меня не нападает. Но это не значит, что мы с ней родственники или во мне есть что-то подобное, — Каталина усмехнулась. — Хотя есть, наверное. Немножко. Существует одна не очень приятная теория, что мы все заражены её спорами. Якобы мы невольно вдыхаем эти споры вместе с воздухом и наш мир, и мир Первородной тьмы давно срослись друг с другом. Но не стоит думать, что это как-то может навредить. Споры не прорастут внутри живого человека. Внутри тебя не родится какое-то жуткое создание, не сожрёт тебя и не захватит твоё тело. По крайней мере, при обычных условиях.

— А при необычных? — насторожился Алекс.

— Существуют разные легенды и теории на этот счёт, — вампирша вздохнула. — С первородной тьмой не стоит шутить и с ней определённо не стоит играться. Её мир довольно сложен, и его не свести к каким-то простым постулатам. Пытаясь заполучить силы Первородной тьмы или надеясь подчинить этого монстра, многие глупцы закончили очень плохо.

— Хорошо, — парень кивнул. — Кати, не расскажешь мне, как ты стала вампиром?

— Ага, — хозяйка башни усмехнулась. — Вот мы, видимо, и подошли к цели нашего разговора. Ты всё же начал сомневаться во мне…

— Нет. Не в этом дело, — перебил Алекс девушку. — Я сейчас расскажу тебе о нашем разговоре с Эльзой. Но для начала хочу послушать твою историю.

— Печалька, — Каталина покачала головой. — Я всеми силами надеялась избежать этой темы. Боже! Ладно. Я уже говорила, что когда-то очень давно проиграла магу, жившему здесь. Я была самонадеянной ведьмой и наивно полагала, что на свете нет никого сильнее меня. Ну, или может быть, мне просто хотелось испытать свои возможности. Знаешь. Иногда бывает скучно без сильного соперника, — девушка снова усмехнулась. С выражением досады, на этот раз. — Но всё закончилось долгими годами плена, тоски, скуки, отчаяния и зависимости от противного старика. Я не имела надежды с ним справиться. С каждым годом его сила только увеличивалась. Мне было бы никогда не догнать этого человека. Но и вечно оставаться его служанкой я не хотела. Вот тут и попался мне один замечательный артефакт, долго хранимый у мага в его особой коллекции. Тот самый камень на цепочке, созданный в незапамятные времена с использование запрещённой магии тьмы. Камушек мог защитить меня от смерти при условии, что моей душе удастся заключить с ним некую связь вроде контракта. Умирать я очень не хотела, но отчаянно жаждала расправиться с магом, понимая, что эта попытка, скорее всего, закончится для меня очень плачевно. В итоге, я решила рискнуть, — Каталина вздохнула. — Результат этого решения ты видишь перед собой.

— Понятно.

— Прости.

— Нет. Зачем ты извиняешься? — Алекс усмехнулся. — Я рад, что ты выжила, мы встретились и стали друзьями. Разве это плохо?

— Нет, конечно. Я тоже рада, — Каталина улыбнулась. — Но я никак не могу избавиться от тревоги, по поводу того что мы отличаемся друг от друга. Хотелось бы быть с тобой на одной стороне, а не про разные стороны условной границы добра и зла.

— Надеюсь, ты не думаешь превратить меня в вампира? — Алекс усмехнулся.

— Такого я никогда не буду предлагать, чтобы не создавалось впечатление, что я тебе что-то навязываю. Решения, которые очень сильно повлияют на твою жизнь, ты должен принимать самостоятельно без чьей-либо помощи.

— Ага.

— Но я была бы очень рада, если бы ты перешёл на мою сторону, — Каталина ласково улыбнулась и положила руки на плечи парня. — Мы могли бы, целую вечность наслаждаться друг другом.

— Надоели бы мы друг другу, за целую вечность, — усмехнулся Алекс.

«Ну, уж нет», — подумал он про себя. — «Так же как Кати, распадаться на солнце в пыль, я совершенно не хочу. Довольно дорогая плата за целую вечность».

— Может, и надоели бы, — Каталина пожала плечами. — Но между нами установились бы родственные узы. Я уже никогда не была бы одна, зная, что где-то на свете есть Алекс Дэвер, связанный со мной моей кровью.

— Я подумаю, — парень усмехнулся.

— Ага. Так что там с Эльзой? Какую ты историю хотел мне рассказать?

Алекс вкратце пересказал всё, что услышал от принцессы.

— Ерунда, — вампирша помотала головой. — Не срасталась она с тьмой. Я же её видела. Ничего такого от этой девочки не ощущается. Она определённо не Первородная тьма в образе человека. Иначе она, так же как я, под солнечный свет не могла бы выходить. Скорее всего, Эльза лишь как-то позаимствовала силы тьмы, обитавшей в расщелине. Такое тоже бывает, хотя и очень редко. Не только тьма может пожирать людей. Возможен и обратный эффект, если ментальные силы человека больше, чем силы чудовища. Но сейчас магия тьмы, в теле принцессы, превышает некий допустимый предел. В этом, на самом деле, нет никакой особой проблемы, и Эльза могла бы стать невероятной волшебницей, если бы занималась совершенствованием своего дара. Но для этого ей нужен какой-то очень хороший учитель. А то, что на неё крайне плохо действуют сильные артефакты магии света, так здесь нет ничего удивительного. Нужно учиться защищаться от них. Как она хотела? Такова плата. Тут уж никуда не деться. На меня святая вода так же точно подействует. Или символ пятиконечного клинка. Всё это я терпеть не могу. Хорошо, что ты не носишь ничего подобного.

— Потому что эта религия для меня ничего не значит, — Алекс поморщился.

— Ага. Это так замечательно, — Каталина обхватила парня за шею и потянулась губами к его губам.

Глава 14

«Линда»

Примерно в половине четвёртого утра Алекс переместился из башни Каталины в свою комнату, на втором этаже постоялого двора в Сен-Лаварен. На улице всё ещё была глубокая и тёмная ночь. Праздничные огни давно погасли, люди спят, а над