будет ожог, словно от расплавленного железа. А от святой воды, попавшей внутрь, я вообще умереть могу, как от сильнейшего яда. Во мне слишком много тьмы. Или я целиком из неё состою. Возможно, я и есть тьма, как-то сумевшая принять облик принцессы, которую сожрала.

— Боже! Зачем ты мне говоришь всё это⁈ — Алекс поморщился. — Уверена, что я захочу тебе помогать, если действительно поверю в эту сказку?

— Ты разумный, — сказала Эльза убеждённо. — А я устала бояться. Мне хочется довериться человеку, спасшему Элису и отчаянно пытающемуся спасти Генриету. Я тоже хочу, чтобы меня спасли. Но я не хочу юлить и что-то выдумывать. Вот тебе вся правда обо мне. Поступай с ней так, как хочешь. Тем более, что всё это ты и так можешь узнать, рано или поздно, а я окажусь в глупом положении, словно пыталась использовать наивного героя, обманывая его и водя за нос. Алекс! Ты должен понимать, что я, на самом деле, не такая приятная девочка, как Элиса. Я вообще бог знает что. Но я не вампир, и я не бессмертна. Магия восстановления не вывезет меня, если меня убивать начнут. Как только мана закончится, я всё равно умру.

— Это я понял, — Дэвер отмахнулся. — Но я не понял, как я могу тебя спасти.

— Увы, — девушка развела руками. — У меня самой, прямо сейчас нет никаких идей. Убить архиепископа Симона, наверное, будет глупо. Даже если это даст какую-то отсрочку, то лишь на время. А может получиться обратный эффект. Филип свяжет это дело со мной и может решить, что я опасна. Тогда моя участь будет предрешена. Папа давно не испытывает ко мне любви. Кажется, сейчас я вызываю у него только досаду, но он пока не придумал, как от меня избавиться так, чтобы не портить свою репутацию.

— Кажется, ты преувеличиваешь.

— Возможно, — Эльза мотнула головой. — Я, на самом деле, очень не хочу вредить своему отцу. Я всё ещё уважаю его, несмотря ни на что.

— Ладно. И что тогда?

— Ну, ещё варианты, что ты просто заберёшь меня из дворца куда-нибудь к себе, — Эльза пожала плечами. — Или договоришься с архиепископом.

— Договориться? О чём? — удивился Алекс.

— Я уверена, что у этого человека есть и другие интересы, кроме того, как жечь меня на костре, — сказала принцесса. — Почему бы не поговорить с ним об этом? Вот только я не могу туда пойти, потому что вряд ли уже вернусь обратно. Да и слушать меня Симон не станет. А вот ты можешь наведаться в гости к архиепископу. Вдруг вы сможете прийти к какому-то соглашению? Кажется, ты ему понравился, когда вы виделись на церемонии клятвы королю.

— Да разве я могу к нему заявиться? Как ты себе это представляешь? — Дэвер с сомнением покачал головой.

— А в чём проблема? — Эльза усмехнулась. — Ты первый рыцарь королевства. Не пустое место. Ты напрасно недооцениваешь своё положение. Если ты захочешь встретиться с его святейшеством, Симон обязан будет тебя принять. Даже не сомневайся.

— Серьёзно?

— Ага, — принцесса уверенно кивнула. — И, кстати, хочу тебе сказать, что архиепископ собирается инспектировать призрачную башню в лесу иллюзий, которую ты объявил своей. Так что вот тебе и повод для встречи, — девушка усмехнулась. — Ты же не убил Каталину? — спросила она, хитро прищурив взгляд.

— Откуда ты знаешь, как её зовут⁈ — Алекс вздрогнул, и у него непроизвольно поползли вверх брови от удивления.

— Не убил, значит, — принцесса кивнула со странной улыбкой на губах. — Я так и думала. Ты не из тех людей, чтобы убить девушку, кем бы она ни была. Меня ты так и не сбросил с колен, даже после всего, что я тебе рассказала.

— Откуда ты знаешь, как её зовут⁈ — нахмурившись, Алекс повторил свой вопрос.

— Навела справки, — Эльза невинно пожала плечиками. — Это не сложно. Вампирша жила там сотню лет. Не удивительно, что удалось узнать, кто она и как там оказалась. Она красивая? Как вы смогли поладить?

— Договорились, — Дэвер скривился, как от кислого.

— Вот и хорошо, — принцесса удовлетворённо кивнула. — Ты умеешь договариваться, а это великий талант. Сейчас мы в одной лодке и нам обоим нужно, чтобы архиепископ не доставал нас своим излишним вниманием. Потому тебе просто необходимо с ним встретиться. Ты чем сейчас собирался заниматься?

— Я в Бенасии пытаюсь помочь королевской семье по заданию твоего отца.

— Помог? — Эльза чуть склонила голову набок.

— Нет, пока. Мы с Мирабэль даже ещё не успели добраться до первого крупного города.

— Мирабэль? — Эльза удивлённо посмотрела на парня. — У тебя какая-то новая девчонка?

— Это фея. Она ростом двадцать сантиметров, — Алекс усмехнулся. — Тоже находится на службе у Энтариза и помогает мне в этой миссии.

— Чего⁈ — у принцессы вытянулось лицо. — Фея⁈ Что за бред⁈ Нет у нас на службе никаких фей. И никогда не было. Ты сам-то понимаешь, о чём говоришь⁈

— Тише! Не кричи! Нас могут услышать! — испугался Алекс. — Ты не можешь знать обо всех, кто служит королевству. Возможно, Мирабэль тайный агент.

— Да быть того не может! — Эльза уверенно помотала головой. — Я обязательно знала бы о таком. Фея! Да никто бы не взял её нам служить! Только не фею. Почему бы не демона тогда или ещё какое-нибудь чудовище? Виверну, например. Кроме того, даже тайные агенты приносят клятву верности королю. Она должна была встречаться с моим отцом, и я бы знала о ней.

— У неё есть рыцарский значок.

— Серьёзно? Ты его видел?

— Ещё нет, — Алекс поморщился.

«Действительно. Я ей только денег дал, чтобы она свои вещи вернула. Но значок она так и не показала».

— Мне её представила эльфийка Мишель. А встретиться