Прошла неделя, но вестей от Шоггаро не было. Эллкарис уже готова была сама пойти узнать, как обстоят дела. Натакрис начала читать её привычные лекции про ответственность и осторожность. Эрмид тем временем быстро нашел общий язык с наемниками. Старому вояке было что обсудить с теми, для кого война была ремеслом. Каждый вечер он ходил в организованный наемниками товирн, где старик травил байки о временах своей молодости. Когда же наемники напивались до состояния “пора бы спеть песню”, он присоединялся к ним и пел песни о далекой си’борее.

Закончив с лекциями, Ната с удивлением обнаружила что-то вроде площадки для тренировок. Там собирались наемники и оттачивали свое мастерство, отвлекаясь от безделья. Натакрис поинтересовалась, можно ли её людям воспользоваться площадкой. К полному разочарованию Эллы, возражений не было. Она пыталась протестовать, заявляя, что способна за себя постоять, но выразительный взгляд сестры заставил её отступить.

Натакрис решила найти ей спарринг партнёра, выбор пал на Дейна. Недоумевающая Эллакрис решила поинтересоваться у сестры, чем обусловлен этот выбор? На что получила ответ в виде ещё одного выразительного взгляда. Однако потом она объяснила, что будет не лишним разнообразить противников Эллы.

— Мои движение ты выучила. Эримд слишком стар для этого. Нерт…эх…с ним результат слишком предсказуемый. А вот Дейн может оказаться интересным противником. Тем более, если ты уложишь его на лопатки я буду очень долго хохотать.

Когда же Ната обратилась с этой просьбой к Дейну, он одиноко сидел в тени и пил виски. Он поразмыслил немного, посмотрел на Эллу, потом на Нату, а потом на бутылку. Ещё раз задумался, пожал плечами и молча ушел к себе в комнату. В итоге выбор пал на сурового вида наемницу, которая говорила, что её дочери тоже не помешает незнакомый соперник. Девушку звали Лимма, она приняла это новость с большим энтузиазмом. На том и порешили. Однако Элла быстро поняла, что наемницу интересовали не тренировки, а возможность разузнать о Нерте.

Водден старался держаться в стороне и своей загадочностью привлекал значительную часть женской половины наемников. Порой он присоединялся к Эрмиду и слушал песни, а иногда начинал петь сам. Чем ещё сильнее будоражил воображение наемниц. Некоторые дамы приходили только ради того, чтобы послушать его. У него был очень красивый голос, а ещё он действительно умел петь. Нерт не стыдился этого и утверждал, что некоторые из песен он сам написал. Эллакрис по началу поражалась тому, что человек, посвятивший себя искусству воина, находит время, чтобы писать песни. Однажды она спросила его об этом. Нерт сперва отлынивал от ответа, но решил ей объяснить:

— Это древняя традиция нашего народа. О которой многие забыли или не хотят помнить. Мы сочиняем песни о наших подвигах, победах и поражениях. О людях с которыми делим хлеб и наши сердца. О тех мирах, которые мы посетили. Когда я вернусь домой, то эти песни будут записаны в летопись моего клана. Когда придёт моё время отправиться в Сады Вечности, я буду петь эти песни моим предкам.

Эллакрис хотела выговорить из него ещё подробностей о традициях его народа, но Нерт увиливал от ответа.

Тренировки проходили как обычно. Несколько раз за ними наблюдал Нерт, а потом решил присоединиться к девушкам, заявив, что устал видеть их потуги и решил им помочь. Элла с подозрением посмотрела на него и хотела возразить, но Лимма поспешила огласить о своей готовности выйти против него. Девушка буквально пожирала его взглядом, чем водден наверняка наслаждался. Элла покачала головой и вынуждена была согласиться. Дальнейшие тренировки проходили в молчании и довольно предсказуемо. Каждый раз он выходил победителем, а Элле приходилось залечивать ссадины и синяки. Он с ней не церемонился и подходил к вопросу тренировок со всей серьезностью. К Лимме же он был более снисходителен.

После очередного поражения Нерт внезапно сказал, что у Эллы уже лучше получается. Похвала была приятной, но тело от этого болеть не перестало. Он помог ей встать и предложил ей сделать перерыв. Элла, прищурившись, посмотрела на него. Что-то ей подсказывало, что вся эта похвала и предложение сделать перерыв не более чем повод от неё избавиться. Впрочем, она не собиралась отказываться и ушла к себе в комнату.

Спустя пару часов, свежая и отдохнувшая, она направилась в товирн. Эрмид собрал вокруг себя шумную компанию. Они выпивали и играли в карты. Натакрис уставилась в голо-пад и пила кофе. Элла поинтересовалась, куда делся Нерт. Сестра с улыбкой ответила:

— Тренируется. Оголился по пояс и упражняется с крат-мечом. Видела бы ты, сколько там собралось женщин. Я начинаю подозревать, что он это специально делает.

Натакрис услышала знакомое ворчание и, отложив голо-пад в сторону, указала на выход.

— Ты посмотри, кто решил снизойти к нам!

Охотник шаркающей походкой направился к барной стойке.

— Не нравится мне это, — Ната сложила руки на груди и стала сверлить взглядом спину охотника.

— Все эти дни он только и делает, что приходит сюда, берет бутылку виски и запирается в своей комнате. Нам в любой момент могут сообщить, где наша цель и мы должны быть готовы, — продолжала она.

— Эрмид тоже выпивает, — пожала плечами Элла.

— Он хотя бы не напивается, как луггиш.

— Мне кажется, Дейн переживает из-за конструкта, — предположила Элла.

— Серьезно? Это же просто конструкт! — возразила Ната, но тут же замолчала, потому что Дейн уселся напротив неё и поставил на стол три бутылки пива. Одну он открыл и начал жадно пить. Опустошив полбутылки он довольно вздохнул и расслабился.

Эллакрис с сестрой молча наблюдали за ним.