Дарти еле смог закивать. Тут же был отпущен. Придя в себя, он выругался, прокашлялся и волком посмотрел на вампира. Но всё же пробормотал:

— Я не говорю, что ты беляш. Глупо отказываться от сотрудничества с демонами. За демонами будущее. Они сильнее и совершеннее людишек. Они во многом сильнее и совершеннее нас — анхомов.

— Да? И что ты предлагаешь, выпустить всех демонов из Инферно прямо сюда?

— А хоть бы и так! Мигом станет порядок. Не будет ни Охотников этих пресловутых, ни беляшей, ни людишек, только мы, — с вызовом ответил Дарти. И внезапно признался о том, о чём не хотел говорить никому постороннему: — Я вот недавно выпустил сюда одну, и никто пока из наших не жалуется! Правда, жаль, что она распыляется на томберов, на капризы Масочника, но я бы хотел донести до неё, что на Масочнике свет клином не сошёлся.

Вампир ничем не выдал заинтересованности. Он лениво закрыл глаза, откинулся на стуле.

— Ты ещё такая салага, вызывальщик демонов. Под плётку тебя не мешало бы, под девятихвостку, а ещё лучше как следует прокилевать и подвесить на рее.

Он встал и собрался уходить во тьму и в неизвестность.

— Как тебя зовут, чудак? — спросил Дарти, смущённый тем, что признался про самую большую тайну томберов — что у них теперь в распоряжении высший демон.

— Меня зовут кошмаром, ужасом и истошными визгами, от которых взрывается сердце. Но ты можешь называть меня Дрэгоном.

Дарти никогда не слышал о Дрэгоне. Дарти вообще мало и поверхностно знал о вампирах, в особенности о древних и высших. Дрэгон ушёл. Этот разговор состоялся у них вчера. Дарти потом осмотрел место, где он оказался. Это оказался прилично обставленный подземный схрон, бункер или кусок древних подземных коммуникаций.

В этом помещении Дарти нашёл комнату, снизу доверху наполненную свитками, книгами по оккультизму и чёрной магии. Дарти не захотел из неё уходить и пустился в изучение этих книг. Ни разу у него не возникла мысль унести эти книги с собой, сбежать, уйти. К сегодняшней ночи у Дарти возникло стойкое желание напроситься к Дрэгону в ученики.

Поэтому когда Дрэгон пришёл сегодня, Дарти первым делом в лоб спросил вампира:

— В ваганты возьмёшь?

Дрэгон продолжительно и оценивающе посмотрел на него:

— Подумать надо. Тебя обратить?

— Смотря какая цена, какие знания ты можешь предложить! — хитро ответил Дарти.

— Тогда и тебе надо подумать. Но я вижу, ты хочешь ко мне в ваганты, и эту мысль ты выстрадал в течение нескольких часов. Чтобы я смог ускорить принятие решение, мне нужно знать, что ты из себя представляешь. Твои способности, в особенности касающиеся вызовов демонов. Расскажи-ка мне, что за демона ты вызвал, подробно, как проходил акт, что ты использовал, как себя повёл демон. Именно подробно: только тогда я пойму, не дилетант ли ты, и всё ли сделал правильно, есть ли в тебе толк.

Дарти сильно колебался. Но план подружить Дрэгона и Августу, составить коалицию из сильнейших союзников, будоражил ум. И он рассказал.

А когда закончил — был почти рассвет. Дрэгон ничего не ответил по своему решению. Он признался, что у него разыгралась сильнейшая Жажда Крови, он хочет кого-нибудь убить, наброситься, вонзить клыки в трепещущую плоть, испить до самого дна, высушить жертву как мумию. И ушёл. Дарти остался в подземелье, снова пошёл в комнату с книгами. Он ещё не понимал, что натворил, не понимал, кто такой Дрэгон.

А Дрэгону — Роджеру — сталось очень тяжело. Физически — от боли, слабости, что он испытывал из-за колоссальных магических усилий, затрат энергии, ушедшей на Мантию Обаяния, приворот, вампирский гипноз. Ещё ему тяжело морально. Он обманывал наивного чёрного ваганта, выдавая себя не за того, кем он был. После смерти Агнессы Роджер поклялся, что больше никогда ни на кого не будет применять приворот. Сейчас он предал сам себя.

Да, пусть это предательство во спасение. Пусть он узнал о том, что томберы натворили немыслимое — вызвали из Ада могущественную демоницу, считай правую руку Солсо — босса самого сатаны. Но от этого не легче. И Роджер понимал — когда он в третий раз войдёт в подземелье к этому мальчику — он рискует спалиться. Возможно, ему придётся мальчишку убить, когда Дарти узнает, что Дрэгон не чёрный. Ведь Дарти тогда побежит предупреждать своих о том, что «беляши» знают об Августе. А этого нельзя допустить.

Дрэгон охотился в предрассветном лесу. Ему чрезмерно хотелось спать: вампиры на рассвете вялые и сонные, их метаболизм всегда по утрам делается замедленным. Но нужно хорошенько всё обдумать: как поступить с Дарти и кому из друзей-союзников первым делом передать информацию об Августе.

Быть не тем кто я есть.

Быть актёром умелым.

Чтобы в лужу не сесть,

Чтобы выглядеть смелым.

Чтобы быть как подлец,

Чтобы враг мой поверил,

Что я ловкий наглец,

И открыл свои двери.

Я иду на обман.

Я скрепил своё сердце,

Напускаю туман,

Никуда мне не деться.

Снова кукла мой враг.

Не люблю играть в куклы.

Но иначе — дурак.

Переставлены буквы.

Враг мне душу свою

Распахнул до истоков,

А потом я в бою

В лоб сражу его током

Применяю на нём

Вероломства методу.

Я иду напролом

Вечный я в Игре вода.

Рыцарь, дракон, принцесса и «червоточина»

— Ты ведь придёшь к нам завтра, верно? — с лыбящимся видом Коган подвалил ко мне совершенно внезапно, в раздевалке.

Он вынырнул как чёрт из табакерки среди курток и даже немного испугал меня. Над чем гоготал потом весь день.

— Карамба, Коган, я тебя чуть не прибила! Никогда не подкрадывайся ко мне сзади, а то я завтра приду к вам на твои похороны, понял?! — почти разоралась я.

— Ух, какая ты воинственная сегодня! Самка дракона! — продолжал изгаляться этот нахал. Я чуть не врезала рюкзаком ему по физиономии, потому что была не выспавшаяся и злая. Он увернулся, убежал.

А потом и вовсе спрятался под крыло Фэрри. Обнимая её с победоносным видом, он насмешливо смотрел на меня. Я показала ему язык.

На большой перемене я подвалила к Когану также сзади, когда он стоял в очереди в буфете. Прошипела ему на ухо, положив руку на плечо:

— Ты зачем во вторник запер меня в девчачьей раздевалке перед физрой?

— Э? Чего? Итчи, я ничё не понял! Слушай, мне некогда, меня Фэрри ждёт, я с тобой потом пообщаюсь, покедова!

Он