Ну не мог же я честно ответить НПС-персонажу, что до Пса много лет играл за Ассасина Шэдоу Кейна, и то, что она мне пытается продемонстрировать — это базис, самые-самые азы, которым учат новичков. Скажи я такое и, если за боем наблюдает кто-либо из представителей игры, жизненный путь Пса на этом сразу же закончится, он отправится в вечный бан вслед за моим предыдущим персонажем.

— Да? А как тебе такое? — Мисти приняла низкую стойку и ринулась в атаку.

Выпад, удар сверху, попытка подсечки, кривой замах слева снизу-вверх. Неплохо, неплохо. Вообще комбо-атаки с целой серией быстрых отточенных ударов — сильная вещь! Их можно привязать на горячую клавишу и использовать в бою, за очень короткий промежуток времени обрушивая на противника целый град быстрых ударов, причём каждый последующий мощнее и смертоноснее предыдущего. Но комбо-атаки имеют два важных минуса. Первый: даже если знать правильную последовательность ударов в связке, персонаж не может просто так применить её. Сперва нужно найти специального учителя, который обучит тебя, и пройти у него курс тренировок, после чего иконка комбо-связки появится на экране и станет доступной. Второй же минус: уже запустив серию комбо-атак, ты не можешь остановиться на середине. А то, что показывала сейчас Мисти Ури, как я уже говорил, было лишь базисом, которому учат новичков. И методы противодействия этим самым примитивным связкам ударов опытным игрокам были хорошо известны.

Поэтому на очередном шаге комбо «Волна над рекой» я соперницу подловил и шагнул ближе вместо того, чтобы инстинктивно отшатнуться назад или пытаться уклониться. Зрачки Мисти Ури расширились от ужаса, когда девушка увидела замершие в сантиметре от её горла Когти противника. Напряжённая пауза длилась пару секунд, после чего Жнец Смерти быстрым перемещением ушла в сторону, а на месте, где НПС-волчица только что стояла, расплылось густое ядовитое облако. Двойной Прыжок!

Навык Уклонение повышен до тридцать второго уровня!

Я с высоты увидел присевшую на корточки Мисти Ури, напряжённо вглядывающуюся в расползающиеся по каменной площадке плотные зелёные клубы. Быстрый Рывок противнице за спину! Одной лапой схватить за шею и потянуть на себя, Когти же второй замирают возле испуганных и расширенных от ужаса сапфирово-синих глаз. Да, глаза волчицы в какой-то момент сменили цвет с кроваво-красных на обычные. Уже не настолько желает меня убить?

Я секунды три подержал так пойманную и осознающую своё уязвимое положение соперницу, после чего отпустил. И спокойным шагом вернулся к корзине с едой и бутылке вина.

— Тайм-аут. Перерыв. Подождём, пока ветер унесёт ядовитое облако, и площадка очистится.

Я снова разлил вина по бокалам. Предложил один подошедшей Мисти Ури, и девушка безропотно взяла его из моей лапы. И на этот раз уже не стала осторожничать, а сразу выпила.

— Красивый отсюда вид открывается… — неожиданно проговорила НПС-волчица, смотря при этом на запад, где солнце постепенно клонилось к закату. — Вон та далёкая гряда на горизонте на самой грани видимости — это горный хребет у города Волчьи Шахты, узнаю его очертания!

— Да, это он, — подтвердил я и уселся на самый край, свесив лапы. — Я тебе не говорил, Мисти, но там в городе Волчьи Шахты большие перемены произошли за время твоего отсутствия. Не осталось ни наместника, ни твоего начальника, ни главы городской стражи. Хаос и анархия.

— Так всегда и происходило в прошлом, когда появлялись свирепые бойцы ныне Забытой Стаи. Поэтому вы — зло, и с вами нужно бороться!!!

— Да брось ты! Сама-то в это веришь? Или просто повторяешь слова, которые вам вдалбливали фанатики-наставники в «Стальной Короне»?

Хвостатая девушка ничего не ответила и просто уселась рядом со мной на краю обрыва. Мы молча минут пять смотрели на красочный оранжевый закат, наслаждаясь невероятным зрелищем и слушая пение множества птиц. Я даже понадеялся, что наш поединок на этом закончится, и дело удастся решить миром. Но нет, игровые алгоритмы упорно гнали мою НПС-соперницу в бой.

— Вставай, Пёс! Ветер уже расчистил площадку от яда. Второй раунд! И не жди, что он дастся тебе столь же легко, как первый!

Похоже, Мисти Ури не на шутку завелась. Опытного бойца задела та лёгкость, с какой я читал её атаки. По-прежнему смертельно опасный Жнец Смерти увеличила скорость всех действий, к тому же начала импровизировать. Я едва-едва не лишился правой руки и лишь в самое последнее мгновение чуть смягчил когтями удар, получив глубокий порез предплечья. Причём серповидный клинок с лёгкостью рассёк мою новую куртку, словно этой брони и не было вовсе! На этом Мисти Ури не ограничилась и продолжила атаковать. Действовать пассивно и лишь уклоняться стало нельзя — это грозило Псу смертью. Мы кружили по небольшой площадке и обменивались ударами. Замах, удар, уклонение, перекат, пинок ногой… Вот пинок в грудь Мисти не ожидала и упала на спину, но ловко перекатилась через голову, моментально вскочила и продолжила бой.

Над импровизированной ареной несколько минут слышались звон, пыхтение и резкие крики сражающихся. И в какой-то момент я наконец-то попал всерьёз… Нет, я и раньше многократно задевал Мисти, оставляя на теле волчица порезы, а на её броне глубокие царапины. Но на сей раз Когти глубоко вонзились в живот НПС-волчицы, к тому же прошёл крит — сработал эффект «Шок», на полторы секунды соперница была обездвижена.

Навык Когти повышен до пятьдесят второго уровня!

Нет, пользоваться удачным моментом и добивать беспомощную противницу я не стал. Вместо этого отошёл на пять шагов и выпил Зелье Энергии, поскольку Очки Выносливости у Пса уже заканчивались. Мелких порезов и синяков на моём теле тоже хватало, но крылатая Вея справлялась и постепенно залечивала эти мелкие несерьёзные раны. Мисти Ури тяжело встала, приложила лапу к животу и осмотрела окровавленную ладонь. После чего использовала ценную большую аптечку, залепив рану на животе и восстановив до максимума Очки Жизни. И… без предупреждения с места рванула вперёд, рубанув Пса клинком от плеча и до самого пояса!

Я уклониться не успел и испуганно замер, ожидая увидеть своё распадающееся на две половинки тело. Однако… ничего такого не случилось! Как так? Я же явно почувствовал удар! Осмотрел себя, поднял удивлённые