душманам, залегшим за камнями, из подствольников. Они такого отпора никак не ожидали, не выдержали и кинулись врассыпную. Но обогнать автоматные пули им было не дано. Еще двое бандитов остались лежать на камнях.

Тут раздался уже не шум, а рев вертолетных моторов, и из-за зубчатого перевала вылетели сразу три «Ми-24». Чтобы не попасть под их удар, я спешно достаю из вещмешка ракетницу и выпускаю две зеленые ракеты. Мол, я свой. Вертушки описывают круг над плато, а потом с ходу наносят удар «НУРСами» по южному краю возвышенности. Там немедленно создается локальный филиал ада, полыхают яркие вспышки, раздается дикий грохот взрывов, вздымаются к небу облака дыма и пыли. Затем звучат очереди крупнокалиберных пулеметов.

– А вот и мы! – слышу я за спиной.

Это вернулся наш заслон во главе с Грековым.

– Что там? Было чисто?

– Какое там чисто! Шестерых шайтанов уделали. Они нас подкарауливали там, у самого края, хотели в упор срезать из автоматов. Мы это все просекли, обошли их с флангов, и потихоньку укокошили. Ну и что теперь? Надо думать, наше путешествие завершается?

– Похоже на то.

Да, похоже на то, что это и в самом деле финал.

Мы сидим в чайхане «Гюлистан», пьем чай с восточными сладостями, ведем пространные разговоры. Спешить нам некуда, напрягаться незачем. Всем дали выходной в поощрение за успешную доставку колонны с гуманитаркой в Такру. Еще что-то наградное нам светит за спасение аскеростанских летчиков. Об этом сообщил Идрис, который, собственно говоря, и устроил этот мини-банкет за свой счет. Так что, как говорится, гуляй, контора!

Мы выпиваем пиалу за пиалой и незаметно для полковника рюмку за рюмкой, вспоминаем недавние события. А вспомнить-то есть чего!

Когда нас на вертолетах доставили в Такру, колонна уже была там. Началась раздача продуктов. Но людей в очередях почему-то оказалось очень мало. Вот не идут, да и все тут! Хотя нам точно было известно, что иные жители Такры уже неделю сидели без куска хлеба.

Я сразу понял, что тут что-то нечисто, начал расспрашивать местных жителей и достаточно скоро выяснил, что последние три дня в городе кем-то усиленно распускались слухи о том, что продукты, которые неверные привезут для раздачи, халялю никак не соответствуют. Мука выработана из зерна, выращенного на полях, удобрявшихся свиным навозом. Тушенка тоже вовсе не говяжья.

Но самое главное, о чем предупреждали жителей Такры посланцы шайтанов, состояло в том, что эти продукты еще и смертельно ядовиты. Вроде бы их везли в одном самолете (вагоне, корабле) с ядохимикатами сельскохозяйственного (военного, промышленного) назначения. Надо же такому случиться! Тара с отравой прохудилась, и она попала на мешки с продуктами. Но неверным на жизнь мусульман наплевать. Они решили этот факт скрыть и раздать отравленные продукты простым людям.

Понятное дело, в любом городе, где центральная власть имеет непререкаемый авторитет, едва ли нашлись бы простаки, которые поверили бы подобным выдумкам. Но вот в Такре испокон веку всем заправляли исламские богословы. К тому же этот город несколько лет подряд находился под абсолютной властью шайтанов. Поэтому тут дурить можно было кого и сколько угодно, причем без особого напряжения.

Я сообщил об этом полковнику. Он был в ярости и потребовал поймать хоть одного из сочинителей всех этих слухов.

Мы поймали. Оделись как местные, идем по городу, присматриваемся и видим настоящую картину маслом. Какая-то баба в парандже, заливаясь слезами, кричит о том, что только что от ядовитых продуктов умерли трое ее детей. Тут уже и местные собрались, кулаками машут, кто-то даже орет «Смерть неверным!». Скорее всего, это провокатор. А я гляжу на эту страдалицу и вдруг понимаю без всяких подсказок, что это мужик.

Мы к этой особе подваливаем, хватаем за руки и срываем с нее паранджу. Толпа ахнула довольно громко. Под черным балахоном точно не женщина, а мордастый тип лет двадцати. Бороденка у него жиденькая, голос писклявый, почти женский.

– Ну что, мать троих умерших детей, веди нас, страдалица, к себе домой, показывай, где они мертвые лежат. Или ты их уже похоронить успела? – говорю я.

Морда у этого типа враз искривляется, он начинает дергаться, но вырваться не может.

Тут же на месте событий появляются три сотрудника матукки, и старший из них объявляет:

– Достопочтенные жители Такры, только что при вас был задержан член бандформирования, провокатор, который распространял заведомо ложные сведения. Теперь вы понимаете, что россказни про отравленные и не халяльные продукты – это наглое, бессовестное вранье. Идите и спокойно получайте продуктовые наборы. Ваши дети не должны голодать. Народное правительство Аскеростана стояло и будет стоять на страже ваших интересов.

Толпа сперва молчала, а потом как взревет:

– Подлые негодяи!

– Как можно так бессовестно врать?!

– Еще и женщиной нарядился, шайтан проклятый!

Если бы сотрудники спецслужбы не поспешили увести мордастого мерзавца, то местные жители точно учинили бы над ним кровавый самосуд.

Слухи на Востоке расходятся быстро. К машинам с продуктами сразу очереди набежали, народ попер. Мы теперь еле успевали поворачиваться, раздачу закончили только к вечеру, а потом поужинали сухими пайками. Нам был выдан «праздничный» вариант – дополнительная плитка настоящего шоколада и тюбик гречишного меда.

Тут в бронефургон зашел Идрис и объявил:

– Парни, вы настоящие герои, а потому город вам обеспечил гостиницу. Номера, правда, коллективные, зато там есть душ, а простыни новейшие. Ни один таракан на них не сидел.

Кто же откажется от душа и нормальной, цивильной постели? В сравнении с пассажирским креслом это настоящий рай. Все тут же оживились, воодушевились, принялись благодарить полковника.

Вадим и Дамир начали вполголоса выяснять у него, имеется ли здесь кинотеатр для взрослых. Я показал им кулак. Мол, я вам дам кинотеатр для взрослых! Но полковник снисходительно так рассмеялся, кивнул и сказал, что есть, к тому же неподалеку. Я аж охренел. Он что поощряет-то?

Вышли мы из бронефургона, я шагнул к нему и сказал вполголоса:

– Товарищ полковник, я, конечно, не вправе оспаривать мнение старших по возрасту и званию, но что мы будем делать, если эти два бабника влетят в историю? Были же случаи похищения людей из числа таких же вот озабоченных, когда шайтаны для приманки использовали женщин. Если и с этими балбесами что-то приключится, то отвечать кто будет?

Идрис плечами пожал, ткнул в себя пальцем и проговорил:

– Олег, я отвечу. Знаешь, я не сторонник гульбы направо и налево. Серьезно! Как ты мог заметить, я нигде с этим не засветился ни разу, потому что у меня семья. А вот