Самое трудное для меня то, что мой отец никогда не ошибается. Его опасения всегда оправдываются. Каждый раз. Слишком много змей хотят заползти в наши владения, чтобы слепо доверять кому-то, но в конце концов это было не только мое решение.

Проблема в том, что коллеги отца много раз доверяли братьям разную мелкую работу, они ее выполняли, и поэтому не было причин не предложить им то же самое, что и другим, – конечно, после нескольких раундов тестирования.

Братья тестирование прошли, так что нельзя было просто сказать что-то вроде «они не принадлежат этому миру» и «нельзя верить ничему, что говорит посторонний», как учит отец. Он был в ярости и несколько месяцев не хотел появляться в поместье, но, когда дело доходит до «школьных» вопросов, тут все находится под нашим контролем. В Академию их взяли.

Все, что выходит за рамки? Ну, это зависит от конкретного случая.

– Теперь можешь выходить, – зовет Бронкс.

Далила, сиюминутная девочка братьев Греко, выскальзывает из комнаты Кенекса с легким оттенком вины в глазах, но на ее губах играет лукавая улыбка, когда она переступает через парней.

Оба тяжело дышат, хмуро глядя ей в спину, когда она направляется в нашу сторону.

– Джаспер, – зову я. – На счету Далилы должно быть пополнение.

– Я позабочусь, чтобы деньги поступили вовремя, мисс Ревено, – даже он не может скрыть нотки веселья в голосе, когда кланяется, уходя.

Кайло садится, срывает через голову толстовку с капюшоном и вытирает ею кровь с лица и шеи.

– Йоу, что за…

– Что, черт возьми, происходит? – заканчивает Кенекс за брата; его рубашка разорвана до пояса, не тронут только воротничок.

– Ну, что случилось? – Дельта наклоняет голову, и в этот самый момент Эндер подходит к ней сзади и обхватывает ее руками.

– Кто-то обнаружил того, кого здесь быть не должно? – ухмыляется он.

– Ты имеешь в виду: чего не должно было случиться?! – Кайло вскакивает на ноги, свирепо глядя на Далилу. – Сегодня мой день. У него она была вчера.

В нем появляется та уверенность в себе, которая обычно берет верх и втягивает их в неприятности. Подбородок парня приподнимается, плечи распрямляются, и Далила невольно делает шаг вперед.

Я вскидываю руку, останавливая ее. Кайло хмурится. Это их любимая часть игры: нарушать правила. Возможно, мы говорили Далиле об этом, а может, и нет, но опять же…

– Ты знала условия до того, как начала играть с этими щенками. – Я смотрю на нее. – Ты согласилась на сделку со мной, которая положит конец их сделке. Считай, что твой маленький контракт теперь недействителен.

Далила поворачивается к парням.

– Но он…

– Но он зовет тебя к себе, не произнося ни единого слова? Я знаю, – отталкиваюсь от стены, направляясь к возмутителям спокойствия. – Все потому, что братья Греко – хищники, Далила. Им нравится охотиться, и, как только они находят ванильную девушку, они выворачивают ее наизнанку. Заставляют тебя желать того, о чем ты даже не подозревала… прямо перед тем, как выкинуть тебя. Так что прояви немного мудрости и уходи.

Девушка колеблется, но всего мгновение, потом она исчезает.

Я поворачиваюсь к братьям, пригвоздив их к полу предупреждающим взглядом.

– Если вы хотите, чтобы мы разрешали вам приводить сюда девчонок, так хотя бы следите за собой, чтобы быть на следующий день с ясными глазами и головой. Перестаньте издеваться над Сэйлор. Перестаньте пытаться занять чем-то Джаспера, чтобы успевать делать бог знает что. Вы рискуете случайно привести кого-то постороннего туда, где ему не место. И перестаньте издеваться над Сашей. Последнее, что ей нужно видеть, – так это какую-нибудь девочку, стоящую на четвереньках между мужчинами. Сделаете это еще раз, и вам самим нечем будет смотреть.

Оба коротко кивают, и позади себя я слышу удаляющиеся шаги Дельты и Эндера.

– Иди.

Мой взгляд скользит в сторону Бронкс, которая притягивает к себе младшего Греко за порванный воротник.

– Иди, – на этот раз она шепчет. – Я позабочусь об этом.

– Не забывай, Би, это все равно должно быть наказание.

Улыбку Бронкс скорее слышно, чем видно.

– О, я в курсе.

Я не задерживаюсь и не смотрю, что будет дальше, а возвращаюсь к себе, чтобы разобраться с пока что бесполезной кучей распечаток.

Бронкс удалось найти очень мало информации о моем… о Бастиане.

На самом деле так мало, что все, что мы знаем наверняка, – это то, что его имя настоящее, что его отец мертв, а мать – нет. Он сказал, что у него нет родителей, так что здесь могут быть основания для беспокойства, но я могу назвать сколько угодно ребят из моего окружения, которые утверждают то же самое, даже несмотря на то, что их предки регулярно посещают собрания в Академии.

Бронкс решила пробить машину, но в транспортной полиции о ней, конечно, не нашлось никаких записей. Но она узнала, где он примерно живет: отследила через спутник его маршруты. Все они начинались и заканчивались в Брейшо – это в двух часах езды в северном направлении. Наше имя там не имеет никакого веса, и семья Брейшо не соперничает с нами: у них что-то вроде сольного бизнеса.

Что означает: Бастиан Бишоп именно тот, за кого себя выдает. Он – Никто, выполняющий черновую работу.

Это одновременно и наилучший, и наихудший сценарий. Он не собирается вонзить мне в спину нож, но и доверять ему полностью пока что нельзя.

Чужаки такие, какие есть, и это не просто так. Даже тем, кто с рождения крутится в нашем мире, достаточно трудно с низменными инстинктами: жадностью и жаждой власти, но еще труднее тем, кто приходит в наш мир позже. Те, кто спотыкаются на пути, как правило, летят прямиком в… заранее вырытую яму на кладбище Грейсон.

Мой отец, не задумываясь, оторвал бы Бастиану голову, задержись он здесь подольше и попадись на глаза.

Любопытные умы порождают конфликты, сказал бы отец в оправдание. Но любимая фраза у него другая: мы нечестны только тогда, когда приходится быть нечестным. И сразу на ум приходит еще одна, про «бумажные следы», которые нет нужды подделывать. Раньше я часто спорила с ним – почему я должна весь день сидеть на занятиях, когда было бы полезнее присутствовать на его деловых встречах, ведь однажды я займу его место. Разве нельзя просто так выдать диплом? Можно, сказал отец, но он не будет подкреплен «бумажными следами», и все сразу поймут, что этот диплом липовый.

По правде говоря, папа не то чтобы перестраховывается. Я знаю, что, если кто-то задастся целью прощупать меня, «бумажные следы»