что здесь правостороннее движение. В отличие от проезжей части, пешеходные тротуары были полны народа. Но люди, при виде меня, расступались и нас не толкали. Я оглянулся на девочку. В такой толпе мне было бы спокойнее, если бы я мог взять её за руку. Но мы играем роль благородного рыцаря и его прислуги. А слово «благородный» здесь иного толка и не допускает возможности взять ребёнка на руки, если у вас с ней разное положение в обществе. Я вздохнул. Принцесса семенила за мной, натянув капюшон по самые глаза.

— Вижу дворец, — сказал я.

Принцесса чуть приподняла край капюшона пальчиком и посмотрела вперёд.

— Да, господин, — кажется, она вздохнула. — Это королевский дворец.

Мы подошли к воротам внутренней стены. Здесь тоже была охрана. Но я просто достал пропуск и на ходу показал его охраннику справа. Он кивнул и мы, не останавливаясь, прошли во внутренний город. Я осмотрелся. Это был район роскошных особняков. Все здания справа от дороги стояли каждый на своей обширной, огороженной территории. Рассмотреть их с улицы, зачастую, было совершенно невозможно из-за высоких заборов и густой зелени, прилегающих к ним парков. Здания слева были попроще, но тоже достаточно велики размером и величественны фасадами. У каждого из них так же была своя территория, пусть и небольшая. Но вот ограды были уже не у всех. Ладно. Меня интересовали не особняки богатеев, а дворец, возвышающийся впереди. Хотя, скорее это можно было назвать замком, а не дворцом. Королевская резиденция была окружена собственной крепостной стеной впечатляющего размера. Очевидно, что если за ней есть здания высотой меньше восьми метров, то с земли мы их не увидим. Сам дворец сложно описать в двух словах. Это целый комплекс необычайно высоких зданий и множества впечатляющего размера башен. В центре, но в глубине огороженной территории, из-за стены к небу поднималось центральное здание. Высотой не менее двадцати пяти метров и этажей семь, как минимум. Почти всё оно состоит из уступов, и каждый следующий этаж хоть немного уже предыдущего. Очевидно, что под окнами этажей есть площадка где, наверное, можно было бы пройти, чтобы помыть стёкла, ну или там можно было бы разместить лучников, в случае такой необходимости. На всех уступах виднеются фигуры каких-то мифических чудовищ. Я очень надеюсь, что это лишь фантазия скульптора и в реальности таких созданий не существует. Стены здания рельефные, сложенные из фигурно отёсанных блоков, с целью создания снаружи рисунка изогнутых, взаимно пересекающих друг друга арок. Но в целом — это был практически стандартный готический стиль. Окна стрельчатые, остеклённые витражами. Особо привлекают внимание окна последнего этажа, высотой не менее четырёх метров каждое. И в каждом потрясающей красоты цветные витражи. Наверное, там располагается тронный зал. Сверху здание венчает решётчатый купол сферической формы, немного вытянутый вверх и полностью застеклённый опять же цветными витражами. Очевидно, что он, как раз, располагался над тронным залом и являлся его крышей. По всем четырем углам центрального здания ввысь вздымаются башни высотой около тридцати пяти метров. На их шпилях лениво раскачиваются длинные полотнища. Наверное, флаги королевства. Слева и справа к центральному зданию, через галереи, присоединены два здания поменьше. Этажей пять. Стена скрывает их низ и трудно сказать что-то определённое. Здания абсолютно одинаковы и стоят параллельно друг другу торцами ко мне. Вместе с центральным зданием они образуют широкую букву «П», конечно если бы удалось взглянуть на всё это сверху. Осматривая комплекс, я насчитал шестнадцать шпилей различных башен. Естественно я не видел, что скрывается ниже, за стеной, но я предположил, что дворец окружён парком. Кроме стены королевская резиденция была отделена от города каналом и фактически располагалась на прямоугольном острове, соединённым с остальным городом двумя параллельными мостами из белого камня. Если бы мы продолжили идти по главной улице, то, как раз вышли бы на один из этих мостов, а потом попали бы и на остров. Но я остановился. Мосты выходили на обширное пустое пространство перед воротами замка. На этой площади все люди как на ладони. Насколько я могу судить, мосты никем не охраняются и горожане могут спокойно проходить по ним. Но вот в ворота дворца вряд ли пустят посторонних. Кроме королевской резиденции на острове расположен огромный храм. Он сразу направо после мостов. А с другой стороны длинное, двухэтажное строение загнутое подковой, тоже увенчанное решётчатым куполом. Здание на небольшом возвышении и нему ведут множество ступенек. Стены обоих этажей скрыты колоннами. В центре подковы цветочные клумбы, разделённые на сектора, полукруг из цветущих деревьев и статуя какого-то мужчины с каменным свитком в одной руке. Позади храма и позади двухэтажной постройки, вдоль крепостных стен замка, до самого конца острова, протянулись парки.

— Что это за постройка слева? — спросил я принцессу.

— Это старая королевская академия, господин, — сказала Элиса.

— О! — я удивился. — Ты обучалась там?

— Нет, — девочка покачала головой. — Но сестра посещала её почти два года. Моим образованием занимались исключительно в стенах дворца.

— Понятно.

Я снова окинул взглядом громадину королевской резиденции и вздохнул.

— Не понимаю, как я буду искать там твою сестру.

— У меня есть план, — Элиса посмотрела по сторонам. — Давайте присядем вон там, в закусочной за столик, и я вам его расскажу.

Я посмотрел по направлению её взгляда. Действительно, почти возле самого канала было что-то вроде кафе на открытом воздухе. Всего пять столиков в тени старого дерева с пышной кроной. Я кивнул и через минуту мы уже сидели за одним из столов у самого заборчика. Принцесса уселась на стул с плетёной спинкой, а я подобрал возле ограды большой деревянный чурбан и сел на него вместо стула. Тотчас подошёл мальчик слуга.

— Чего желаете, господин рыцарь? — спросил он, поклонившись мне чуть ли не до земли.

— А что у вас есть?

— Различные лёгкие алкогольные напитки, жареное мясо, пироги, горячий чай.

— Пироги с чем?

— С рыбой, с курицей, с грибами, с капустой и с яблоками.

— Мне с яблоками, если можно, — сказала принцесса.

— Хорошо, — я кивнул. — Мне шашлык и кружку эля. Моей служанке пирог с яблоками и горячий чай.

— Чай стоит дороже, чем эль, — усомнился мальчик.

— Ничего страшного, — сказал я с барской ухмылкой. — Она сегодня заслужила.

Мальчик поклонился и ушёл.

— Немного неудобно, что я играю роль вашей служанки, господин