принялся её методично реализовывать.

Зараженное ихором разумное существо имеет шансы стать савэджем — диким и вечно голодным хищником, частично сохранившим разум. Оно будет руководствоваться инстинктами, возможно даже, со временем разум погаснет, или наоборот, отточится в новом качестве, но основного факта это не меняет — савэджи считались одними из самых опасных и хитрых ихорников.

Что сделал Хартил ил Шаадор? Внедрив ихор в тело молодого гнома, он дождался, пока иномировая субстанция перестроит большую часть клеток под себя, а затем загнал полученный «продукт» в подобие магического стазиса. Затем он начал медленную и постепенную пересадку энергетической структуры зародыша савэджа в мое тело, замещая мою собственную, пропитанную силой Дэуса.

Расслабленность как рукой сняло. Содрогнувшись от воспоминаний, я бойко соскочил с кровати. Сам процесс… это было… слишком. Просто слишком. Туалетные процедуры, короткая разминка и приведение комнаты в порядок позволили слегка отвлечься от воспоминаний, но, когда я шел на утренний ежедневный анализ, накатило вновь, портя настроение.

— Хайнель, Леован, — уже лежа на плите анализатора, я кивком поприветствовал ассистентов Механика, закатывающих в зал новое оборудование. Оба эльфа ответили мне вялыми отмашками, сосредоточенные на перемещении сложного аппарата.

В первые дни я этих парней ненавидел от всей души. Именно они меня держали, пока Хартил наводил инвазирующую линзу на новый участок тела. Боль была невыносимой. Раз за разом. Как будто бы в тебе сверлят отверстие, затем засовывают в него дергающийся кактус, а как только ты хоть чуть-чуть привыкаешь к ощущениям, сразу же бурят новую дырку под новый колючий предмет. Раз за разом, день за днем, неделя за неделей.

Киды оказались совсем не простой штукой. Гомункул, несущий в себе могучий потенциал постепенного развития, был снабжен чем-то, что мы со вполне себе продвинутым в земном сленге Механиком окрестили «прошивкой». Некоей внутренней аппаратной частью, содержащей в себе сотни тысяч алгоритмов развития. Также была и внешняя, божественная часть, некий переходник, через который Бог-Машина мог отсылать приоритетные приказы вроде «заданий». Идея эльфа была в том, чтобы заменить контрольный элемент, через который Деус контролировал кидов, бездумной энергетической «заглушкой», сделанной на базе зараженного гнома, тем самым получив доступ ко всему потенциалу гомункула.

— Те же показатели, как и всю неделю, Магнус, — разочарование на лице Механика читалось свободно, отчетливо, и уже привычно. — Ты стабилен. Это провал.

— Мы обсуждали такой вариант, — недовольно проворчал я, поднимаясь с ложа анализатора и начиная застегивать на себе рубашку. — Только вы все равно зовёте меня «провалом». Обидно, знаете ли.

— Отсутствие желаемого результата — тоже результат, — вздохнул старый эльф, опускаясь на стул. — Я собрал данных на годы анализа и конструирования новых теорий. Но хотелось-то здесь и сейчас…

Грубо говоря, Механик хотел, убрав в сторону Деуса, получить доступ ко всему потенциалу тела кида, всем его возможностям и вариантам развития. В случае полного успеха, он, с моей помощью, смог бы в кратчайшие сроки здорово повлиять на генофонд своей нации, буквально породив новую расу совершенных и могущественных существ. Увы, не вышло — хоть бог и мог влиять на любого из своих Должников с высшим приоритетом, все особенности их развития были изначально заложены в организме. Проще говоря, всё, чего добился Хартил — это освободил меня от влияния Бога-из-Машины, слегка покалечив в процессе.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Характеристика:

Имя — Магнус Криггс

Раса — гном

Прогресс — 0 %

Класс — Странник

Уровень — 5

Триады:

Триада Воина — 7

Триада Плута — 9

Триада Мага — 7

Триада Вождя — 14

Очки развития: 1

Таланты: Ясный взор, Эмпатия (неактивно)

Особенности: Эксперт пересеченной местности

Способности: Демпфер эмоций (неактивно)

Недостатки: Врожденная Худоба

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Моя Триада Плута довольно сильно деградировала, как и предсказывал ил Шаадор, а ещё, по каким-то неведомым нам причинам, отключились оба навыка, завязанные на эмоции. Первую потерю Механик объяснил легко и непринужденно — разностью физических кондиций между мной и «донором»-савэджем, а вот со второй было всё непонятно. Лучшее предположение, которым меня порадовал эльф, заключалось в том, что интегрированной в меня энергетической части савэджа совершенно непонятны эмоции.

Пока что. В будущем это может измениться, в отличие от другой потери — вместе с божеством ушло и его благословение, которым славились все киды. Я теперь не оказывал ни малейшего влияния на работающие вокруг меня механизмы. С другой стороны, не сбылось наше с старым маньяком опасение — имплантация «заглушки» от савэджа не заставила меня светиться красным.

Эти потери — чудовищно малая цена за снятый с шеи поводок, который рано или поздно, но затащил бы меня в могилу. Когда ил Шаадор поделился со мной статистикой, повествующей о том, какой процент кидов всё-таки выплачивают свой Долг, я вторично не пожалел о том, что согласился с ним сотрудничать. Мало их было. Слишком мало, чтобы всерьез рассчитывать на светлое будущее.

— Значит, переходим к плану «Б», — подытожил ученый, бросая на меня испытующий взгляд. — Если, конечно, ты намерен соблюдать наши договоренности.

— Как будто бы у меня есть выбор, — ухмыльнулся по-доброму я: — А если рога начнут расти или жвалы, я куда побегу? К губернатору Хюгге? К Алхимику? В Кригстан?

— Да куда бы не побежал с рогами, добежать шансов будет немного. Убьют, — с научной отстраненностью поставил вердикт ил Шаадор: — Но я нахожу твои доводы вполне убедительными. Что же, тогда ты отправишься на Эласту с Хорионом.

Последняя фраза была произнесена с неуверенностью, обусловленной тем, что Механик очень хотел меня убить. Ничего личного, на это его подвигала методичность ученого, привыкшего страховаться, зачищать следы и последствия экспериментов. Хартил взрастил в себе буйную и цветущую паранойю, для чего были все основания. Его вражда с Алхимиком началась с того, что эльфийский аристократ украл первого ребенка у потомка кида, препарировав первенца в научных целях. С тех пор они стали непримиримыми врагами, а Механик потерял счет организуемым на него покушениям.

Но… мы были нужны друг другу. Я оставался чрезвычайно многообещающим субъектом исследований, у которого «прогресс» был по-прежнему на нуле. От мысли, как я могу измениться по сравнению с собранными им уже данными, у эльфа случалась эрекция. А меняться я хотел! Расти в уровнях, усиливаться — это же само собой! В свою очередь Механик для меня был источником ресурсов, прикрытием и по настоящему ценным знакомым.

Наш союз строился на взаимной выгоде и прекрасных перспективах сотрудничества. Ну… заодно, конечно, на паранойе, тотальном недоверии, желании гарантий и страхе, но это уже были мелкие незначительные нюансы.

Несколько дней я валялся в кровати, не в силах