– Все будет хорошо, – прошептал ей маг, – не кори себя. Раз на то пошло, он виноват в случившемся гораздо больше, чем ты.

Джоан пожала плечами. Но все-таки слова Фабиана ее немного подбодрили, и девушка повеселела.

– Наверное, ты прав. А мне просто стоит извлечь из этого урок. Я, кстати, после этого перечитала наши правила по технике безопасности. Они устарели на пару лет! И никто не думает о том, чтобы привести их в порядок.

– Только не говори, что ты за это взялась! – ухмыльнулся маг, касаясь кончиком пальца подбородка девушки.

– Кто-то же должен! Может, таких инцидентов в будущем получится избежать.

Она улыбнулась, и Фабиан почувствовал, что тает. Но даже тепло от встречи и беседы с любимой не смогло растопить ледяной осколок, засевший в сердце после разговора с Вэлом. Похоже, это отразилось в его глазах, потому что Джоан нахмурилась и склонила голову набок.

– Что-то не так, Фабиан?

– С чего ты взяла? – голос не дрогнул, но взгляд он отвел.

– Брось, я тебя знаю, – Джоан коснулась пальцами его щеки, заставляя посмотреть на себя. – И вижу по глазам: что-то не так.

Фабиан сжал губы и опустил голову. Похоже, его очередь рассказывать, что не так. Он вновь посмотрел на Джоан.

– Да, есть кое-что. Помнишь, я свел счеты с Саталем Шехади, утопив его корабль?

– Конечно. Наши жаловались, что работы там оказалось невпроворот. – Джоан выглядела встревоженной. – Но никто не знает, что это был ты! Неужели…

– Нет. Никто не узнал, кроме Вэла. А ему это не понравилось. Настолько, что теперь он считает, что ошибся, когда-то позволив мне жить. Ты можешь представить?

Фабиан не стал скрывать от Джоан случившееся и рассказал ей обо всем сам, когда в Департаменте стало известно о катастрофе. Маг ждал, что она отшатнется от него, назовет чудовищем, а потом уйдет. Но Джоан долго смотрела на него, а он не мог понять, что же за чувства она испытывает. Наконец чародейка просто молча притянула его к себе и крепко обняла. Так, словно думала, что могла его потерять.

Фабиан тогда стискивал в пальцах ткань рубашки на ее спине, опустив голову и уткнувшись лицом в плечо Джоан. Смоляные пряди щекотали ему щеку и ухо. А девушка провела по его волосам ладонью.

– Что бы ты сделала на моем месте? – спросил потом Фабиан.

– Я просто рада, что ты остался цел и невредим, – ответила она.

К этому разговору они больше не возвращались. Даже если Джоан испугалась, маг этого не знал. Он попытался расспросить ее, но она дала понять, что не хочет обсуждать эту тему. И хотя Фабиану очень хотелось узнать, что она думает, он решил, что ее поступки были красноречивее слов: она не отказалась от него. И ни жестом, ни взглядом не показала, что этот поступок уронил его в ее глазах. В отличие от Вэла.

Вынырнув из воспоминаний, Фабиан наткнулся на изумленный взгляд Джоан. Она молчала, и маг пересказал ей весь диалог с Вэлом. Когда он закончил, чародейка пару секунд раздумывала над сказанным. Она накрыла руку Фабиана своей ладонью, и маг почувствовал, как от нежного прикосновения прохладных пальцев на сердце стало чуточку легче.

– Я могу понять, каково тебе, – тихо сказала Джоан.

– А что ты думаешь о Вэле?

Девушка вздохнула, сжав ладонь мага. Она знала, что может говорить с ним искренне.

– Я думаю, он сказал тебе это не потому, что действительно так считает. Это эмоции, Фаб, он очень расстроился. Ты же знаешь Вэла. Для него законность всегда имела очень большое значение. Месяц назад, когда ему пришлось с помощью магии заставить управленцев оставить Департамент в покое, он очень переживал. А сейчас ты устроил самосуд, да еще и с помощью Безликого. Он, вероятно, вообще считает это своей виной.

– Но ведь он знает, что я никогда не позволю демону вырваться и взять меня под контроль! Я столько лет потратил, в том числе под руководством Вэла, обучаясь держать тварь в узде!

– Знает, ну и что? Эмоции иррациональны. Он по-настоящему любит тебя, Фабиан, вот и не сдержался.

– А еще он знает, что я буду мстить!

– Но ты никогда не мстил с помощью Безликого. Вэл мог сказать что-то плохое, но вряд ли он действительно так думает. Я, Ларри и Ро – мы тебя знаем и не считаем опасным. Вэл тем более. Но он тоже человек и имеет право на эмоции и чувства.

– Имеет, конечно.

– Ну вот, – Джоан улыбнулась. – Не сердись на него. Может быть, стоит поговорить с ним еще раз? Спокойно и без вспышек? Новая беседа может пройти куда более конструктивно.

– Может быть, ты права. Но пока я чувствую, что не готов с ним разговаривать. Возможно, чуть позже. Я его видел: он как глыба льда.

Джоан кивнула. Конечно, жаль, что они с Вэлом разругались, да еще по такому поводу. Но она не собиралась давить на мага и заставлять его мириться с наставником. Сделает это, когда сам будет готов.

– Ну что, по местам? Пора возвращаться к работе? – спросил Фабиан.

– Да, пойдем.

Джоан взяла куртку, и маги вышли из кафетерия. В пустом коридоре они задержались, чтобы дождаться лифта. В кабине никого не было, и едва двери сомкнулись, Фабиан притянул Джоан к себе и поцеловал. От прикосновения любимых губ по телу побежали мурашки, а ноги стали ватными. Но маг взял себя в руки: сейчас не место и не время.

Он отстранился от Джоан и шумно выдохнул. Девушка улыбнулась, а от внимания Фабиана не ускользнули блеск ее глаз и румянец на скулах.

– Останешься сегодня у меня? – спросил маг.

– С радостью!

Лифт звякнул, замерев на нужном этаже. Фабиан очень надеялся, что коридор окажется пуст, и маг, пока дойдет до кабинета, успокоится окончательно. Хотелось, по крайней мере, в это верить. Криво ухмыльнувшись, он махнул Джоан на прощание и вышел в коридор. Сердце колотилось в груди, гоняя по телу огненную кровь и сбивая дыхание.

«Вот так всегда, – думал Фабиан, медленно шагая к двери своего кабинета, – если Джоан рядом, то место и время не те». И как теперь дождаться вечера?

Когда на следующее утро Фабиан вместе с Джоан прибыл в Департамент, Ларри радостно сообщил о том, что аналитики передали информацию по форту.

– Не зря тебя попросил! – принимая из рук друга бумагу, сказал Фабиан. – Быстро они. Меня бы с неделю мурыжили, canailles[19].

– Ты просто не умеешь хорошо просить, – хмыкнул Ларри.

– И не собираюсь учиться. Что тут у нас…

– Давай, развлекайся.

Фабиан упал в свое кресло и углубился в чтение.

История с фортом оказалась темная. Построил его веков пять назад какой-то местный дворянин. Почему