Когда прогремел взрыв, все трое уже почти добежали до того места, где разлом можно было перепрыгнуть без опасений. Позади раздался пронзительный крик, чем-то неуловимо похожий на детский плач, но Дамиан не стал оглядываться, пока и река, и разлом не остались за спиной. Лишь отбежав на несколько метров, парень остановился и обернулся. Той полосы земли, по которой они шли, больше не существовало, а мутная фиолетовая жижа затекала в пропасть. Ни щупалец, ни источника крика не было видно.

— Вы тоже это слышали? — спросил Хорс.

— Да, — кивнул штурмовик. — И мне вот совсем, совершенно, абсолютно насрать, что это было. Надеюсь, вы ничего не имеете против того, что я не попытался сперва применить дипломатию и не поинтересовался у речной твари как здоровьице у её бабушки?

— Успокойся, — нахмурился Дамиан. — Никто не собирался тебя ни в чём упрекать. Знаешь, есть, всё-таки разница между попыткой договориться с людьми и с какой-то непонятной хренью.

— Фитчер! — раздался голос со стороны вертокрыла. Пилот помахал рукой, но ни на шаг не отошёл от летающей машины. — Если честно, как началась вся эта жесть, я уже думал валить от греха подальше. Сколько ещё ждать остальных?

— Заводи свою ласточку, Брайан. Больше никто не выжил.

— Вот дерьмо… — растерянно протянул пилот. — Ты уверен? Может, стоит, навернуть кружок-другой, вдруг кому-то нужна помощь?

— Нет, чёрт возьми! Все мертвы, включая сержанта и троих ткачей. Но цель устранена. Так что передай в штаб код дельта-пятнадцать-два-эс, когда будешь в зоне досягаемости.

Джонатан хлопнул Брайана по плечу и забрался в пассажирский отсек вертокрыла, где тут же рухнул на сиденье и закрыл глаза. Дамиан посмотрел на оглушённого новостями пилота. Во взгляде того читалась скорбь, в отряде штурмовиков явно был кто-то, кто был дорог мужчине. Он поморгал и что-то беззвучно прошептал. Хорс отрицательно покачал головой, молча подтверждая уже сказанное ранее. Все погибли. Кого-то порвали обезумевшие приспешники, кого-то сам дикий прядильщик. А кого-то использовали как дополнительную октобатарейку.

Парень вздохнул и тоже полез в нутро стальной птицы. Келли немного задержалась, прошептав Брайану пару слов на ухо. Дамиан не слышал, о чём она говорила, но понимал, что девушке и самой тяжело. В очередной раз потерять всех близких ей людей. Сначала семья, потом едва сформированный отряд, первое же задание которого хоть и было выполнено, но обернулось катастрофой.

«Неужели отец был в курсе, что всё произойдёт именно так? Или это случайность? Он же не мог знать о том, что мне помогут. Выходит, либо разведка Ордена ошиблась, либо нас отправляли на убой, да не вышло».

Количество вопросов к родителю у Хорса снова увеличилось. И часть из них он собирался задать не Петеру лично, а самому магистру Айнзе.

Зашумели лопасти винтов, унося четверых людей прочь от последнего пристанища легендарного музыканта. Дамиан уткнулся лбом в стекло. Вряд ли в отчётах будет фигурировать имя Эдриана. Просто очередной уничтоженный дикий прядильщик под каким-нибудь порядковым номером. А Гуор останется для истории пропавшим без вести. Как и тысячи его фанатов по всей Федерации.

Солнечное пятно, виднеющееся из-за уже привычных багровых туч, клонилось к горизонту, и Дамиан понял, что дико хочет спать. Ещё один безумный день в обезумевшем мире подходил к концу, и можно было лишь надеяться на то, что удастся вздремнуть без происшествий. Из хвоста, где устроилась Келли, раздался всхлип. Хорс хотел было подняться и как-то успокоить девушку, но передумал. Вряд ли его слова смогут помочь, если только не сделают хуже.

— База, повторяю, код дельта-пятнадцать-два-эс, — раздалось из кабины. Это означало, что вертокрыл уже вошёл в радиус действия внутренней частоты Ордена, и до возвращения в штаб оставалась не более четверти часа.

— Борт сто пять, ожидайте подтверждения, — прохрипела рация.

— Что-то больно долго они подтверждают, — проворчал Джонатан.

— И не говори, — откликнулся Брайан. — Уже пять минут не могут толком ничего сказать. Ожидайте да ожидайте.

— Как будто первый раз такие потери, — фыркнул штурмовик.

— Борт сто пять, назовите фамилии выживших, — вновь ожил передатчик.

— О’Доэрти, Фитчер, Пантер, Хорс, — без запинки и не оглядываясь за спину отчитался пилот, чем вызвал удивление Дамиана. Если штурмовика и Келли он ещё мог знать раньше и запомнить, то сам парень лишь единожды называл своё имя, ещё до взлёта. Да и бывшая официантка здесь всего пару недель.

— Принято. Следуйте в ангар альфа-один. Конец связи.

— База, вы не ошиблись? — попытался вновь открыть канал связи Брайан, но ему никто не ответил. — Проклятье.

— Что это за ангар? В чём проблема? — Дамиан почувствовал, как спокойный сон ускользает от него.

— Личный ангар магистра Ордена, Герхарда Айнзе, — ответил Джонатан за пилота, вцепившегося в штурвал так, что побелели костяшки пальцев.

— И что в этом ужасного?

— Ты же понимаешь, что потеря такого количества людей не есть хорошо, и никого по голове за это не погладят, — обернулся штурмовик. — Как ни крути, мы здорово накосячили. И если разбираться в этом решил сам Айнзе, то всё очень серьёзно. Хотя я и не до конца понимаю, это же была рядовая операция, неужели все командоры так заняты! Хотя бы твой однофамилец, который и выдал нам эту миссию…

— Это мой отец, — криво улыбнулся Хорс.

— Оу, — смутился Фитчер. — Это несколько меняет дело. Мартин, паскуда ты, мог и сказать, с кем мы летим на задание.

— Ты что, реально не знал? — с насмешкой спросил О’Доэрти.

— Да иди ты… — солдат снова закрыл глаза, явно желая насладиться последними спокойными минутами.

— Меня выбросят на улицу, — всхлипнула Пантер. — Меня точно выбросят на улицу, я ни на что не гожусь!

— Всё будет в порядке, — Дамиан не выдержал и пересел в хвост вертокрыла рядом с Келли. — Я уверен, магистр просто хочет подробнее узнать, с чем мы столкнулись. Это была явно нестандартная ситуация.

— Ничего не будет в порядке. Иолы, Якова и Эмиля больше нет.

— Идём на посадку, — доложил Брайан.

— Зато есть много тех, кому ещё понадобится наша помощь, — продолжил Хорс. — А то, что мы выжили и прикончили ублюдка, уже многого стоит. В следующий раз они должны будут более тщательно проводить разведку.

— Это мы виноваты. Это мы предложили провести переговоры!

— Во всём виноват только Катаклизм.

Девушка вытерла слёзы и равнодушно уставилась в окно, за которым показались стены ангара. В отличие от предыдущего, в котором Дамиан побывал уже дважды, этот казался совсем крохотным. Места в нём было только для двух машин, и одно из них было занято миниатюрным двухместным вертокрылом. Выстроившаяся шеренга солдат в чёрной броне, заметно превосходящей по качеству