— Кира, он что, всегда так мог?

— Нет, только когда пуст. Если там что-то находится, то он остаётся в обычном размере.

— Хорошо, я это учту, — я повернулся к Муту. — Присмотрите за ней и моими людьми, я скоро вернусь. Возможно, ещё до того, как вы прибудете к себе.

— Я буду смотреть за эту гору, не смыкая глаз. Если вы выживите и победите, подайте сигнал светом и я приду за вами, чтобы вместе отпраздновать победу! А если не справитесь за три дня, то мы вспомним вас добрым словом и поможем твоим соратникам и тёлке добраться до людей.

— Благодарю, — я пожал ему руку.

А вот Кира взъелась. — Эй! Я тебе не тёлка, я благородная дева Кира Айло! Следи за словами, бычара!

Послышался тихий смех минотавров, а я, вместе с Кириллом и группой гвардейцев вступил во тьму.

В шлемах гвардейцев заработали приборы абсолютного ночного видения. Кирилл нацепил на один глаз плотно сидящий на голове окуляр, с той же функцией. Он жестами предложил и мне.

Но в этом не было нужды, потому что с тьмой я был в совершенно других отношениях, нежели обычный человек или даже одарённый.

С кончиков моих пальцев сорвались тёмные, практически незаметные здесь огоньки. Они бесшумно обернулись чистой тьмной, которая соединилась с темнотой этих подгорных коридоров, и помогла соединиться с ней уже мне.

Я проморгался и видел здесь не хуже, чем поля с вершины холма в безоблачный полдень. Но зрение — это одно.

Потому что я ещё и чувствовал то, что происходит рядом со мной. Конечно, не так чётко, как в облаке моей собственной тьмы, где я мог ощущать практически всё. Но сейчас, в пределах метра, я мог улавливать движения.

В бою это будет незаменимым преимуществом. А если понадобится его расширить, создам здесь облако своей тьмы.

Делать этого в моменте я не хотел. Потому что мог заслонить чистой тьмой даже абсолютное ПНВ гвардейцев, и одновременно с этим стать заметным для Твари.

Раз она сливается с тьмой, то должна чувствовать малейшие изменения в ней.

Пока мы шли по витиеватым коридорам, ведомые моим чутьём на силу Бафомёта, я думал.

Что за тварь могла здесь быть? Охотится в полнолуние, ощущает тьму, летает... При этом астральная. Я бы мог подумать на тёмного или сумеречного дракона, но они к циклам не привязываются. Да и редкие они, обычно сидят по магическим мирам, даже в астрал не заглядывают.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Через несколько минут мы вышли в подземный зал, несущий в себе остатки былой славы. Разрушенные статуи... видимо, моих предков. Треснувшие колонны.

Пройдя чуть дальше, мы обнаружили из зала несколько выходов, один из которых вёл на широкий мост, переброшенный через огромную подземную пещеру. Внизу, на её дне, раскинулся настоящий город.

Каменные домики, выдолбленные в стенах проходы и вход в выделанный в подземной скале дворец. Именно оттуда там сила Бафомёта ощущалась особенно сильной.

И именно оттуда я едва слышал звук, говорящий о Твари.

По огромному залу разносилось громкое, словно кричащее о власти хозяина этой пещеры, мурчание.

Глава 16

Мы спустились по длинной винтовой лестнице в подземный город.

Разруха там была ещё более заметной, чем сверху: у многих домиков обвалились или пошли трещинами стены, улицы были завалены мусором и крысиным помётом. В закоулках то и дело шмыгали эти самые крысы.

Группа двигалась тихо, насколько это было возможно. Пусть громкое мурчание Твари и было сопоставимо с рёвом техники, из-за чего оно перебивало бы даже разговоры, мы были предельно сосредоточены.

Тварь здесь давно. А значит привыкла к практически полной тишине, если не считать возню тех же крыс. Так что любой нестандартный шум заставит её насторожиться.

Пока приближались ко дворцу, я создавал взрывные кристаллы и отправлял их кружиться вокруг своей оси. Чтобы моментально разрядить в Тварь.

К самому дворцу мы подошли готовые ко всему. Гвардейцы выстроились в цепочку, сразу следом за мной и Кириллом, я в приказном формате объяснил на пальцах, что пойду впереди.

Эта Тварь достаточно сильна, чтобы победить целое племя минотавров — элиты армии Бафомёта. Значит она по определнию не могла быть слабой.

Двадцать восемь кристаллов, наполненное маной тело и чуть расширенное вокруг, до двух метров, «Восприятие Тьмы».

Мы поднялись по каменной лестнице ко входу во дворец. Огромные врата были вышиблены давным давно, а из прохода шёл резкий запах разложившейся плоти. Здесь мурчание становилось оглушительным.

Я отправил несколько кристаллов вперёд, создав таким образом своеобразное минное заграждение в воздухе. Если Тварь нападёт внезапно, то моментально получит взрыв.

Так вы вошли внутрь, там по коридору, а потом в просторный зал, где некогда стоял трон моих предков.

Теперь же там были лишь его обломки, разбитые молотом. Это я увидел по характерным сколам.

В центре зала, на гнезде, сложенном из сотен или даже тысяч костей, мирно посапывало нечто тёмное и длинное, свернувшееся в клубок как кошка. Чёрная шерсть и тонкие, относительно тела, длинные крылья.

Здесь запах мертвечины был уже настолько резким, будто я оказался на поле, где несколько дней назад произошла кровавая бойня.

Знаками я велел бойцам рассредоточиться и занять позиции вокруг гнезда. А Кириллу — прикрывать меня сзади, чтобы поддержать на любом из флангов.

Я собирался всё закончить быстро.

Одним выстрелом.

Но у судьбы были другие планы...

Мурчание прервалось резко.

Чёрный кристалл отправился точнёхонько в голову Твари, но не успело он попасть в цель, как она исчезла, словно растворилась в темноте. Я только и успел увидеть на миг открывшиеся белые глаза.

Очень быстрая.

Застрекотали автоматы, сбоку от меня шевельнулась сама тьма. Из неё выскочила длинная когтистая лапа и одним ударом порвала гвардейца. В это место моментально влетел кристалл, взрываясь.

Но ничего там уже не было.

— Да прибудет с нами свет! — бросил воодушевляющий клич Кирилл и поднял вверх клинок, который стал ярким, словно звезда белого света. Я моментально зажмурился, чтобы не ослепнуть.

Послышался недовольный рык. Показался силуэт Твари, укрывшейся крыльями от яркого света. Ей было физически больно.

За короткий миг я успел рассмотреть её внешность подробнее.

Внешне она напоминала вытянутое как ласка существо с хищной мордой пантеры и длинными когтистыми лапами.

Ночница — так она называлась.

Редкая, но крайне опасная