Перстень прочертил перед моим носом восклицательный знак.

- Боб, я не могу проверить твои вычисления, - сказал я. - Надеюсь, ты нигде не ошибся. Вот только... на борту 'Моби Дика' 460 колонистов. Даже если каждый десятый решит принять участие в марафоне, то их не вместит ни один коридор.

- Я очень надеюсь, что побегут почти все, - ответил Боб. - Ведь участие платное - 200 новых юаней с носа. Можно хорошо заработать.

- Это чересчур большая цена, - засомневался я. - Да и бежать 42 километра - совершенно изматывающее развлечение. Пусть колонисты и истомились за месяцы полета, но вряд ли найдется слишком много желающих.

- Найдутся! - заверил Боб. - Ведь 80 процентов собранной суммы будут выплачены как приз победителю. Не забывай: мы летим на Марс, а значит у нас на борту полно авантюристов. А что до узких коридоров - в первом забеге примет участие десять колонистов. В следующем - еще десять. И так далее. Победит тот, кто придет к финишу за минимальное время... Мы можем это позволить - до Марса еще три недели пути.

- Ладно-ладно! - замахал я руками, так как все эти расчеты стали уже надоедать. - А я то здесь причем?

Боб изобразил самую слащавую улыбку из тех, что мне приходилось видеть.

- Повторяю вопрос: хочешь заработать?

Я неопределенно пожал плечами.

- Почему бы и нет? Только не пойму, что от меня требуется. Продавать билеты участникам?

- С этим я справлюсь и сам, - усмехнулся Боб. - Меня интересует: не хочешь ли ты принять участие в забеге?

- У-у, да это всего лишь рекламная атака! - скривился я. - Уволь, Боб! Я найду лучшее применение для 200 новых юаней.

- Ты не понял! - Боб дружески хлопнул меня по плечу. - Я предлагаю тебе победить в этом забеге.

- Это как? - опешил я. - 42 километра... Кончай издеваться!

Боб затряс головой.

- Никаких издевательств. И я вовсе не переоцениваю твою физическую форму. Просто... - Боб извлек из кармана электронную карточку, ту самую - для персонала, и протянул ее мне. - На каждой палубе есть двери, которые она открывает. Это позволит тебе сократить маршрут. А если ты ухитришься незаметно для всех воспользоваться лифтом и промчишься с ветерком сквозь палубы... то тем более.

Я оттолнул его руку.

- Боб!.. - С дыханием начались проблемы, я говорил с трудом. - Боб, я не смогу! Это обман, это... преступление.

- Брось! - ответил Боб. - У тебя, похоже, весьма наивные представления о спорте. Среди моих знакомых есть парочка чемпионов - я неплохо знаю, что творится на стадионах. Если ты думаешь, что там всегда побеждает сильнейший - ты очень ошибаешься.

И Боб снова протянул мне карточку. Я попятился.

- Нет, я не смогу.

- Сможешь! - Боб шагнул вперед и ловко засунул карточку в мой нагрудный карман. - Ведь тебе нужны деньги. Так что лучше скажи спасибо, что я предлагаю стать победителем тебе, а не кому-то другому. И, надеюсь, ты честно поделишься выигрышем, а? Ведь это я все придумал.

Вот, собственно, и все. Не вижу смысла описывать непосредственно первый космический марафон - на эту тему имеется много книг и еще больше фильмов. Сама же идея так всем понравилась, что подобные марафоны стали проводить на многих крупных пассажирских кораблях. Более того, вскоре появились лунный футбол и марсианский волейбол - удивительные игры, если учесть низкую силу тяжести на Луне и Марсе. Произошло это уже без помощи Боба, но именно он считается основоположником космического спорта - его огромная статуя украшает марсианский Олимп, высочайшую вершину Солнечной системы. Вполне возможно, что Роберт Финч это заслужил - я вовсе не собираюсь сгущать краски и недооценивать некоторые из его достоинств. Нет-нет. Я просто решил честно рассказать, как все было. Напомнить, из какого сора этот мир порой прорастает.

Наталия Новаш

СЕМЬЯ МИСТЕРА ПОРУБАТЬКИ

Немножко утопический рассказ

- А я-то хотел сделать тебе сюрприз! - разочарованно сказал Тим.

- И что мешает? - удивилась Алеся.

Но Тим молчал, любуясь Алесей. Качество суперсвязи в балтбритской компании 'интеррашинг' было всегда отличное, и на экране Алеся выглядела, как в жизни.

- Так в чем проблема? - напомнила она Тиму.

- Прочитал в новостях, что в понедельник ты прилетишь сюда...

'Прилетишь!' Слова-то какие. Каменный век...'- подумала про себя Алеся, а вслух сказала:

- И ты не рад? А я так соскучилась, что схватилась за любую первую попавшуюся работу, чтобы увидеться...

- И я соскучился! - перебил Тим. - Поэтому взял билет на понедельник до Дэйвилпорта в нашей корпорации 'Интеркосмос'. Через два месяца прилечу...

'Надо же! Через два месяца!' - вздохнула Алеся.

- Сдай его прямо сейчас, - сказала она. - Свой билет! А я закажу другой, в нашей транспортной системе. Тебя доставят прямо из этой кабины, она служит и для путешествий. Только надо будет сказать, чтобы тебя встретили. Ты согласен? Мы увидимся вечером, после обеда, а на Землю отправимся вместе в понедельник!

Тим опешил, хотя давно уже мог привыкнуть к их 'балтбритским' темпам жизни. А в голове промелькнуло еще что-то, важное.

- Ты сказала 'работу' - как там: 'Первую подвернувшуюся?' Значит, работа - не очень?

- Работа как раз очень интересная. Только...

Она на секунду задумалась, стоит ли говорить, что работа опасная.

- Меня взяли в этнографическую экспедицию. Корреспондентом. Будем изучать образ жизни аборигенов.

- За Уралом?

- Про этих нам все известно. Разводят оленей. Жгут в своих юртах нефть для согреву. А в языческом капище - в развалинах ядерного ангара молятся на единственном смартфоне своей 'Алисе'...

Она чуть помолчала, и негромко добавила:

- Людей обнаружили за Смоленском. Только там сплошные мутанты...

- И ты поедешь туда? За Смоленском - выжженная радиоактивная зона!

- Не бойся! У нас будут специальные суперзащищающие костюмы.

- Как и у космонавтов?

'Опять - каменный век! Космонавты!' - усмехнулась Алеся, - у них там все еще космонавты!' Но подкалывать Тима не стала... Обидчивого и легко уязвимого представителя Старого Мира... Потому что влюбилась в него без памяти на первом же курсе университета. Правда, почему-то совсем неизвестно за что... А вслух, пошутила:

- Слушай! А вдруг - и вправду помру от лучевой болезни!? Так что,