Олег знал, что теперь все должно стать иначе, и надеялся, что хватит сил.

Сделка

Жить в старой квартире Анжелика не собиралась. Да что там в квартире – вообще в этом городе. Девушка уехала отсюда, как только появилась возможность, окончив школу, маму тоже звала с собой, уговаривала переехать в столицу, продав все имущество, но тщетно.

Мать как будто что-то держало здесь.

И недавно Анжелика поняла, что именно.

Это было настолько же ужасно, насколько и невероятно. Хотелось закрыть глаза и не верить, но иногда в жизни приходится поверить в самые жуткие вещи, чтобы суметь им противостоять. Это Анжелика и собиралась делать – противостоять.

Впрочем, обо всем по порядку.

Анжелика теперь была владелицей сразу двух квартир в девятиэтажке, что находилась в тихом зеленом районе небольшого городка: той, в которой жили Анжелика с мамой, и бабушкиной. У бабушки была однокомнатная, у мамы и Анжелики – «двушка».

Когда Анжелике было пять лет, она и ее родные переехали в этот дом, потому что деревню, тогда находившуюся на окраине города, собрались снести: через нее, согласно планам, должна была пройти трасса. Жителей деревни (которых было не так уж много) переселили в новую девятиэтажку, и все они считали, что им крупно повезло: новые квартиры, лифт, центральное отопление и горячая вода! А если места поменьше стало – так и что?

Все радовались, кроме бабушки. Плохо так говорить, но Анжелика не любила ее и боялась. И не она одна, если уж по правде.

На момент «великого переселения» живы был и дедушка, и папа. Поэтому квартиры дали две, на две семьи. Бабушка добилась, чтобы они располагались на одной лестничной клетке. Еще она потребовала, чтобы в общей стене между ними проделали дверь. Она желала, чтобы семья жила под одной крышей, как прежде.

Правда, жили недолго: через полгода умер дед, вслед за ним – папа. Анжелике казалось, что они сбежали от бабушки. Потому что в тесном, замкнутом помещении жить с нею было совсем не то, что в доме, где еще и огород большой, и вообще много мест, где можно спрятаться.

«Бабуля у нас особенная», – говорила мама маленькой дочери. А Анжелика знала, что «особенность» эта заключается в том, что бабуля – злая. И когда она очень сильно злится на кого-то, тому человеку бывает плохо.

Бабушка читала странные книги, бормотала слова на неведомом языке, носила темное, не ела рыбу. Однажды ее обвесила продавщица в магазине, и больше эту женщину Анжелика никогда не видела. Позже узнала, что она умерла от неизвестной болезни. Бабуля ненавидела собак, и все собаки, которые жили в их многоквартирном доме, к ужасу и горю безутешных владельцев, погибли одна за другой.

Если бабушке не нравилось что-то из маминых вещей, то вещь эта ломалась, рвалась сама по себе, портилась. В гречке, которую она не терпела, завелись огромные черные жуки. Когда мама однажды поссорилась с бабушкой и выбежала из дому, у ее сапога отвалился каблук, она упала и сломала лодыжку.

Таких деталей и происшествий в ее детстве были сотни. Анжелика всегда жила в напряжении, боялась прогневать бабушку, сказать что-то не то, не так посмотреть. Когда бабка, согнутая, морщинистая, появлялась из своей квартиры, Анжелике казалось, что это злой тролль выполз из норы. От бабушки всегда пахло чем-то сырым, сладковатым, но Анжелика терпела, не подавала виду, что ей противен и запах бабушки, и ее седые немытые космы, и черная юбка, и ноздреватая кожа.

Когда Анжелика ходила в седьмой класс, бабушка заболела и слегла. Следующие полгода превратились в настоящий ад. В больницу бабушка ложиться отказывалась, мама разрывалась между работой, дочкой и уходом за матерью. Бабушка скандалила и злилась, и тогда в доме начинал мигать свет, падали и разбивались вещи, треснул экран телевизора, упало зеркало со стены.

Мерзостный запах, который всегда исходил от бабушки, многократно усилился, лицо ее почернело, глаза глубоко запали, зубы выпятились – вид был устрашающий.

Но хуже всего было другое. Анжелика слышала, как бабушка заставляет маму сделать что-то, а мама отказывается. Анжелика не понимала, что именно нужно старухе, мама не объясняла, запрещала говорить об этом. Бабушка скрежетала зубами от злости, проклинала маму, кричала и выла, как зверь.

Мама плакала, но, видимо, позиций не сдавала. А однажды разбудила дочку среди ночи и велела быстро собираться. Почему-то в квартире было очень холодно, бабушкин запах распространился всюду, даже через закрытые двери. Бабушка бормотала громким хриплым голосом, за окном шел дождь.

Анжелика с мамой вышли под этот ливень, и мама сказала:

– Сегодня ночью нам нельзя оставаться в доме. Никак нельзя, иначе произойдет кое-что плохое. Мы вернемся завтра, все уже должно кончиться.

Всю ночь они бродили по городу, под утро пришли в кафе и позавтракали. Потом пошли в кино. Когда распогодилось – в парк. Потом пообедали. Снова гуляли. Когда стемнело, мама решила, что пора возвращаться. В квартиру вошла первой, вскоре позвала дочь.

Пока их не было, бабушка скончалась. Ясно было, что этого события – ее смерти – они и дожидались вне дома.

Ужасно так говорить, наверное, но, узнав о произошедшем, Анжелика обрадовалась, почувствовала себя счастливой. Тело бабушки уже начало гнить и разлагаться, словно она была мертва неделю или больше. Доктор, приходивший как раз в день перед смертью, был в шоке, не мог понять, как такое возможно.

Но все это казалось неважным. Мама и Анжелика чувствовали себя, словно узники, перед которыми отворились двери темницы. Их выпустили на свободу, и они радовались ей. Мама затеяла ремонт, выбросила кучу ненужного бабушкиного барахла. Окна сверкали чистотой, на стенах были свежие обои, битая посуда оказалась на помойке.

Правда, проход из одной квартиры в другую так и не заделали, но это была мелочь: главное, что злобная старуха уже не могла выйти из своего обиталища.

Вскоре Анжелика окончила школу и уехала. А еще через три года мама заболела. Сгорела как-то очень быстро, в считаные дни, Анжелика и опомниться не успела, и начать бороться за ее жизнь не успела тоже.

В последний раз, когда она виделась с мамой, та сказала:

– Помнишь ночь смерти бабушка? Я говорила, что нам нельзя оставаться дома. – Анжелика кивнула. Конечно, она помнила. – Я тогда не могла тебе рассказать, ты была еще маленькая. Но дело в том, что моя мать не была обычным человеком. Таким, как все.

– Это я и сама поняла.

– Мать называла себя