— Босс, со всем уважением, но видок у вас такой себе, — хмыкнул Иван, когда приехал по указанному мной в телефонном разговоре адресу и протянул мне руку.

— Бывало и похуже, сам знаешь, — ответил я на рукопожатие.

— Расскажете?

— В дороге, — согласился я. — Подвези меня обратно в пункт Стражи. Моя команда без меня уже заскучала.

После моего короткого пересказа минувших событий, парень слегка заерзал на водительском сиденье. На мой вопрос, который был задан, когда мы уже подъезжали к пункту Стражи, Иван пояснил:

— На всякий случай закуплюсь молоком, а то как-то теперь не хочется гневить лису. Глядишь, и фляга моя потечет.

«Правильное решение, смертный», — прошипела хвостатая властным голосом в наших головах, заставляя парня нервно улыбнуться. С новыми хвостами такой трюк проделывать Кей могла легко и непринужденно.

— Тогда и какао захвати, чего уж тут, — хлопнул его по плечу и покинул автомобиль, после чего ударил по крыше с фразой: — Бывай. Если что, я наберу.

На контрольно-пропускном пункте меня встречало недовольное лицо дежурного, который искренне не понимал, почему его сослуживец заходит на территорию пункта без увольнительного. Пришлось потратить минут десять, объясняя все нюансы ситуации, в которой я оказался. В конце концов дежурный по КПП решил уточнить информацию у дежурного по части. И только после того, как тот дал свое разрешение, меня пустили внутрь.

Первым делом направился на склад, где потребовал для себя новую форму одежды. Прапор, выступающий в роли кладовщика, был настолько впечатлен моей наглостью, что даже спорить не стал и выдал мне полный комплект. Спохватился он лишь тогда, когда я был уже в дверях, направляясь на выход. Пришлось уворачиваться от летящего в меня берца размера пятидесятого и бегом направляться в сторону полигона. Именно там я рассчитывал обнаружить свою команду. И чуйка меня не подвела.

Обнаружил в положении упор лежа своих товарищей и Петрова, который расхаживал между ними с книгой в руках и громко из нее зачитывал. По отрывкам фраз понял, что этой самой книгой является Строевой Устав. Похоже, из-за моего отсутствия, старлей лично решил взяться за воспитание принцессы, которая положениями этого самого Устава пренебрегает.

Стоит отдать должное моим товарищам, когда меня заметили, никто в мою сторону не рванул, продолжив отжиматься. Это вызвало у меня чувство, что не все потеряно.

— Отставить, — прервавшись от чтения Устава, скомандовал куратор. — Новиков, доклад.

— Товарищ старший лейтенант, — подошел к нему строевым шагом, — рядовой Новиков. Прибыл в пункт Стражи, освободившись от заключения. В вашем распоряжении.

— Вольно, — хмыкнул Петров. — Вот, учитесь! — обратился он к остальным. — Ладно. Александр, покамест тебя не было, случилось несколько массовых прорывов, так что ваше обучение закончилось не начавшись. Будете познавать все хитрости службы в Страже прямо в поле, находясь в помощниках у более старших товарищей.

— Все настолько плохо?

— Нет, но я решил, а почему бы и нет? — хмыкнул старлей, замкнув руки за спиной. — Учитывая то, что произошло во время последней проверки, ты сможешь уберечь своих товарищей от беды. А Романовой очень необходимо полевое обучение, чтобы она, наконец, перестала замирать при виде опасности. Верно?

— Так точно! — ответила девушка.

— Собственно говоря, только тебя и ждали, — проговорил Петров. — Мойского поставили на ноги еще вчера.

— Когда выдвигаемся?

— Завтра с утра присоединимся к колонне техники, которая повезет припасы на передовую, — пояснил старлей. — На сегодня всё. Можете идти отдыхать.

Ребята спорить не стали, отправившись в сторону административной территории пункта Стражи, а меня куратор попросил задержаться.

— Саня, какого хера произошло в тот день? — спросил парень, удостоверившись, что остальные отдалились на достаточное расстояние. — Что ты тогда со мной и Мойским сделал?

— Закрыл раны, чтобы ты не истек кровью. Подробнее рассказать не могу, извиняй.

— Точно просто закрыл? — прищурился Петров. — Мы стали сильнее, Саня. И я, и Мойских. Несильно, конечно, но все же. А вот про это, — он поднял китель и майку под ним, обнажая живот, — я вообще молчу. Ладно Мойский, у него внешних проявлений нет, а мне что делать прикажешь?

Я присмотрелся к животу старлея. В местах, где были следы от пуль, слегка переливалась моя Тень. Она не изменилась с того момента, как я ее туда отправил. Более того, я чувствую, что могу в любой момент забрать частицу своей силы обратно.

— Это причиняет тебе дискомфорт? — поинтересовался я.

— Нет, но…

— Игорь, на данный момент я понятия не имею, что с этим делать, — признался, не дав договорить парню. — Честно сказать, тогда на арене это была чистейшего рода импровизация. Направляя свою энергию в твои раны, я надеялся сохранить твою жизнь до прихода медиков. Такого результата никак не ожидал.

— Мне теперь всю жизнь ходить с этим? — он потыкал указательным пальцем по Тени в своем животе.

— Не знаю, но пока что походи так, — пожал плечами. — Мне нужно проверить на то, какой будет реакция организма, если мою Тень из него извлечь. Вдруг у тебя вновь раны откроются, если я верну себе свою стихию.

— Ладно, в любом случае спасибо. Ты спас мою жизнь, — серьезно сказал Петров. — Мы пролежали около двух часов прежде, чем к нам смогли добраться другие Стражи. Тот мудак в балаклаве установил барьер над ареной с помощью некоего артефакта.

— Не благодари, мы же всё-таки сослуживцы, — улыбнулся я, хлопнув его по плечу.

— Но это не отменяет моего долга, и когда-нибудь я его тебе обязательно верну, — упрямился старлей.

— Проехали. Лучше расскажи, что там за прорывы такие, из-за которых на поле даже новобранцев готовы пустить? — я медленно зашагал в обратную