…«Прошу простить за такой приём, госпожа Серас! Мне очень жаль! Примите мои глубочайшие извинения!»…

«Они знали! - крутилось у девочки в голове. – Они все знали! Знали и молчали! Из-за неё…из-за таких, как она…Мама! Папа!»

Её взгляд случайно упал на платок, перевязывающий руку, который она до сих пор так и не сняла. Не помня себя от злости, Женя сорвала его с плеча и отшвырнула от себя с таким видом, будто это была ядовитая змея.

«Да как она посмела прикидываться доброй, после всего того, что сделала? - только и крутилось в голове. – Остальные ведь всё знали! Почему же тогда не сказали правду? Почему они все лгали?»

Всё ещё находясь в шоке, девочка не сразу услышала негромкий шёпот фигуры, стоявшей в тени за границей круга света ближайшего факела. - Женя! Женя, иди сюда!

Голос был странно знаком, как и сам силуэт человека, будто явившийся из далёкого прошлого.

- Кто? Кто там? – вытерев рукавом навернувшиеся слёзы, переспросила девочка, подходя к углу дома. – Кто здесь?

Человек показался из-за угла, всё ещё стараясь не выходить на свет. Он приложил палец к губам и негромко прошептал. – Осторожнее, нас не должны услышать. Не бойся, дочка. Это я! Или ты уже не узнаёшь родного отца?

– Не может быть! Папа! Это ты?! - Женя застыла на месте, не веря собственным глазам. Девочка бросилась в объятья мужчины, не в силах сдержать эмоций. – Папочка! Папа! Это ведь не сон?!

- Да, моя маленькая. Это я. А ты успела вырасти за это время. – Потрепав её по голове, заметил он.

- Но как? Мне сказали, что вы с мамой погибли?

- Ну, как видишь, нет. – Он присел перед ней на корточки. – Мы были так сильно ранены, что чудом выжили.

- Так мама тоже жива? – поражённо уставилась на него девочка. – Где она? Почему она не с тобой?

- Ей плохо, поэтому она не смогла прийти. Хочешь, мы сейчас же отправимся к ней?

Он взял её за руку и потянул за собой в темноту, по пути втоптав в землю, сорванный недавно платок. Девочка шла за отцом, будто в трансе. Стараясь не попадаться на глаза караульным, они дошли до границы лагеря и, перемахнув через невысокий забор, углубились в лес.

- А долго нам ещё идти? С мамой всё хорошо? – не унималась Женя.

- Она в порядке, но очень устала. Мы уже скоро придём, - даже не оборачиваясь, отвечал отец.

Через пятнадцать минут они вышли на небольшую поляну, со всех сторон окружённую густым кустарником. В центре поляны стояла одинокое невысокое деревце, с длинными, низко висящими ветками и широкими листьями, напоминающее клён.

- Пап, куда мы идём? – будто смахнув охватившее её наваждение, спросила девочка. – В той стороне ведь нет ни дорог, ни деревень.

- Не волнуйся, маленькая, мы уже почти пришли, - ответил отец, повернувшись к ней. – В двух минутах ходьбы есть охотничья сторожка, где и находится твоя мама. Она до сих пор слишком слаба, чтобы передвигаться сама, так что попросила меня привести тебя к ней. Понимаешь? Ну, пошли уже. – Он улыбнулся, протянув ей свою руку.

Девочка уже хотела взять отца за руку, но тут услышала громкий окрик позади себя. – Женя, стой! Отойди от него!

- Вы? - только и смогла проговорить она, увидев появившихся из леса людей. – Что вы оба тут делаете?

(За полчаса до этого)

«Кому там не спится?» - подумал я, услышав громкий стук в дверь.

Стоило мне открыть её, как в комнату буквально влетел Арчи, прямо с порога выпалив. – Её нигде нет!

- Кого?

- Жени! - встревоженно продолжил парень. – После того, как она ушла, я хотел поговорить с ней ещё раз, но так и не смог найти. В трактире она больше не появлялась. В комнате тоже пусто. Ксандер, пожалуйста, помогите! С ней наверняка что-то случилось!

- Ладно-ладно, - кивнул я, смахивая последние остатки сна. Было видно, что парнишка и в самом деле напуган. – Пошли, поищем её вместе, пока она и правда не вляпалась в неприятности.

Мы с Арчи ещё раз обошли лагерь и поговорили со всеми кого встретили, но никто не видел Женю этой ночью. Девчонка будто и правда, растворилась в воздухе.

- Да где она может быть? – не сдержавшись, выругался парнишка, когда мы уже возвращались к дому старосты, проходя мимо госпиталя.

Я попытался успокоить его, хотя и у меня уже появилось какое-то нехорошее предчувствие. Не знаю отчего, но в воздухе, словно висело ощущение чего-то гадкого и опасного. В этот момент моё внимание привлекла какая-то тряпочка, валявшаяся у входа в госпиталь. Подойдя ближе, мы с мальчиком увидели скомканный и заляпанный грязью платок.

- Это же тот самый платок, которым госпожа Серас перевязала руку Женьки, – догадался Арчи, поднимая испачканную в земле вещь. – Ксандер, вы сможете с помощью него определить, где она?

- Попробую. Ну-ка дай сюда.

Я взял кусочек ткани и постарался сосредоточиться на том, кто касался его в последнее время. Вначале, в голове появился образ девочки. Она явно была очень зла и чем-то