Салли — недовольно фыркать. Служительница Алого Ордена подозревала, что предводительница следопытов хочет окончательно перетянуть седого гиганта на свою сторону, а потому и отношение к светловолосой эльфийке у неё было соответствующее.

Благодаря своим костяным шпионам про грядущую атаку Плети некромант знал уже несколько дней как и потому текущее собрание его мало волновало, а вот наряд Ветрокрылой — напротив, вызывал у Грегора нешуточный интерес.

В момент встречи с Вайтмейн, Мадаав удивился облачению фанатичной жрицы, но после встречи со светловолосой эльфийкой, бретонец начал подозревать, что носить развратную или хотя бы просто открытую одежду среди местных женщин было чем-то вроде моды или традиции. Во всяком случае иных причин, по которым предводительница следопытов бегала по лесу в костюме с открытым животом и грудью нараспашку — Грегор придумать не смог.

— Господин Мадаав? — Слегка поежившись от пристального взгляда седого гиганта, остроухая девушка вопросительно на него посмотрела. — Вы… Ничего не хотите сказать?

— На данный момент — нет.

— Отлично! В таком случае вот каков наш план. — Палец Сильваны указал на изображенную на карте реку. — Самый быстрый выход к Первым Вратам идет через мост, расположенный вот здесь. На остальных участках течение слишком сильное и нежить не сможет обойти его, даже если очень захочет, а потому мы перехватим армию Плети именно тут! Несколько часов назад я разослала послания остальным отрядам следопытов. Пока мы будем удерживать переправу, они выведут беззащитных горожан в более укрепленные районы. Нашей же задачей будет выиграть для них время. Есть какие-то вопросы?

— А вот тут я, пожалуй, выскажусь. — Грегор поднял руку, привлекая к себе внимание и получив от остальных следопытов несколько неодобрительных взглядов — в Ветрокрылой свои бойцы были уверены, а вот Мадаава, напротив — недолюбливали все, кроме самой Сильваны(Которая была слишком занята руководством армией высших эльфов, чтобы демонстрировать свое недовольство) и Вайтмейн (Что после убийства некромантов Плети только удвоила усилия, пытаясь завлечь седого бретонца в Алый Орден). — Я правильно понимаю, что план состоит в том, чтобы горстка остроухих, один более-менее приличный маг и одна жрица Света выступили против ударного кулака огромной армии мертвых, в котором будут собраны самые сильные твари из всей их дохлой оравы, и которых вероятнее всего будет возглавлять сам Артас?

— Мы сокрушим силы Тьмы, как и подобает истинным последователям Света! — Довольно кивнула фанатичная жрица, которая с приходом Грегора заметно взбодрилась.

— Господин Мадаав, вы можете объяснить, что конкретно вас не устраивает? — Спокойно спросила у бретонца Сильвана, устало потерев виски.

— То, что нас убьют. — Флегматично пожал плечами седой гигант. — Причем довольно быстро. А обещанного мне мастера фехтования я так и не увидел.

Несмотря на огромную магическую мощь — человеком-армией колдун из Хай-Рока все-таки не был. Без брони, без запаса магических артефактов и без использования своей основной специальности сила некроманта заметно падала и исход у подобного боя мог быть только один.

Рядовые вурдалаки или странные кентавроподобные пауки не были для него серьезным противником, но Падший Принц в компании элиты мертвого войска… От такого цепями не отмашешься, а валы пламени, которыми Грегор выжигал ряды низшей нежити, были хороши против толп слабых противников, но при этом легко блокировались магической защитой, которая у рыцаря смерти обязательно будет.

А умирать за Кель-Талас уроженец Хай-Рока не собирался.

— В нашу задачу не входит победа — мы должны лишь удерживать мост до тех пор, пока жители окрестных деревень не доберутся до безопасного места. — Терпеливо ответила бесстрастному великану предводительница следопытов Луносвета. — Они не смогут защитить сами себя. И к тому же, Плеть начала забрасывать с помощью порталов отряды улучшенных скелетов нам в тыл. За Первыми Вратами маги могут отследить подобные группы, но здесь — нет и мы должны…

— Иными словами: вы ставите под угрозу самую боеспособную часть армии, пытаясь спасти обузу в виде бесполезных селян? — С неизменным равнодушием перебил её Мадаав, мысленно отмечая, что он очень вовремя приказал Мор'Джинну прекратить рейды вглубь Кель-Таласа. — Какая интересная расстановка приоритетов…

— Если у вас есть идея получше — то прошу её озвучить! — Раздраженно рыкнула девушка, под согласное ворчание своих подчиненных.

Слова об "обузе" и "бесполезности" жителей Кель-Таласа Ветрокрылой явно не понравились…

— Мы можем поджечь лес. — От такого предложения глаза Сильваны расширились, а рот светловолосой эльфийки от возмущения даже слегка приоткрылся. — Да, жители окрестных деревень погибнут весьма мучительной смертью, но продвижение Плети такой пожар сильно замедлит. Низшая нежить плохо переносит огонь, а Падший Принц не пойдет в атаку без поддержки своей армии. Выйграем время на то, чтобы собрать силы и укрепить оборону, а после…

— Это исключено! — Резко поднявшись из-за стола, светловолосая эльфийка подошла к Мадааву и обвинительно ткнула его пальцем в грудь. — Может вы этого не понимаете, но Кель-Талас — наш дом и мы дали клятву, что будем защищать его до последнего вздоха! Мы не станем сжигать тех, кого клялись защищать и если вас так пугает схватка с Падшим Принцем, то лучше покиньте нас сейчас, пока ваша, господин Мадаав, трусость, не подставила под удар моих воинов!

Ситуация в пещере резко накалилась.

Сильвана, чьи предки не раз отдавали жизнь за королевство высших эльфов, была потомственной и очень рьяной защитницей своей родины, а потому предложение седого чародея было не просто принято в штыки. Оно привело девушку в самое настоящее бешенство. Ветрокрылая не понимала, как можно было убивать жителей Кель-Таласа, ради защиты которых они, собственно, и сражались.

Грегор же руководствовался совершенно иными принципами. Для некроманта главной целью было остановить Плеть и холодный рассудок рослого бретонца вполне допускал уничтожение части кель'дорай, если это как-то помогло бы оставшимся эльфам. В данный момент положение следопытов Луносвета было критическим и чтобы выправить баланс сил в Кель-Таласе, колдун и выступил на стороне остроухих. Но глупость (А в глазах Мадаава самозабвенная защита селян именно ею и являлась) предводительницы следопытов начинала его сильно раздражать…

Видя, что еще немного — и их лидер сцепится с седым гигантом, остальные высшие эльфы положили ладони на рукояти клинков и начали медленно обступать Грегора полукругом, чтобы в случае потасовки, помочь своей госпоже, а Вайтмейн, которая была все же больше целительницей, чем боевой чародейкой, отступила за спину бретонца, чтобы оттуда помогать уроженцу Хай-Рока магией Света.

Но драки все же не случилось.

Вместо того, чтобы отступить под напором Сильваны, бретонский чародей наоборот — сделал шаг вперед и наклонившись прямо к лицу разъяренной его предложением эльфийки, спокойно ей ответил.

— Я останусь, дабы получить обещанную мне плату. И я