— Держи, мастер! — я протянул изумлённому дварфу материалы для крафта.

— Хороший выбор, господин Палач, одобряю! Сразу видно, что глаз у вас намётан. С вас сто двадцать золотых за работу. И ваш доспех будет готов к завтрашнему утру.

Что⁈ Нет, денег у Пса вполне хватало, пусть работа и обошлась в две трети имеющейся наличности. Но будет готова только завтра к утру? Доспех мне нужен сейчас! Я прямо не знал, что и делать. Но тут… обратил внимание на другого покупателя, только что в компании двоих друзей вошедшего в лавку бронника, но внезапно остановившегося, словно налетевшего на незримую преграду. Незнакомый птице-человек, Маг Призыва шестидесятого уровня с именем японскими иероглифами. Но самое главное, у него над головой светилась эмблема в виде синего шара — знак участника турнира новичков!

Это мой враг, и он сейчас уязвим!!!

Рефлексы опытного убийцы сработали быстрее, чем я успел обдумать свои действия. Быстрый рывок за спину крылатому противнику, удар Когтями по незащищённому горлу и одновременно другой лапой меж тёмных крыльев в спину прямо в позвоночник. Затем для гарантии ещё и с хрустом свернуть хрупкому врагу шею своими сильными лапищами!

Навык Когти повышен до сорок восьмого уровня!

Получено 145.000 очков опыта

Получен семьдесят седьмой уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Полторы секунды, и враг готов! На глазах у двух других посетителей из числа птицелюдей, причём оба также принадлежали к клану «Кобе Ямагути-гуми III», но участниками турнира не являлись, я деловито облутал тело мага-неудачника. Ого! Богатый улов! Пёс обогатился тридцатью пятью золотыми и горстью серебряных монет, а также стал обладателем магической мантии с эмблемой клана «Кобе Ямагути-гуми III» и неизвестными свойствами. Посмотрел на ошарашенные морды спутников убитого мной игрока и проговорил строго:

— Встречать его на точке респауна и снова убивать не буду. Передайте своим, что у команды «Кобе Ямагути-гуми III» есть ровно час на отдых и закупку всего необходимого, в этот период атаковать конкурентов моя команда не станет. После чего «Розовые Лисята» будут ждать японскую команду у смотровой площадки.

Закон я не нарушил — правила игры дозволяли PvP между игроками конкурирующих команд в защищённых локациях, местная стража и другие НПС на такие стычки не реагировали. Я вернулся к невозмутимому торговцу-дварфу и положил перед ним на стойку увесистый мешочек со всеми моими монетами, а также плащ, свойства которого определить так и не смог.

— Это надбавка за срочность. Доспех мне нужен через пятьдесят минут.

Дварф открыл было рот, собираясь сказать что-то в духе «это невозможно», но взвесил мешочек с монетами на своей мозолистой ладони, заулыбался и произнёс совсем другие слова.

— Будет сделано, господин Палач!

В голосовом канале слышался отчёт Башкира, наблюдающего взлёт вражеской команды с удалённой площадки в холмах.

— Их четверо. Три Мага Призыва, а вместе с ними Жрец — капитан команды, накачивающий остальных маной и Очками Выносливости, чтобы крыланы не уставали и не опускались на землю. Этот Жрец практически до перегруза заполнен зельями энергии, которые скупил в лавке алхимика вообще все. Маги же обвешаны зельями маны. Тактика врага понята: заливать нас волнами призванных чудовищ, пока у «лисят» не закончатся лечебные зелья, а у нашей магички мана. Причём приземляться и давать «Розовым Лисятам» шанс что-либо противопоставить их тактике удалённого боя японская команда не собирается.

— Да, всё именно так, как мы и предполагали. Башкир, возвращайся к остальным и приготовь купленный арбалет. Грым, тоже постреливай в летунов из пращи, якобы это наш примитивный способ борьбы с крылатыми игроками. Как призванные магами твари атакуют, бросайте к чёртовой матери бесполезные пращу с арбалетом и берите оружие ближнего боя. Алиса, с тебя благословения на остальных. Миранисса, твоя задача: держать мой фантом, сколько получится, и обязательно запустить несколько эффектных молний в призванных существ. Нужно показать противнику, что мы якобы сражаемся в полную силу. Как тварей станет слишком много, отступайте к горе. Главное на этой фазе просто никому не погибнуть. Всё, готовность, они приближаются!

Я со всей возможной скоростью карабкался по отвесному склону, стараясь взобраться как можно выше, а в идеале и вовсе до самой вершины Горы-Кольцо. Очень помогали ботинки с навыком Альпинист, которые не пострадали во время пожара на постоялом дворе Папаши Ворха, без них задача Пса была бы куда более сложной. Приходилось торопиться и местами даже рисковать, но к сожалению, начать раньше свой подъём я не мог. И заказанную мной куртку мастер-бронник отдал всего пятнадцать минут назад, и тут у горы толпилось множество зевак, среди которых «Розовые Лисята» насчитали как минимум восемь игроков клана «Кобе Ямагути-гуми III», которые могли предупредить свою команду.

Вообще обилие игроков из этого японского клана возле арены меня настораживало и даже пугало. Насколько я знал, обитал клан «Кобе Ямагути-гуми III» далеко на севере региона Волчьи Пустоши, у них там даже собственный замок строился возле стратегически важного северного моста через Белую Реку. Но откуда тогда японцы тут в таком количестве? И хорошо, если они просто прилетели за сто вёрст поддержать свою команду в роли зрителей. Но что, если в самый ответственный момент боя они вмешаются в ход сражения и выступят на стороне наших врагов? Да, это не по правилам, и НПС-стража однозначно вмешается, но такой вариант совсем исключать было нельзя.

В голосовом чате началась вакханалия. «Розовые Лисята» вступили в бой с целым сонмом призрачных тварей — трое магов противника выбрали для первой атаки именно бестелесных существ, плохо бьющихся честной сталью. К сожалению, пока что помочь друзьям не мог, у Пса была совсем другая задача. Мой же фантом разлетелся от первого попадания по нему. Конечно же, по отсутствию опыта за убийство противники сразу же сообразили, что капитан «Розовых Лисят» остался жив. Надеюсь, они думают, что Пёс просто скрывается на арене под чарами невидимости, поддерживаемыми нашей волшебницей-эльфийкой. Я сцепил зубы и лез всё выше, вставляя острые когти в трещины скалы и подтягивая тело.

Навык Когти повышен до сорок девятого уровня!

—