Галка несколько минут пялилась. В доме жара, дышать нормально невозможно. Включила кондиционер в комнате, а после этого вышла на улицу. Ребёнок плакал совсем близко, и это было неудивительно: Юлия стояла на той стороне дороги, трепала на руках ворочающийся сверток.

– Я готова убить эту вашу криксу, – сказала Галка, не сходя с крыльца. – Только скажите, как это сделать.

Юлия тихонько рассмеялась.

– Интернет на что тебе, дорогая? – спросила она. – Посмотри там. Вы же умные, дети. Не то что мы. А я спать, спать хочу. Дайте уже поспать. Крикса ведь не отвяжется, да?

– Не знаю. Это вы мне скажите. Вы же её со дна озера зачем-то подняли. Что-то ещё, наверное, полезное знаете.

Злость постепенно копилась и скоро наверняка выльется наружу.

– Я не знаю ничего, поэтому и говорю – иди поскорее в интернет. Может, всех нас спасёшь. – Юлия раскачивалась так сильно, что её ноги поочерёдно едва не отрывались от земли. Ребёнок, видимо, от страха или удивления, даже перестал выть, а сейчас просто негромко похныкивал.

– Ага, повелительница информации. Проблема интернета именно в том, что в нём есть всё. Самые противоречивые факты, враньё, сказки. А вот необходимых подсказок, как отличить фейк от правды, нет.

– Держи.

Юля протягивала что-то. Сначала Галка не разобрала, но потом поняла – это была глиняная фигурка криксы. Подошла, взяла. Сначала Юлины пальцы как будто не разжимались, держали её сильно, крепко, но потом отпустили. Через силу. Юлия даже поморщилась.

– Крикса проснулась, но пока ещё наводит порядки в своём подменном сне. Можно сопротивляться, – пробормотала она. – Не так сильна, понимаешь? Если успеть что-нибудь сделать до ночи…

– Что сделать-то? – Галка чуть не взвыла. – Кто вас учил загадками разговаривать?

– Покажи фигурку старику. Это его якорь в реальность. Знаешь, когда мы видим реалистичный сон, то всегда есть какая-нибудь деталь и зацепка, которая мешает полностью в него поверить. Как в фильме обыгрывали.

– В «Начале»?

– Ага, в самом. Так вот, для старика эта деталь фигурка. С её помощью он сможет проснуться и вспомнить то, что она не даёт нам всем вспомнить.

– Откуда вы это знаете?

Юлия постучала себя кончиком пальца по лбу.

– Когда ты находишься в чьём-то сне, то и сам потом становишься частью этого сна, знаешь и видишь больше. Я у криксы которую неделю на крючке. Сначала не понимала, что происходит. Это были как будто неправильные галлюцинации. Понимаешь, я не могла нормально уснуть, сон сбился из-за развода, суда с бывшим мужем, всех скандалов… неважно… приехала отдохнуть на свежем воздухе. Думала, голову разгружу, успокоюсь, займусь лепкой, и всё у меня наладится. Глупо и наивно, но мы же всегда верим в самое простое. В общем-то, тут меня крикса и подцепила. Думаю, она все эти годы ждала такую, как я. Чтобы была истощенная, вымученная эмоционально, а главное, с бессонницей. Мне кажется, мой мозг был для неё в тот момент как озеро, а крикса – рыбак. Закинула удочку, подцепила и затащила к себе, как щуку. Я и не заметила, как оказалась в её сне. Крикса медленно подбиралась, заставила меня искать глину в озере, плавать от острова к острову. Каждое утро я ныряла и искала именно её. Потом вот нашла и освободила.

Юлия слабо и вымученно хмыкнула.

– Мы тоже не спали, – сказала Галка. – Я ненавижу спать, это пустая трата времени. А Марк с Добрыней вообще в споре участвуют. Бессмысленном и беспощадном.

– Вот и вас она тоже поймала на крючок. С детьми она играется, а взрослых использует в своих целях. Но в финале умрут все.

Младенец снова заплакал. Юлия затрясла его, немного сильнее, чем, наверное, требовалось.

– При свете солнца крикса появляется? – спросила Галка.

– Не знаю, но я бы на твоём месте поторопилась. Мало ли. Это только в кинофильмах ведьмы приходят в полночь или в самые неожиданные моменты. А тут – её сон, её законы.

И то верно.

– Пойду в мастерскую, – сказала Юлия. – Пока передышка. Крикса хочет этого ребенка, для неё маленькие дети особое лакомство. И чем моложе, тем лучше. А мне нужно защитить. Не знаю как, правда.

Она снова хмыкнула, потом ушла по тропинке. Плач ребёнка – единственный живой звук здесь и сейчас – постепенно затих. А Галка так и осталась стоять на дороге с глиняной фигуркой в руке.

Подменный сон, значит. Охота на кабанов, ловля щук – всё это отвлекало людей, пока крикса отдыхает. Никто здесь не просыпался по-настоящему и даже не думал, что может быть в таком длинном сне. Потому что сон был слишком увлекательным.

Галка, выходит, тоже сейчас спала, пойманная на крючок.

Она огляделась, в слабой надежде зацепиться взглядом за что-нибудь, что подтвердит её догадки. Сбой матрицы, ну. Крутящийся вечно волчок. Парящие в небе слоны. Ничего необычного вокруг не было. Мухи, жара, ветерок колышет траву, по дороге ползет пыль. Коты вот начали мяукать и наглеть, потому что рыба пахнет всё сильнее и сильнее. Скоро они не выдержат и полезут штурмом на стол. Вполне себе живые коты, кстати. У одного морда ободрана, второй прихрамывал. Реалистично, как в самой крутой игре.

Но вот она, фигурка, в руке. Галка хорошо её рассмотрела. Слепленная наспех и ещё даже влажная и податливая. Видимо, Юлия её недавно сделала. Зато все детали на месте: трещина вместо рта, волосы, длинные пальцы. Похожа. Разве что колыбельную не поёт.

Зацепка для старика, значит.

Ладно, попытка не пытка, надо отнести, показать. Может, и правда что-нибудь необыкновенное произойдёт, сон рассыплется, и Галка проснётся наконец-то в своей кровати, как сегодняшним утром. Искусанная комарами, но зато счастливая.

Она направилась по дороге, поднимая носками сандалий пыль. Интересно, где сейчас близнецы, какой кошмар переживают? Или, может, тоже наконец-то уснули, потому что криксе надоело с ними играть?

Тихо было вокруг. Как будто Галка осталась вообще одна бодрствующая из всех.

Она почти подошла к крыльцу хозяйского дома, когда в кармане шорт завибрировал телефон. Галка вздрогнула от испуга. Блин, пугаться звонка, дожили!

Звонила Малинкина.

– Привет! Я посмотрела твою короткометражку! Здоровская! Прикольный монтаж, такой клиповый, как на ютубе. Мне кажется, что эта киношка зайдет в тренды! – Малинкина тараторила, как всегда. – Короче, у меня есть предложение! Залей прямо сейчас в паблики, хэштеги ставь, аннотацию нормальную придумай. Для таргета настроим поисковики и соберём аудиторию, а? Справишься?

– Какой ролик? – вклинилась Галка, поморщившись. – Я ничего ещё не