнув платком набежавшие слезы.

– Бабушка…

Детские руки сомкнулись на талии травницы.

– Бабушка… опять плачешь?

Мара резко повернулась, прижала к себе рыжее счастье.

– Горько на душе. Вот мокрота и набегают на глаза.

Сари, подняв голову, пальцами растерла соленые дорожки на щеках бабушки.

– Не плачь, моя хорошая. Жив наш дедушка.

– Да откуда ты знаешь, что жив? – подхватив рыжую прядь волос, выбившуюся из косы, травница заправила ее за ухо внучке, с любовью в глазах любуясь девчушкой.

– Не знаю, вот здесь, – Сари прикоснулась ладошкой к груди, – здесь тепло, когда о нём подумаю.

По горнице вновь пронёсся тяжкий вздох