– Осторожнее тут, милая, – сказал старик. – Ноги не сломай.

Она едва зашла в дом, как сразу же поняла, что старик имел в виду. Пол сильно сгнил и местами полностью обвалился, а сквозь большие провалы проросли деревья и кусты, раскинувшие в разные стороны извилистые корни и ветви. Вообще растительности тут было много. Пятьдесят лет прошло, а природа уже взяла все в свои… руки? Ветки? Корни? Вот так, если что-то и случится с человеческой цивилизацией, через столетия никто и не узнает, что она была. Зарастёт вся.

Перегородки между сенями и комнатой давно разрушились, то есть внутри было просто большое и полностью открытое пространство. Гниющее, запрелое, неприятное.

– И где искать? – Галкин голос разнёсся громким эхом, как и те птицы. Выпорхнул тоже через дыры в крыше.

– Дай подумать. – Старик осмотрелся. Как показалось, беспомощно. – Дай подумать.

– Забыли?

– Понимаешь, здесь всё не так раньше было. Столько лет прошло.

Ещё бы.

Старик подошёл к краю покосившегося и треснувшего пола. Две гнилые балки торчали вверх разломанными зубьями.

– Нам нужно в подвал, – сказал он. – Нам туда, вниз. Но…

– Как нам туда спуститься? – закончила за него мысль Галка.

Она тоже подошла. Внизу было местами черно, непроглядно. Свет падал так, что была видна вода с густой ряской, обломки брёвен, но больше ничего.

– В подвале была дверь, а за дверью находился разлом. И в разломе её тайная комната. Там лежали снадобья, заготовки для зелий и накидка. – Старик потёр переносицу. – Не знаю, как нам туда добраться, милая. В моём возрасте точно никак. Лестницу поискать нужно.

– Что за разлом? В смысле, трещина какая-то вглубь земли?

– Милая, это сложно объяснить. Я заглянул в этот разлом два раза, и мне хватило с головой. Он как будто… как в сказках, знаешь? Когда добрый молодец заходит в избушку на курьих ножках, то он попадает в настоящее царство мёртвых. Сначала не замечает, но потом… детали разные, мелочи, всё другое… тут то же самое. Это другой мир, как будто наша изнанка. Всего несколько метров по коридору, а там дверь. И за дверью вроде бы всё нормальное. Но другое. Место какое-то вывернутое. Оно-то Римму и вывернуло в итоге тоже. Сделало ненормальной во всех возможных смыслах. Если бы я раньше заметил, то и не стал бы…

Он запнулся, не договорив, всё ещё растирая задумчиво переносицу, которая сильно раскраснелась и стала мокрой. Нахлынули старые воспоминания, видимо. Бедный старик, ему бы сюда и не соваться никогда больше, а то ещё сердце слабое не выдержит напора.

Галка оценила высоту. Лестничный пролёт, не больше. Плюс несколько больших брёвен удачно лежали по диагонали, если по ним осторожно сползти вниз, а потом спрыгнуть вон на то свободное пространство, то…

– Ты сможешь спуститься туда одна, милая? – спросил старик. – Это не опасно. То есть то место не сможет тебе ничего плохого сделать, если ты там задержишься ненадолго… Я даже не знаю, сохранилось ли там вообще что-нибудь. Просто сходить, поскорее забрать покрывало и вернуться сюда.

Звучало, конечно, просто. Вот только Галка смотрела на кромешную тьму внизу, которая наплывала волнами, и лезть туда одной ей совсем не хотелось. Это тебе не кино снимать на мобильный телефон. Тут реальность. Не паблики, хэштеги, комментарии, школьные газеты, а настоящий мир. Тот, про который школьники уже успели позабыть, глядя вокруг только через призму социальных сетей и камер телефонов.

– Дом крохотный, – продолжил говорить старик, растирая переносицу до ещё большей красноты. – То есть отсюда шагов пять-десять до двери. Потом ещё вниз немного, и всё. Там подвальная комната, много хлама в коробках. В одной лежит покрывало.

– Как я пойму, что это оно самое?

– На нём узоры. Вышивка старинная, Рожаницы, разные мифические существа. Сложно будет перепутать. За десять минут ты управишься, милая. Или лестницу поискать. Хочешь, поищем и вдвоём туда спустимся.

Времени, наверное, было уже примерно часа три. Если долго возиться с поиском лестницы, а потом ждать, пока старик спустится вниз, пока он там дошаркает до двери, уже и вечер может случиться. А там крикса.

– Я сама, – пробормотала Галка. Прикусила губу, как в детстве, когда сдерживала страх. – Давайте я, быстро. Говорите, просто забрать покрывало? А если там, ну, тоже всё так сильно развалилось уже? Что мне делать?

– Не может развалиться. Это совершенно особое место. Его просто так не разрушить. Говорят, оно как разошедшийся шов, и пропускает сквозь себя другой мир. Подменный сон оттуда. Крикса им овладела, заглянув в разлом.

– Вы меня так ещё сильнее напугаете сейчас, и я никуда не пойду.

Старик на миг замолк и перестал растирать переносицу. Красная блямба расплылась по носу чуть ли не до кончика. Хорошая бы получилась сцена.

Крупный план: старик со своим носом.

Общий план: дыра в полу. Вокруг зелень, красота, сквозь брёвна проросли деревья и трава, а через дыры в крыше лезет яркий солнечный свет.

Динамичная сцена: Галка прыгает на косое бревно, поскальзывается, падает в темноту, размахивая ручками, как марионетка, и расшибает себе голову.

Стоп мотор.

– Ладно, я пошла.

Хоть бы действительно не убиться. Она осторожно присела на корточки, нащупала бревно. Влажное. Мох этот вокруг. Разулась, чтобы не скользить. Сандалии оставила на краю. Сверху, конечно, смотрелось страшно, но высота и правда была не очень. А внизу вода и трава, если что, смягчат немного удар.

Ладно, плохие мысли в сторону. Галка поползла ногами вперёд, как будто с горки детской спускалась. Брёвна были толстые и в принципе удобные. Приноровившись, она даже заскользила по ним немного, а потом спрыгнула вниз.

Ноги по щиколотку погрузились в тёплую вязкую воду. Ряска расступилась, в стороны с громким кваканьем прыгнули лягушки. Галка едва не вскрикнула от неожиданности. Хотя чего она ожидала? Природа, дикая и свободная. Это тебе не по подвалам многоэтажек жилых шастать. Галка не практиковала подобное, но всё же догадывалась, что там вряд ли встретишь жаб, змей или ещё каких ползучих гадов.

Под ступнями было что-то твёрдое и щербатое, будто бетонный пол.

– Всё в порядке? – крикнул сверху старик.

Галка задрала голову. Снизу казалось, что до верха высоко, а обломки брёвен торчат как-то сильно опасно и не очень-то устойчиво. Но забраться всё равно было ещё можно, и не так было страшно. Старик стоял на краю, упёршись руками в собственные колени.

– Я пошла, – сказала в ответ Галка. – Не теряйте, если что.

Глаза