- Скажем так: у меня с этой организацией свои давние счёты. И сейчас я помогаю не столько вам лично, сколько другой организации, которая ведёт с ней давнюю борьбу. Для меня - дело чести расстроить планы своих недругов.

- Вы это вполне серьёзно? Ну…магия там и все такое? – всё ещё недоверчиво спросила девушка, - Разве всё это возможно?

- Более чем! Уверяю вас. Да вы и сами уже кое-что видели. Не так ли?

- Значит, есть ещё и конкурирующая фирма? – задумчиво спросила Марина.

- Что-то вроде того. Два магических клана уже давно соперничают друг с другом. Но сейчас не время для экскурса в историю магии. Вас могут схватить люди, которые не станут с вами церемониться ради достижения своих целей. А уж меня то они и вовсе не пощадят. Так что, надо уходить, как можно дальше. Нельзя ли ехать быстрее? – обратился он к водителю.

Такси прибавило скорости и неслось по ярко освещённым ночным улицам в неизвестном направлении.

- Куда мы едем? – спросила журналистка, глядя в окно. Этот район города был ей малознаком.

- В одно надёжное место, откуда вас переправят к вашему другу, - последовал лаконичный ответ, - Большего пока сказать не могу.

- Значит он здесь?! В Питере? – обрадованно воскликнула Марина.

- И да, и нет одновременно. Да. Он здесь, но, не сейчас.

- Как это здесь, но не сейчас?

- Подождите ка… - её спутник с беспокойством оглянулся назад, - Проклятье! Они снова здесь. Настырные ребята, - пробормотал он.

- Как!? Опять они?! Как же они нас нашли? – воскликнула девушка тоже оборачиваясь.

Сомнений не было из упорно преследовала другая машина. Более того – она их уже догоняла, держась у них буквально на «хвосте».

- Послушайте, за нами, вроде, кто-то гонится, - крикнул через плечо таксист, - Что это за дела?

- Постарайтесь от них оторваться, - сказал странный незнакомец.

- Э, нет, ребята, так дело не пойдёт, - запротестовал водитель, - Не знаю, что у вас там за дела, но тут везде ограничения, светофоры и пешеходные переходы. Я тут гонки устраивать не собираюсь.

- Тогда - извини, приятель, - проговорил незнакомец и сделал едва уловимый короткий пасс рукой.

Водитель тут же остолбенел, словно кол проглотил. Руки его безвольно опустились вдоль тела, и он застыл неподвижно, словно истукан.

- Господи! Он же бросил руль! – завопила Марина, - Он больше не управляет машиной! Мы разобьёмся!

- Не волнуйтесь. Ничего страшного, - спокойно ответил её спутник, - Он нам больше не нужен.

- Как это, не нужен…

Марина с изумлением смотрела на то, что машина продолжала двигаться, как ни в чём ни бывало, несмотря на то, что шофёр ею уже не управлял. Она словно управляла сама собой! Между тем скорость резко возросла. Автомобиль летел по улицам, как стрела, проскакивая на красный свет светофора, маневрируя и с фантастической ловкостью избегая любых столкновений. Марина воскликнула и в ужасе закрыла лицо руками. Казалось – это конец! Они неизбежно разобьются.

Однако и преследователи не отставали. Свет их фар постоянно маячил невдалеке. Такси резко свернуло и помчалось вдоль какой-то пустынной набережной. Пейзаж за окном замелькал с поразительной быстротой. Различных набережных, мостов, протоков и каналов тут было великое множество, не даром Питер называют Северной Венецией. На такой скорости, да ещё и в наступившей темноте Марина не могла точно определить их местонахождения.

Внезапно, машина, преследовавшая их, исчезла из поля зрения. Фары сзади погасли. Неужели оторвались? Девушка вздохнула с облегчением. Эти странные субъекты в чёрных плащах не внушали ей доверия. Правда и то, что прямо сейчас происходило с ней, тоже было весьма похоже на некое «добровольное» похищение. Что это был за такой таинственный незнакомец, который вёз её неизвестно куда? Она понятия не имела. Но преследователи пугали её ещё больше. Подумать только – магия, мгновенные перемещения, серебристые молнии, самоуправляемые машины! Господи! В это невозможно было поверить, но ведь всё это происходило в реальности, буквально у неё на глазах. Так и рехнуться не долго!

И тут преследователи снова объявились. И ближе, чем можно было предположить! Их машина выскочила из бокового переулка прямо наперерез им! Словно чёртик из табакерки! Видимо, они срезали путь по каким-то дворам и переулкам. Всё дальнейшее произошло так стремительно, что девушка даже не успела толком испугаться.

Их такси, избегая столкновения, резко вильнуло в сторону и вынужденно выскочило прямо на мост, оказавшийся весьма кстати совсем рядом по курсу их движения. Можно было бы продолжать движение по мосту, на другую сторону берега. Но тут случилось непредвиденное. Послышался глухой хлопок выстрела, а затем с шумом лопнуло колесо такси. Машину занесло, она завертелась волчком и, протаранив ограждение моста рухнула прямо в воду!

Марина дико завизжала, её швырнуло внутри салона, как рыбёшку в консервной банке, и она больно стукнулась головой и плечом о закрытую дверь. Автомобиль грузно и тяжело плюхнулся в воду. Под ногами сразу же захлюпала вода и стала быстро заполнять салон. Машина начала медленно оседать, погружаясь в воду. Какой ужас!

- Помогите! – отчаянно закричала девушка, дёргая ручку заклинившей двери, - Сделайте же что-нибудь!

Она обернулась к своему спутнику и похолодела! Его в салоне авто не было. Он просто исчез! Он её бросил! А машина, тем временем, всё быстрее погружалась в тёмные и холодные воды.

Глава 16

Нил, как зачарованный, не сводил глаз с угрожающе висевших в воздухе напротив него нескольких шпаг и рапир. Их острия молча, и как-то даже зловеще, покачивались, готовые в любую секунду наброситься на него со всех сторон. Он еле-еле успел перевести дух после поединка с «сумасшедшей» рапирой, как ему уже снова предстоял следующий, ещё более трудный раунд. Теперь «противников» стало гораздо больше. Надо было что-то придумать. Молодой человек лихорадочно соображал.

Первое, что он предпринял – это быстро подобрал с пола свою шпагу, а затем, запрыгнув обратно на стол, сдёрнул со стены щит. Теперь с шпагой в одной руке и со щитом в другой было уже легче противостоять сразу нескольким врагам. «Может воспоминания князя Путятина чем-то помогут?» - мелькнула в голове разумная мысль. Он сосредоточился и сразу же вспомнил многое из того, что знал князь, как будто бы и он сам знал всё это всегда. Судя по всему, князь был