– Здравия желаю. Случилось чего? Помощь нужна? – спросил он.

Лидия Павловна окинула Итана и Пенелопу недружелюбным взглядом, а потом кивнула Печкину.

– Да, не отказалась бы от вашего вмешательства, – сказала она.

Он молча встал, кивнул Степану и отправился вслед за ней. Степан с досадой посмотрел на чай, но всё равно пошёл с Печкиным. Только когда он уходил, Пенелопа заметила у него нашивку с надписью «полиция» на рукаве серой куртки. Ещё бы он не был дёрганым с таким-то начальником. Остальных же усадили на коробки и дали в руки по горячему напитку.

– Вы на Виктора не обижайтесь. Он немного грубоват и к новым лицам относится с подозрением, но при нём здесь стало жить полегче. Всех хулиганов заставил по струнке ходить, – сказала Марта Леопольдовна и начала копошиться в коробках.

Пенелопа вздохнула. Печкин ей не нравился, но она подозревала, что в Сент-Ривере вела себя не намного лучше него при исполнении.

Фестиваль должен начаться с минуты на минуту. Люди всё прибывали, и в толпе Пенелопа заметила Лору, Саймона и Лео. Они рассматривали рисунки детей, поэтому она решила их не отвлекать. Пока всё шло слишком гладко. Марта Леопольдовна принесла солидный кусок мяса и начала его резать, что-то мурлыкая себе под нос.

– Угощайтесь, – произнесла она, протягивая всем по кусочку строганины.

Пенелопа осмотрела его со всех сторон. Выглядел он вполне аппетитным. Гриша, не думая, сразу запихнул его в рот, а Итан чуток помедлил, прежде чем надкусить.

– Обожаю этот фестиваль. В такую холодную погоду всегда не хватает чего-то тёплого и дружелюбного. В том году декорации, правда, были более эпатажными, но и сегодня галерея просто чудесная, – с энтузиазмом сказала женщина.

– Жаль, конечно, что нельзя посмотреть на фестивали других годов. – Пенелопа откусила кусочек и начала медленно жевать.

Строганина оказалась насыщенной, чуть жестковатой, но невероятно вкусной. Пенелопа заметила, как Итан потянулся за вторым кусочком, а Гриша уже, наверное, шестой ел.

– Почему же нельзя? Василий Петрович очень ревностно охраняет историю Тумаков и ведёт записи, а сколько фотографий делает каждый год, ну просто ужас…

Пенелопа резко вскочила на ноги. Если управляющий действительно этим занимается, то он мог заснять то же, что сожгли в школе.

Она переглянулась с Итаном и поняла, что они думают об одном и том же.

– Я тут вспомнила, что ещё дела остались. Увидимся позже, – быстро попрощалась Пенелопа, и они вместе с Итаном побежали к зданию с флагом.

Понадеявшись на отсутствие секретаря, Пенелопа открыла дверь и вошла внутрь. Лидии Павловны там не оказалось. Зато все шкафы в прихожей остались всё так же уставлеными папками.

– С чего начнём? – спросил Итан.

– Наверное, с небольшой помощи, – произнёс звонкий голос у входа.

Пенелопа обернулась и увидела Лору, Саймона и Лео.

– Вы так рванули, что мы подумали, будто вы нашли зацепку, – разъяснил слова Лоры Саймон.

– И вы совершенно правы. Надо найти здесь фотографию с Миланой. Возможно, там же будет изображён Хирург, – ответила Пенелопа.

Они тут же приступили к работе. Пенелопа просматривала папку за папкой, но ничего не находила.

На улице начался шумный фестиваль. Прихожую управляющего деревней то и дело заливали разноцветные огни праздника. Кто-то протянул ей пакет, от чего Пенелопа вздрогнула.

– Ты не голодная? – неловко уточнил Саймон, продолжая протягивать ей строганину.

У Пенелопы скрутило живот от волнения, поэтому она покачала головой.

