— Сколько это будет продолжаться? — нарушила молчание Ната. — И откуда у тебя деньги на выпивку? !

Дейн непонимающе посмотрел на неё, а потом на Эллу, всем своим видом задавая вопрос: “Чего твоя сестра меня достает? ”. На что Элла только пожать плечами.

Он почесал щетину и, зарывшись своих карманах, высыпал на стол несколько ним-кристаллов.

— Прихватил с собой, когда был здесь в прошлый раз. Валюта, которая никогда не падает в цене. И, как видишь, это пиво, а не виски.

Дейн улыбнулся, взял пиво и побрел куда-то.

— Какое облегчение, — фыркнула Ната и уставилась в голо-пад. Элла присела рядом, и они начали говорить о какой-то ерунде.

Не прошло и пяти минут, как Дейн вернулся . Пива в руках не было, а выглядел он довольно озадаченным.

Сестры переглянулись и Элла спросила:

— В чём дело?

Дейн ответил не сразу. Он пытался что-то сказать, но не мог подобрать подходящие слова.

— Я вышел, а там шумно так. Решил глянуть, в чём дело. Там Нерт машет крат-мечом и на это смотрит где-то с десяток женщин, — он посмотрел на сестёр и с какой-то горечью добавил:

— Они отобрали у меня выпивку и прогнали.

Первую минуту они пытались сдерживать себя, а потом переглянулись. Их смех заглушил даже шумную компанию Эрмида.

Нате удалось убедить Дейна прекратить погружение в запой. Сперва он ворчал, но выполнил просьбу и даже побрился. В один из вечеров к ним явился подручный Шоггаро и сообщил, что ки-нантх скоро будет здесь.

Натакрис заняла большой стол и попросила сестру собрать всех здесь. Как ни странно, первым появился Дейн, который выглядел на удивление свежо, как будто не провел неделю на дне бутылки. Эрмид был довольно бодр и похвастался тем, что местный специалист подрихтовал его аугментации и теперь он не чувствует прежнего дискомфорта. Элла вернулась одна и молча села на своё место.

— Ты чего раскраснелась? И где Нерт? — недоумевала Ната.

Элла немного замялась, а потом рассказала, что из комнаты Нерта вышли две девицы. По их виду было понятно, что одевались они в спешке. Нарта приподняла бровь, но не стала это комментировать.

— Хоть кто-то хорошо провел время, — заворчал Дейн, откинулся на спинку стула и закрыл лицо шляпой.

Губы Наты тронула лёгкая улыбка и она решила немного подразнить охотника.

— Ох-ох-ох! Что это, Краут? Я слышу в твоём голосе нотки зависти, или мне показалось?

Дейн встрепенулся и подозрительно посмотрел на охотницу.

— Ты это о чём?

— Она имеет в виду, что наш молодой водден привлек внимание всех женщин вокруг. А насчёт твоей популярности среди прекрасных дам…— спокойно говорил Эрмид. На лице старика не было и тени насмешки, что раздражало ещё больше.

— Я понимаю, что она хотела сказать! Во-первых, где ты здесь видел “прекрасных дам”? — процедил сквозь зубы Дейн. — Во вторых, что-то я не видел, чтобы тебя окружали толпы женщин.

В ответ на этот выпад Эрмид загадочно улыбнулся и посмотрел в сторону стойки, где стояла пухленькая женщина лет пятидесяти.

— Вижу, ты тоже зря времени не терял, — рассмеялась Ната, а польщенный старый вояка слегка склонил голову. Видя замешательство Дейна, Элла начала тихо хихикать, за что получила порцию выразительного взгляда охотника.

Дейн собирался выдать речь о том, что на самом деле он едва успевает отвечать всем своим поклонницам, но явился Нерт, избавил всех от этой участи. Он невозмутимо сел за стол и заказал себе плотный ужин.

Вскоре явился Шоггаро. Специально для него в зал втащили огромный металлический стул. Шоггаро попросил, чтобы товирн на время освободили от лишних ушей, не забыв выдать хозяину увесистый мешок ним-кристаллов. Когда они остались одни Шоггаро заговорил своим громогласным голосом:

— Не будем зря терять времени.

— Я только за — улыбнулся Дейн.

— Никто из местных боссов не нанимал водден.

— Ты уверен?

— Мои шпионы хорошо выполняют свою работу. Информация надежна. Будь водден среди наемников, я бы этом знал.

— Хотите сказать, он покинул планету? — Натакрис попыталась вложить в свой голос как можно больше уважения.

— Видишь, Краут. Вот как надо это делать. Уважение, Краут. Ты elmoriset, но я все же принял тебя как гостя. Только уважения в твоем голосе я не слышу.

— Может слуховой модуль, барахлит?

Ки-нантх фыркнул и обратился к Нате:

— Я лишь сказал, что тех, кого вы ищете, нет среди наёмников. Но в пустошах проживает одно племя. Друзья нашего города. Они сообщили, что некоторое время назад на их территорию проник чужак.

Шоггаро выложил на стол проектор и перед ними возникла голограмма корабля.

— Хифдирт! — Натакрис улыбнулась, а в её глазах появился тот самый блеск, который видит загнанная дичь. Видит перед тем, как прозвучит последний выстрел.

— Уверена, что это его корабль? — Дейн не сводил глаз с голограммы. Размер корабля не внушал оптимизма. В таких обычно могло поместиться с пол сотни бойцов.

— Да, — уверенно ответила Ната. — В информации, которую нам дал Ух’Галто,