Я открыла дверь. Впустила подругу внутрь, и она, не разуваясь, спешно выпалила:

— Мне надо тебе кое-что рассказать, Северина. Я долго думала и считаю, что будет правильно, если…

Но договорить Медная не успела. За спиной послышались шаги. А следом Левин голос:

— Севушка, ты уже готова? Мы можем идти? Медяк, ты…?

— Ты занята, да? Сорян. — неожиданная гостья опустила глаза. — Извини, я приперлась к тебе вечером, даже не предупредив.

— Да, медяк, ты все верно понимаешь и вроде бы схватываешь на лету. Моя подруга и я сегодня заняты. — Левина рука опустилась мне на плечо. Сам он улыбнулся, посматривая сверху вниз на Дарьяну, хотя в его взгляде я с легкостью угадывала недовольство. — Тебе лучше всего уйти.

— Дарьяна, не надо извиняться. — ответила я, а потом повернулась на Леву и тихо шепнула. — Лева, пожалуйста, прекрати.

В моих глазах была просьба, на которую я не имела права. Я знала, что они с Медной не особо ладят и вряд ли стоило рассчитывать на то, что Золотой поймет и пригласит ее поехать вместе с нами праздновать его день рождения. Но я все равно очень на это надеялась.

Но он, к сожалению, не смог считать мою просьбу. Только широко улыбнулся, подмигнул и сказал:

— Я буду ждать тебя в машине, Севушка.

Когда он вышел, Дарьяна тоже собралась уходить. Мне стало перед ней ужасно неловко. Я осторожно коснулась ее плеча и негромко сказала:

— Извини, пожалуйста, что так получилось. Если бы я заранее знала, что ты хочешь прийти в гости, то я бы…

— Серебряник, ты сдурела? Ты за что извиняешься? Я сама приперлась к тебе в девятом часу, но не бери в голову. Все нормально.

— А что ты хотела мне сказать?

Она быстро обернулась, словно проверяя закрыта ли входная дверь и не сможет ли нас кто-то услышать, но потом махнула рукой и выдохнула:

— Да, забей. Я лучше потом расскажу. Встретимся вдвоем, спокойно посидим и нормально поболтаем.

— Отличная идея! С меня кофе и тортик! — предложила я с улыбкой.

— Заметано, серебро. Если помнишь, я предпочитаю шоколадный шоколад с шоколадом. — ухмыльнулась она в ответ.

— Позабочусь, чтобы было три вида шоколада.

— Такая ты милаха. Ладно, не буду больше задерживать, вижу, у тебя намечается романтишность с Золотым. Желаю ему удачи.

— Нет-нет, что ты! Здесь нет никакой романтики. Ничего такого. — спешно заверила я подругу. — Мы же с Левой друзья.

— Ну-у, ты как знаешь, а я поехала обратно домой.

— Погоди, а как ты добиралась?

— Точно не на своих двоих, — хмыкнула девушка, — На такси, конечно.

— Подожди, пожалуйста, буквально секундочку. Николай еще здесь. Я попрошу его отвезти тебя домой.

Она сопротивлялась и грозилась уйти. Но порой я тоже могу быть настырной. И через пять минут наш водитель повез Медную домой, а я села в салон Левиного модного автомобиля.

— Ты не можешь найти нормальных подруг? — досадливо заметил Золотой.

— Дарьяна нормальная, — обиженно парировала я. — Мне неприятно, что ты так о ней отзываешься.

— Прости, Севушка. — он наклонился ко мне и чмокнул в щеку. — Только не сердись. Сегодня ты не можешь себе этого позволить. Сегодня моя днюха. А, соответственно, мои прихоти и желания. Так?

— Так.

— Отлично, тогда погнали.

В руке легонько покачивается бокал холодного шампанского, но за последний час я едва ли сделала три глотка. Мое тело сидит на небольшом темно-алом диванчике, глаза неотрывно наблюдают за танцующими, а мысли тем временем пребывают совершенно в другом месте.

— Северина, может, налить тебе выпить чего-нибудь другого? — раздается голос в непосредственной близости от меня.

Приходится пару раз моргнуть, чтобы вернуться в настоящий момент и осознать, где именно я нахожусь.

Напротив возвышается крупный парень. На нем черные штаны, светлая рубашка будто обсыпана алмазной крошкой, а каштаново-золотистые волосы выверено зачесаны назад.

Не дождавшись ответа, он выдвигает новое предложение:

— Будешь ром с колой?

Его зовут Валентин Золотников. На официальных мероприятиях семей аристократов он обычно сдержан и молчалив, но сегодня я наблюдаю совсем другую его сторону. Развязный тон, обилие пошлых шуток и неуемную инициативность.

Хотя, все дети аристократов, которые собрались в этой комнате, ведут себя иначе. Совсем не так, как на приемах.

Не могу сказать, что я совершенно ошарашена. Но все же некоторое удивление присутствует. Такими — другими — я наблюдаю их первый раз в своей жизни.

Само место снимает с их плеч какие-либо сдерживающие рамки. И мои знакомые полностью преображаются. Раскрепощенные и расслабленные, они всецело наслаждаются вечеринкой. Девушки громко смеются, намеренно распивают алкоголь, почти в том же количестве, что и парни. Эффектно курят тонкие сигареты и выдыхают ртом колечки дыма.

Так-то я против курения, но у Эллы получается завораживающе красиво.

Парни, сбросив кодексы джентльменов, позволяют себе провокационные комплименты, за которые в иных обстоятельствах можно заработать существенные проблемы. Но представительницы драгоценных и полудрагоценных слоев даже не думают обижаться. Им, определенно, приятно получать внимание ребят.

Но всегда найдутся исключения. Одно точно присутствует в комнате и довольствуется обществом самой себя.

Здравствуйте, я Северина, на моем лице можно прочесть о безмятежности бытия, но на самом деле я понятия не имею, куда себя деть.

Как славно, что я так славно умею прикидываться невозмутимой, когда внутри все тревожно потряхивается.

Чувство, будто комнатный цветок вытащили из горшка и кинули в поле, но не сообщили, как ему запихнуть свои корни в чужеродную среду. Мне стыдно за саму себя. И даже немного обидно, что я не такая, как другие.

С одной стороны, где-то глубоко в душе, возможно, мне бы хотелось хотя бы на миг стать однажды такой же дерзкой, уверенной в себе и смелой, как та же Виола или Элла, но я банально так не умею… Не могу. Мысль о том, что я сделаю что-то, что просочится в прессу и расстроит папу вызывает внутри дикий ужас, подобный краху миру.

Уля, несомненно, была права, когда намекала, что я не представляю, как следует нормально развлекаться.

Только с Зимним у меня почти получалось быть другой, но даже он сказал, что я слишком скучная…

Боль.

— Северина? — снова обращается ко мне Валентин.

Испытываю чувство неловкости. Юноша проявляет ко мне банальную