обширный боевой опыт и носил самую крепкую броню, чем, к слову и пользовался — несколько раз эльф вместо тыльной стороны своего клинка подставлял под вражеский выстрел металлический наруч и уже им отбивал стрелу.

И сейчас максимальная защищенность лидирующего бойца была крайне важна, ведь «Малое Копье» было больше атакующим построением, нежели защитным и его основной задачей было сократить дистанцию до противника под непрерывным обстрелом: семеро длинноухих солдат выстроились на манер клина и его лидер, выступал, по сути, передовым щитом, на который приходился основной удар. Каждый из воинов защищал от вражеских стрел не только себя, но и идущего позади товарища, а замыкала этот своеобразный «ромб» сразу пара бойцов, которые прикрывали общий тыл. Некоторые солдаты считали такую формацию какой-то разновидностью простого клина, что использовался практически в каждой армии смертных и частично они даже были правы, вот только щитов у большинства длинноухих воителей не было вообще, обычная защитная тактика для них не подходила совершенно и для того, чтобы эльфы могли нормально отбивать стрелы им требовалось некоторое свободное пространство, а ведь при отражении смертоносного гостинца нужно было еще умудриться не отправить его в своего соседа…

В общем, «Малое копье» было не самым простым маневром, требующим от каждого бойца в отряде определенных навыков, но при правильном исполнении, оно могло помочь вырваться из практически безвыходных ситуаций.

На счастье эльфийских патрульных, хорошей слаженности у смертных тоже не было и дав первый синхронный залп, они начали стрелять по ним вразнобой, позволив солдатам Княжества Осенней Листвы собраться в нужную формацию и ринуться на прорыв. Видя, что добыча буквально ускользает у них из рук, замаскированные людские лучники усилили напор, но добились этим ровным счетом ничего: занявшие правильные позиции длинноухие воины уже не отбивали каждую стрелу в отдельности — вместо этого они махали своими клинками так, чтобы перекрыть все свободное пространство, создавая вокруг себя непроницаемый барьер и разницы между одной отбитой стрелой, и одним десятком тут уже просто не было.

Но как показали дальнейшие события — враг подозревал, что обычных лучников против эльфийских воинов может оказаться недостаточно и подготовился как следует, а потому у нападавших было чем на такое ответить…

— Второй десяток — начали! — крикнула одна из замаскированных теней, что слегка выделялась на фоне других нападавших своими шарообразными габаритами и звонкий свист спускаемой тетивы моментально сменился сухими щелчками выстрелов арбалета.

Идущий во главе построения командир патруля только усмехнулся — отбить арбалетный болт для умелого эльфийского воина было не сильно сложнее, чем обычную стрелу, но вскоре его усмешка быстро сошла на нет: короткие и толстоватые снаряды имели в качестве наконечника хрупкие глиняные сосуды, которые при столкновении с тыльной стороной клинка разбивались вдребезги и окатывали своим содержимым остроухих бойцов, а наполнили люди их какой-то маслянистой и очень вонючей жидкостью. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что за этим последует…

— Рассыпаться! Разойтись! Не стойте рядом друг с друг… — приказ эльфийского командира в очередной раз запоздал — в сумраке блеснуло несколько вспышек, а затем в остроухих солдат полетели огненные стрелы. Бойцы Княжества пытались отбить их также, как и остальные, но какой в этом был смысл? Одна искра от улетевшей в сторону стрелы — и сразу шестеро из семи солдат заполыхали, будто живые факелы, а уцелеть удалось лишь вырвавшемуся немного вперед лидеру отряда, который раньше других понял задумку смертных и успел вовремя среагировать.

Но даже такой удачливый и умелый воин не смог протянуть в одиночку долго — спину эльфийского офицера больше никто не прикрывал и пока он отражал выстрелы с одной стороны, с другой снарядов в него прилетело вдвое больше и даже крепкая броня не помогла остроухому, ведь это были далеко не цельные латы и уязвимых мест, не прикрываемых никакими доспехами у эльфа хватало.

Обессиленный длинноухий боец рухнул на землю и попытался вытащить из своего плеча одну из торчащих в нем стрел, но силы покидали его быстрее, чем вода утекала бы сквозь растопыренные пальцы и все, чего эльф смог добиться — это сомкнутая на древке, липкая и испачканная в крови ладонь.

Воин долгоживущего народа почувствовал, как в его тело вонзилось еще несколько стрел — замаскированный противник делал еще несколько выстрелов, чтобы окончательно убедиться в его беспомощности, но поделать с этим эльф уже ничего не мог — сил не было даже на то, чтобы поднять голову.

Командир патруля услышал, как земля рядом с ним вздрогнула, когда с одного из деревьев на дорогу спрыгнул один из людей и скосив глаза в сторону, заметил как в его сторону шагает невысокая, но довольно широкая и коренастая фигура, по пути снимая с пояса короткий одноручный топор.

Когда враг оказался рядом и занес руку для удара, эльф смог как следует разглядеть своего палача. Как солдат и предполагал, это был человек — плотно сложенный мужчина, облаченный в такую же перепачканную накидку, что была и на остальных нападавших, с некоторой долей брезгливости посмотрел на поверженного бойца Княжества и без всяких колебаний опустил свое оружие на его голову.

Короткая вспышка боли — и непроглядная тьма ласково приняла еще одного воина в свои объятья…

* * *

Уперев ногу в медленно остывающий труп, Вогаш достал из него свой топор и поморщившись, обтер его о штанину лежащего у его ног мертвеца. Содержимое черепа остроухого солдата было размазано почти по всему лезвию, а за своим оружием бывший десятник, а ныне — сотник разведывательного отряда Тысячи Первой Крови привык следить с того самого дня, как его отец впервые в жизни дал своему отпрыску подержать в руках самый настоящий боевой молот, привезенный им из далекой страны на востоке.

" — Еще бы к подобной чистоплотности этих раздолбаев хоть как-то приучить…" — тяжело вздохнул сотник, обводя взглядом радостных подчиненных, что не дожидаясь его приказов уже начали трясти покойников на предмет ценностей и прочих трофеев. Большая часть его отряда была набрана из свежего пополнения и по сути полноценными воинами можно было назвать лишь сержантов, на должности которых Вогаш смог выбить себе десяток более-менее опытных ветеранов. Но укомплектовать такими бойцами всю сотню ему бы никто не дал, а потому тучному мужчине пришлось довольствоваться тем, что было.

В этом заключалась вся суть Тысячи Первой Крови — полк, сформированный по большей части из бывших преступников и приговоренных к смертной казни, имел ряд особенностей, которые выделяли его из числа прочих тысяч. Одной из них были приоритеты его