Время начало тянуться, как карамель. Качок медленно поворачивался всем корпусом, воздух ощутимо загустел. Сильный толчок в спину бросил Марью на пол арены, прерывая процесс. Женщина извернулась и, что есть силы, пнула ногами нападавшего, отправляя его в полет. Сама, кувырнувшись, оказалась на ногах. "Тело" не выдержало такого невежливого обращения и лопнуло по шву. Дождь из кукурузы засыпал все вокруг.

- Ой! - выдохнула Эни, присаживаясь на бортик манежа.

- Ой! - заявил Сонк. Он сидел на полу, скрестив ноги, потирал отпущенную напавшим ладонь и удивленно смотрел на Марью.

- Это мой брат Кианг Шуй! Он просто не понял. Он Сонка уже отпустил! - торопливо объясняла Шон Ю, пытаясь загородить собой гору мышц. Ее взгляд упал на Марью, и раздался еще один "Ой!".

- Ребята, вы чего разойкались? - поинтересовалась женщина, поднимая с пола слетевшую бандану и оборачиваясь к Ло и компании. - Спасибо, хоть бутылем не приголубили!

- Пожалуйста! Масло, знаешь ли, дорогое, - спокойно парировал Натан.

- Растяжения лечить еще то удовольствие, - добавил Ло.

При этом все трое как-то странно переглянулись, хотя и не ойкнули.

- Ло, а это всегда так или случайно сделалось? - поинтересовался Гари.

- Знаешь, первый раз такой побочный эффект вижу, - несколько растерянно ответил доктор. - Если наложить гель вокруг второго глаза, то можно делать номер женщина-енот.

- Зачем? И так в профиль вылитая очковая змея, - театральным шепотом, слышным даже на галерке, возразил Гари.

- ЧТО?! - Марья рванула в палатку к зеркалу и уже не слышала, как гость, одетый в белый цвет смерти, спросил:

- А что такое "качок стероидный"?

Команда сноровисто гримировалась перед дневным представлением. В самом выгодном положении были девушки и Ло. Марье и Эни было по статусу положено уметь рисовать на лице, а Ло вообще был профессионалом высокого класса. Конечно, все остальные тоже сдавали в свое время театральное искусство и перевоплощение, но давненько. А тот, кому пришлось сдавать данный предмет совсем недавно, терпеть его не мог.

- Не знаю как вас, ребята, - Ло усилено хлопал только что наклеенными ресницами, проверяя, крепко ли держится реквизит, - а меня наши чаепития с "гостями" будут преследовать во сне еще долго.

- И просыпаться ты будешь в холодном поту, - поддакнула Марья. Она с помощью грима замаскировала белый участок кожи, в точности повторявший форму тампонов с гелем. И хотя портретное сходство с очковой коброй исчезло, но шипеть хотелось все равно.

- Ага, сидят друг напротив друга лейтенант и кандидат в мафиози и вежливо друг другу улыбаются, - хихикнул Сонк. - Ник, а зачем он с вами пришел, лейтенант этот.

- Представление ему посмотреть захотелось! - отмахнулся профессор. - И не пошлешь же! Да в сущности, что нам с Невсом трудно повторить то, что показали в полицейском участке? - он повернулся к Марье. - Я так и не понял, чего ты на мужика кинуться решила?

- Ник, а если тебе сначала в ухо орут, как укушенные, а потом ты видишь во-от такого дядечку в белом и сложенного у его ног Сонка. Что бы ты сделал? - женщина посмотрела через плечо на "мужа".

- Ну-у...

- То же, что сделал качок, увидев визжащую сестру, убегающую от вопящего, как баньши, индейца, - хмыкнул Оле. - Нейтрализовал. Аккуратно, между прочим.

- При этом Эни визжала, прыгая на бортике, а Дени висел головой вниз на качелях, тянул руки и орал; «Давай! Давай!»

- Считай, у мужика характер нордический, если после увиденного, он Сонка просто придержал…

-Да-а, картинка живописная. "Выше ноги от земли" всегда была шумной игрой, - кивнула Марья. - Хотя я тоже хотела нейтрализовать аккуратно, но надо извиниться перед этим Киангом. Вот уж где имечко соответствует оригиналу!

- А что оно значит? - полюбопытствовал Сонк.

- Кианг - сильный, Шуй - вода. Полное соответствие, такая вода как двинет сильно, мало не покажется, - хихикнул Дени.

- А Шон Ю - Изящный дождь, - перевела Эни.

- Как тогда зовут нашего командира? - поинтересовался индеец.

- Лучше тебе этого не знать. Спать крепче будешь, - подмигнул Ло и отвернулся.

Сонк вопросительно поднял бровь, глядя на Дени. Тот почесал затылок в раздумье, вдруг состроил зверскую рожу, клацнул оскаленными зубами и помахал руками, как крыльями.

- М-да? - озадачился индеец. Команда дружно фыркала от смеха.

- Дени, ты неправильно передаешь характер имени! - Ло делал вид, что недоволен. - Оно отражает добро.

- А кто сказал, что у добра не может быть зубов, - поинтересовался Гари. - И хорошего аппетита?

- Лонгвей означает "Величие дракона", - сжалилась над парнем Марья.

- Ого! - фыркнул Сонк. - Добренькая, однако, птичка – дракон!

- Это у вас, европейцев, дракон - злая чешуйчатая тварюка, - назидательно поднял палец командир. - А у нас на востоке - это добрейшее радужное существо, спешащее на помощь людям.

- Которое кушает злодеев с повышенной кислотностью. Или я что-то путаю? - завхоз удрученно покачала головой. - Склероз, наверное.

- А командир что, меня всерьез за европейца держит? - шепотом спросил Сонк.

- Так, встали и попрыгали работать! - приказал командир. - Дети цивилизации, склерозные, калечные, ну и озабоченные коты в том числе!

- А прыгать зачем - удивился Дени, вскакивая.

- А чтобы ты спросил!

Сказать, что шапито был набит битком, было бы большим преувеличением - свободных мест было достаточно. Но представление артисты отыграли с полной отдачей. Дополнительный номер Невса с раздачей перемешанных в шляпе носовых платков их хозяевам, вызвал большой интерес. Особенно веселился народ, когда кот не пожелал брать в зубы грязную тряпку, видимо, служившую своему хозяину не один год без стирки. Невс, брезгливо пофыркав, подцепил когтем темный кусок ткани, бросил его под ноги мужчине и, повернувшись задом, погреб лапами.

Хмурым выглядел один Федор. Он выходил на арену, объявлял номер и, уйдя за форганг, останавливался, притворяясь статуей. На него посматривали только Сашка и Стаси, а остальные обращали внимания не больше, чем на стоящую в углу метлу. Что настроения ему не поднимало.

Марья нашла Шон Ю с братом, сидящих в опустевшем зале. Еще во время чаепития женщина удивлялась полной несхожести брата и сестры. Тонкая фигурка Шон Ю, светлая, почти белая кожа, большие