ходили в Великий Лес и не устраивали там бойню…" — злобно сплюнул в сторону бывший рыбак, вспомнив, как ему приходилось выбираться из Зеленых Холмов по трупам своих соседей, но почти сразу же он мотнул головой и отогнав непрошенные мысли, снова принялся изучать укрепления противника, стараясь найти в них слабое место. — " Так, соберись, парень! Сейчас не время! Думать об этом будешь тогда, когда остроухая погань будет вышвырнута из твоего дома и у тебя под ногами будет гора золота, а сейчас сосредоточься на своей задаче! Как там говорил Вогаш? Не бывает неуязвимых фортов — где-то у него должна быть брешь, надо лишь её найти… "

В лучах заходящего солнца тени становились длиннее, а в опускающихся на землю сумерках начали появляться маленькие огоньки — эльфы видели в темноте не сильно лучше людей и вскоре весь их лагерь с позиции Мизара был похож на покрытую светлячками ночную поляну. Но бывший рыбак никуда не торопился — чем больше он следил за стоянкой остроухих, тем четче в его голове начинал проступать план…

* * *

Запыхавшийся эльф в кольчуге и надетым поверх нее нагрудником неспешно шел по ведущей к озеру тропинке, оглашая округу громким звяканьем и лязгом. Пара ведер, которую боец Княжества Осенней Листвы нес в своих руках, постоянно стукалась об металлические поножи, заранее предупреждая всех в радиусе пары сотен шагов, о приближении солдата.

" — Молодец, Тиэль! Хотел выделиться перед начальством среди остальных рядовых? Так получи же внимание командира в полной мере! Предупреждали же старшие братья, что в армии выскочек никто не любит, особенно если они из «свежей крови»! Так чего ты так выслужиться пытался⁈ Теперь тебе мало того, что никаких послаблений не дают, так еще и на любую работу первым кидают!" — мысленно костерил всех подряд, а в особенности самого себя эльфийский боец. — «Кто пойдет чистить Конюшни? Тиэль! Кто пойдет работать в день общего отдыха на отрядную кухню? Тиэль! Кто будет посреди ночи пополнять запасы воды для лошадей? Правильно! Никто, кроме Тиэля! Я, что, один в этом отряде служу⁈ Еще и полный комплект доспехов одеть заставили…» — молодой эльф поправил сползший почти на самый нос открытый шлем конической формы. — «Видите ли, по уставу каждый выходящий за пределы лагеря в ночное время должен быть в полном комплекте обмундирования и обязательно с полным комплектом оружия!» — остановившись, боец поставил ведра на землю и дернув плечом, почесал себя за шиворотом — длинный лук, перекинутый через тело и удерживаемой собственной тетивой, жутко натирал и постоянно вызывал у своего владельца приступы жуткой чесотки. — " Ха-а-а, как же чешется… Что б у нашего десятника, который мне это впихнул, ниже пояса все отсохло, а лучше чтобы он командиру отряда за игрой в кости на глаза попался! Тогда мое наказание покажется этому уроду мягчайшим нектаром из Святилища Великого Древа!".

Добравшись до берега озера, эльф поставил пустые ведра на мокрый песок и со стоном разогнулся. Это была уже далеко не первая его «ходка» за водой, а несколько часов непрерывного беганья туда-сюда в полном комплекте металлической брони могли вымотать до изнеможения даже опытного солдата. Путь от лагеря до озера был не очень длинным — всего чуть больше сотни шагов разделяли Тиэля и того часового, что караулил южный вход в эльфийский лагерь. Но коней в отряде было больше полусотни, а потребляла одна такая лошадка около десяти таких ведер за день, для чего пару огромных, бочек, что в высоту превышали рост взрослого эльфа и в ширину были не меньше, постоянно приходилось заполнять водой.

По идее, озеро было рядом и куда проще было бы просто отправлять коней на водопой (Из-за чего первоначально это место и было выбрано в качестве стоянки эльфийского лагеря), но вот незадача — берег был сильно илистым и жутко скользким, что стало причиной гибели одной из лошадей: когда их отряд только прибыл в Западный Край и разведчики Княжества Осенней Листвы нашли это озеро, один из бойцов повел своего коня к воде и поскользнувшись в слегка мутноватой воде, тот переломал себе передние ноги из-за чего животное пришлось забить, ведь никаких лекарей в их отряде не было, да и в целом, целители были даже не у всех полноценных Копий.

Но после того случая в приказном порядке всем всадникам было запрещено отправлять своих лошадей к озеру, а несколько наиболее ловко обращающихся со столярными инструментами солдат сделали пару больших деревянных бочек, которые и заполнял в этот момент Тиэль.

— Ох, сейчас бы жаркого горяченького, да на боковую… — Мечтательно облизнулся эльфийский боец, который из-за своего назначения на должность водоноса пропустил не только день отдыха, но и ужин, на котором, судя по запаху, были жареные кабанчики, пойманные отрядными охотниками в ближайшем лесу. — А не эти проклятые ведра таскать!

Тиэль с ненавистью пнул одно из них ногой — пролетев несколько метров над песком, деревянное ведро плюхнулось в воду и медленно завертелось на водной глади в паре шагов от берега.

— Аргх! — молодой эльф в сердцах топнул по земле и чуть было не поскользнулся на скользком берегу. — Просто прекрасно! Теперь еще доставать его придется!

Подойдя к ближайшему кусту, Тиэль обнажил свою саблю и небрежным движением срубил с него длинную ветку, которой и попытался достать ведро, не заходя при этом в воду. Но ему это не удалось и тонкий прут лишь пару раз царапнул по деревянному боку, отправив деревянную тару еще дальше в озеро.

Помянув демонов Бездны недобрым словом, молодой эльф полез за ней, мысленно уже представляя, как над промочившим штаны водоносом будут потешаться часовые, что охраняли вход в лагерь…

Но как только Тиэль вошел в воду и сделал несколько шагов в сторону от берега, его что-то крепко схватило за ногу и заставив потерять равновесие, потащило на глубину.

Ошарашенный внезапной атакой боец отчаянно пытался вырваться и даже смог нащупать какое-то мохнатое щупальце, что обвило его лодыжку, но силы были неравны, да и доспех сильно мешал жителю Великого Леса и мало-помалу, его начало затягивать на глубину. В испуге Тиэль начал голосить во все горло, громко кричать и звать на помощь.

И неожиданно эльфийскому солдату улыбнулась удача: после нападения на один из караванов, все бойцы их отряда были крайне подозрительны, реагировали на каждый более-менее подозрительный звук и вскоре со стороны лагеря прибежали несколько его сослуживцев с клинками наголо.

Увидев, как их товарища тащат на дно озера, эльфы моментально начали действовать и бесстрашно ринулись