– Зря, вкусная штука, – произнёс Лео, засовывая горсть в рот.

– Я бы попробовала, но меня даже с каши утром наизнанку вывернуло, – пожаловалась всё ещё болевшая Лора.

Пенелопа вновь уткнулась в записи и фотографии. Время шло, но ничего не находилось. Может, Марта Леопольдовна что-то напутала?

Пенелопа почувствовала, что у неë начинается мигрень, и отложила взятый ранее альбом в сторону. Итан и Лео уснули, прислонившись к стене, да и Саймон начал клевать носом. Не рановато ли для сна?

– О, мой бог! – прокричала Лора, подскакивая на ноги.

Пенелопа тут же встала и покачнулась. Комната у неë перед глазами неожиданно поплыла. Только сейчас она заметила, что на улице стало необычайно тихо. Лора подбежала к ней и показала пальцем на фотографию. На ней была изображена Милана с кривой улыбкой на губах. Весь вид девушки говорил о том, что она хочет сбежать как можно дальше и быстрее, но мужчина рядом слишком крепко прижал еë к себе за плечи.

Пенелопа звучно выругалась, поняв, что смотрит на местного участкового. Голова у неë закружилась ещё сильнее.

– Ты думаешь, это он? А что, вполне логично. Если хочешь спрятаться, то стоит делать это на виду. Никто же не станет кидать подозрения в сторону уважаемого в деревне полицейского…

Пенелопа резко схватила Лору за руку и заставила замолчать.

– Со строганиной что-то не так. Меня сейчас тоже вырубит. Сделай вид, что спишь, – серьёзно попросила Пенелопа.

Лора побледнела, но быстро и послушно легла на пол. Едва она замерла, как дверь открылась.

– Так вот вы где, а я вас повсюду ищу. Очень печально, что пришлось прибегнуть к подобным мерам, чтобы нам больше никто не помешал развлекаться, – медленно произнёс Печкин, заходя внутрь.

Пенелопа хотела сказать ему хоть что-то, но язык её не слушался. В итоге изо рта у неё не вырвалось ни звука.

Виктор увидел альбом, который принесла Пенелопе Лора, и скривился.

– Ох, простите, я не думала, что Василий Петрович…

– Заткнись! Я просил присматривать за этим олухом, а ты чем занималась, а? – рявкнул на Лидию Павловну Печкин.

Она тут же потупила глаза. Виктор глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

– Потом поговорим о вашей оплошности. Сейчас мне стоит проявить гостеприимство и уложить нашу подругу спать. – Он подошёл к Пенелопе вплотную.

Еë мысли спутались, а тело совсем онемело. Хирург наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Отдохните немного. Желаю вам кошмарных снов.

После этого он резко ударил еë в живот. Пенелопа потеряла равновесие и упала, ударившись головой. Оставлять глаза открытыми стало совсем сложно, и они закрылись против еë воли.

Глава 33

Пенелопа проснулась от яркого света, который бил ей прямо в глаза. Очень хотелось закрыть глаза рукой, но что-то ей мешало это сделать. Пенелопа попробовала открыть глаза, но сосредоточить взгляд на объекте не смогла.

– Предполагаю, свет мешает? – произнёс мужской голос.

Голова у Пенелопы раскалывалась, поэтому она не сразу вспомнила, что произошло и кто говорит.

Свет неожиданно погас. Пенелопа открыла глаза и осмотрелась. Она лежала в хорошо оборудованной лаборатории на операционном столе. Вокруг пищали приборы и пахло медикаментами. Руки и ноги Пенелопы привязали толстыми ремнями к столу.

Печкин подошёл к ней ближе.

– Заставила же ты меня побегать. Должен признать, игра вышла занятная, – сухо сказал он. – Признаюсь – сейчас я в растерянности. Я столько раз представлял, как придушу тебя собственными руками…

Виктор положил свои руки Пенелопе на горло. Она почувствовала подступающую панику и изо всех сил запихнула еë обратно. Как только она