— Я понял, госпожа. Я это сделаю.

***

“Нейтральную” броню Сорнтран и двое воинов, которых он взял с собой, все же купили. В поношенных, видавших виды кожаных нагрудниках, поверх которых они надели не менее поношенные темные плащи с капюшонами, Сорнтран и его соратники мало отличались от обычных наемников, которых в этом городе было немало.

Еще они купили простые ножны, не привлекающиe лишнего внимания. Те, что были при них, казались слишком броскими. Но оружие они взяли свое, так как продаваемые здесь клинки доверия у них не вызывали.

Выбор у Сорнтрана был небольшой, но он, недолго думая, взял с собой Джеггреда — молодого, лишь недавно ставшего совершеннолетним мечника, и Кетлана — воина постарше, неплохо владеющего самым разным оружием.

Таверна “Пьяный дуэргар” вполне соответствовала своему названию. Запах спиртного внутри был такой сильный, что от него слезились глаза. Многолюдно. Шумно. Сорнтрану в таких заведениях становилось не по себе, и он не понимал, зачем этот Зеерит пришел сюда. А он был именно здесь, если верить скаутам.

Остановившись в нескольких шагах от входа, Сорнтран быстро осмотрелся, ища глазами дроу со стрижеными волосами и в мантии мага. Нашел его за одним из дальних столов, в компании четверых мужчин — видимо, его телохранителей.

— Сядем где-нибудь, — тихо сказал Сорнтран своим соратникам, проходя вперед.

— Опять длинноухие! Выметались бы вы отсюда! — крикнул кто-то из-за соседнего стола. Повернув голову в сторону голоса, Сорнтран увидел коренастого безбородого дуэргара, одетого в видавшую виды кожаную броню. На лице и лысой голове множество старых шрамов.

Сорнтран хотел было проигнорировать явно пьяного наглеца и пройти дальше, но тот, кажется, желал во что бы то ни стало быть услышанным:

— Сказано же, вам здесь не рады! Выход там, прямо за вашими спинами!

Сорнтран остановился, бросил на дуэргара выразительный взгляд.

— Чего глазки строишь, ушастый? Это заведение для настоящих мужчин, а таким, как вы, здесь делать нечего! Хотя, погодите, мы вам найдем применение! Если умеете хорошо отсасывать!

Дуэргары, сидящие за его столом, громко расхохотались, один начал стучать кулаком по столу. Взгляды большинства посетителей устремились на Сорнтрана и его соратников.

— Ты когда-нибудь бывал в В’Аргешшаре? — спросил Сорнтран.

— Что я там потерял? — снова ухмылка на лице дуэргара.

— Если бы бывал, знал бы, что у нас и за меньшие оскорбления можно лишиться языка, а то и жизни, — сказал Сорнтран. Ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы голос звучал холодно и спокойно, а на лице не появилось никаких эмоций.

Дуэргар поднялся со своего места, подошел шатающейся походкой, встал напротив Сорнтрана, которому еле доходил до плеча. Наглый, вызывающий взгляд. Запах алкоголя и пота.

— А разве клейменым рабам вроде тебя полагается оскорбляться?

Удар кулаком в висок получился не очень сильным, но пьяный дуэргар, не удержавшись на ногах, повалился на пол. Тяжело поднялся, зарычал и достал меч из-за пояса. Из-за спины послышался легкий звон: соратники достали клинки из ножен.

Сорнтрану казалось, что его кинжал был извлечен из ножен достаточно медленно. Он даже успел оценить броню противника и выбрать самое незащищенное место — шею. Тем не менее, дуэргар не успел замахнуться своим мечом: кинжал легко вошел в его шею и так же легко вышел. Сорнтран отшагнул в сторону, увернувшись из-под струи хлынувшей из раны крови. Меч упал на пол, а вслед за ним свалился и дуэргар.

Сорнтран резко развернулся, вспомнив, что у входа в помещение стоял охранник-полуорк. И стоять к нему спиной в такой ситуации было бы крайне неблагоразумно. Рука поудобнее сжала кинжал, вторая легла на рукоять короткого меча, все еще покоящегося в ножнах. Их взгляды встретились, однако охранник не шевельнулся. Похоже, ему, в отличие от пьяных гостей, совсем не хотелось ввязываться в драку.

Задержав взгляд на охраннике еще на несколько мгновений, пока тот не опустил глаза, Сорнтран спокойно перешагнул через захлебывающегося кровью дуэргара, почистил кинжал о его одежду и, спрятав его в ножны, посмотрел вокруг.

— Еще какому-нибудь грязному отродью хочется поговорить о нас? — спросил он.

Все взгляды и головы вмиг отвернулись от них. Отвернулись и те, что сидели с наглым дуэргаром за одним столом.

Сорнтран с досадой подумал, что не нужно было привлекать к себе столько внимания. Но как ещё он мог поступить? Если молча терпеть оскорбления, дроу перестанут уважать.

— Сядем, — сказал он тихо, не оглядываясь на соратников. Услышал, как они вернули клинки в ножны.

Втроем они уселись за столиком недалеко от того, за которым сидел Зеерит. Подбежавшему хозяину (который оказался вовсе не дуэргаром, а глубинным гномом) Сорнтран бросил пару золотых.

— За беспокойство, — кивнул в сторону лежащего на полу и уже не дергающегося дуэргара. — И принеси нам вина.

Быстро закивав, хозяин удалился. Боковым зрением Сорнтран увидел, как охранник лениво подобрал тело дуэргара с пола и вынес его. Прибежавшие работники начали оттирать кровь с пола. Похоже, произошедшее было для местных вполне в порядке вещей.

— Мужчины рядом с нашей мишенью явно бойцы ближнего боя, — тихо сказал молодой боец, Джеггред, глядя в сторону Зеерита из-под низко опущенного капюшона.

Сорнтран довольно часто участвовал в спаррингах с этим юношей и знал, что он был одним из лучших мечников Дома. Быстрый, ловкий, внимательный, жестокий. Его навыки пригодятся, если придется драться. Однако если он вдруг вздумает выйти против Сорнтрана, одолеть его, пожалуй, будет далеко не непосильной задачей: хотя он сын одной из сильнейших жриц Дома, магических способностей у него нет, и хорош он лишь в ближнем бою, поэтому, держа его на расстоянии и нанося удары заклинаниями, с ним вполне можно будет справиться.

— А сам он, кажется, маг, — пробормотал воин постарше, Кетлан.

Он был одним из воинов, которые в тот судьбоносный день окружили Сорнтрана и его соратников и заставили их сдаться в плен Шестому Дому. Сорнтран не совсем понимал, почему решил взять на это задание и его. Наверное, хотел показать ему, что он уже далеко не тот, кем был при их первой встрече. А еще Сорнтран знал, что в случае чего сможет с ним справиться. Один на один. Если они выйдут против него