– И где же мы его посадим?– иронично прищурился папа и обнял маму за талию.

– Мы не можем выставить его на всеобщее обозрение,– с сожалением сказала мама, любуясь цветами.

И она была права, потому что тогда все начали бы задавать вопросы, кто из хомони оказывает нашей семьей особое внимание. Демонстрировать это – верх неприличия, пока нет официального повода. А если бы стало известно, что это еще и подарок молодого мужчины, то косых взглядов со стороны не оберешься. Ведь за девушками, не достигшими двадцати одного года, откровенные ухаживания не поощрялись.

– Значит, поставим у бассейна!– решила я и кивнула папе, чтобы он помог занести горшок в дом.

Сестры всю дорогу до бассейна крутились под ногами и сообща решали, в каком углу крыши поставить этот необыкновенный куст. А когда горшку, наконец, нашли место, я выпрямилась и вздохнула. Сообщений от Макрона все еще не было. Может, и это было не от него? Но тогда – от кого?

Родители, украдкой переглядываясь, ушли восвояси. А я посмотрела на время и быстро написала сообщение Пауло:

«Прости, друг, но сегодня никак не получится. Я заболела…»

Но, не успев нажать на отправку, неожиданно получила сообщение от Босгорда. Я вбежала в свою комнату, упала на кровать и, вытянув перед собой коммуникатор, стала читать.

«Дари, самого доброго тебе утра! Очень огорчен тем, что не лично желаю тебе этого. И с еще большим огорчением сообщаю, что не смогу прибыть сегодня на Тоули…»

Напряженная улыбка застыла на губах. Я поднялась и села на икры, хмуро вчитываясь в следующие строки.

«…Прошу меня простить. Дела не терпят отлагательств. Но я обязательно исполню свое обещание и прибуду чуть позже. Надеюсь, скромный подарок украсит твое утро и смягчит обиду».

Он был так искренен. Я не могу на него обижаться. Тем более что он проявил слишком открытое внимание ко мне. На такое способен не каждый хомони. Он не скрывает, что ему нравится человеческая девушка. Конечно, я расстроилась, что не увижусь с ним, но ведь это всего лишь один выходной, сколько таких будет в моей жизни…

Я ласково улыбнулась снимку Макрона и живо набрала сообщение:

«Я и не посмела бы на тебя обидеться. Это самый замечательный букет в моей жизни! Спасибо!»

Ответ пришел тут же:

«Самой прелестной девушке нужно дарить самые красивые цветы!»

«Они очень редкие!»– смущенно заулыбалась я, и последние крохи грусти покинули мысли.

«И редкие, ты права! Посадишь куст перед домом?»

Я знала, что родители не смогут этого сделать, и лгать Макрону не хотелось. Думаю, что он тоже это понимал.

«Я посажу его в любимом месте – на крыше у бассейна».

«Не уверен, что смогу прилететь в ближайшее время. Но я буду очень стараться… Очень хочу увидеть тебя!»

«Деловому мужчине есть, чем заняться…»

«За каждый день отсутствия я буду присылать тебе сюрприз. Так я смогу хотя бы немного загладить свою вину перед тобой».

«Ну что ты! Это совсем необязательно!»– и тоскуя, и умиляясь, написала я.

«Не лишай меня возможности поднимать тебе настроение каждый день. Меня очень порадовал видеоотчет курьера».

Я беззвучно рассмеялась от нестерпимого счастья, которое будто накрыло меня пушистым покрывалом и защекотало изнутри.

«Когда же ты приедешь?– ответила я, но затем сразу стерла, потому что выглядело это слишком навязчиво, будто умоляла его, и написала следующее:– Если в следующей коробке я увижу тебя, это будет настоящим сюрпризом».

Молчание стерло улыбку с лица. А потом веселое «Я подумаю об этом!» с вереницей трогательных мордашек обрадовало и заставило расцеловать коммуникатор.

Еще после нескольких милых строк мы попрощались, ненадолго, разумеется, и я вернулась к чату с Пауло, стерев недописанное сообщение и ответив, что буду готова через десять минут.

Сев в аэромобиль к Пауло, я украдкой подмигнула удивленным Ладе и Лю Мин, мол, потом все объясню. И мы с друзьями отправились в Латук.

Как и обещал Макрон, каждый день с утра еще до моего выхода в колледж курьер доставлял новую коробку с подарком. И это были очень неожиданные вещи, которым радовалась не только я, но и сестры: редкие сладости, которые продавались только на Гане; романтические букеты, собранные из редких видов растений и украшенные фруктами; забавно-оригинальный браслет из кожаной ленты, фигурок из белого металла в виде коротких формул и крупных бусин на ней. Самым удивительным сюрпризом стал крохотный пушистый кролик – животное, которое водилось только на Земле. Где Макрону удалось его раздобыть, – загадка, но он сразу стал любимцем Софьи и Марьи, за что мама была особенно благодарна все еще якобы таинственному поклоннику, потому что девчонки перестали сбегать после школы из дома и занимались питомцем, о котором всегда мечтали.

Настроение мамы улучшалось с каждым днем. А вернее, после того, как я уже сама озвучила, кто присылает подарки и с кем переписываюсь каждую свободную минутку, будто дышу… живу только в эти мгновения. Родители немало удивлялись открытым и таким активным вниманием хомони из семьи, приближенной к высшему совету, к простой девушке из людей. Это не могло не навести их на те же мысли, что и меня: всё неслучайно! Ведь обычно хомони не проявляют такого очевидного расположения к человеческим женщинам, если для этого нет особого повода, например участие в торгах. Но такого повода еще не было… Пока…

Вскоре все курсы в колледже завершились, чему я несказанно радовалась, потому что уже не хватало терпения уделять время занятиям, а не тому, кому больше всего хотелось.

Через несколько дней после завершения обучения выпускников пригласили на вручение допуска к итоговому тестированию. Столько было радостных лиц в зале, когда раздали заветные электронные допуски. Лада счастливо вздыхала, Лю Мин танцевала на месте, а я обнимала себя за плечи и восторженно рассматривала подруг, понимая, что вскоре наступит следующий этап в моей жизни, и тем волнующим был каждый последующий день до него… День рождения… Комиссия… Торги…

Выходя из колледжа, я пребывала в беспокойно-задумчивом настроении. Поздравления от знакомых и друзей семьи посыпались на коммуникатор одно за другим, однако я ждала только одного сообщения. Но сегодня и пришло только одно: утром с пожеланием доброго дня. И всё. Больше от Макрона ни весточки. Ни подарка, ни обычных поздравлений. А он знал, что сегодня у меня важный день. Ведь не все получали допуски к итоговому тестированию. Можно было бы и поздравить… Да и не важны были его подарки. Я хотела, чтобы он был рядом. Но Макрон словно пропал.

Нас с Ладой встретила вся ее семья, потому что мои были на работе, Лю Мин – родители и друзья китайцы с других планет. Все были такими счастливыми, обнимались и громко поздравляли друг друга. Я отказалась ехать с Хворостовыми, сославшись на то, что нужно самой забрать сестер из школы.