– Не волнуйся, – попытался успокоить его Сан Саныч. – Они нас научили быть предельно осторожными.

– Ага, ага… – не поверил Пашка. – Когда всё пойдёт не так, я пришлю официальное письмо «Я предупреждал».

Сан Саныч лишь улыбнулся и продолжил рассказывать о своих созданиях. Но недолго. Увидев, как Гришка чуть не взрывается от нетерпения, он предоставил слово ему и лишь дополнял почти энциклопедическую лекцию парня, которую тот с волнением и жутким энтузиазмом принялся излагать своим одноклассникам.

Заповедник был последней частью экскурсии на полигоне, и здесь школьники распрощались с Сан Санычем. Напоследок он выцепил Стаса, отвёл в сторонку и вернул ручку.

– Держи, Стас, – он протянул её так, чтобы Людмила Николаевна не заметила. – И не показывай остальным, а то занервничают.

– Спасибо… а вы уверены, что…

– Уверен, молодой человек, уверен. И прошу тебя доработать эту штуку. Только не используй настоящий заряд. Давай так: сообразишь схему, соберёшь механизм, а энергоблок… – с этими словами он ловко вытащил из ручки продолговатую батарейку, – его мы вставим у нас и на полигоне испытаем твоё изобретение.

– Мне можно будет вернуться? – Стас засиял, услышав эти слова. – Правда?

– Правда, – улыбнулся Сан Саныч. Его роговица осветилась зелёным, и парень увидел уведомление на почте. – Напишешь ответным письмом, и я свяжусь с тобой.

– Спасибо! – слишком громко, едва не навлекая излишнее внимание, воскликнул Стас. А потом нахмурился. – Но родители… думаю, после выговора они будут против.

– Это я тоже постараюсь решить, – Сан Саныч заговорщически подмигнул. – Ну, давай. Догоняй своих!

Парень побежал за группой, и седовласый учёный провожал его взглядом, полным печали и... надежды.

****

Стас весь день провёл на нервах, но родители ничего не сказали по поводу инцидента на экскурсии. К ночи, когда они легли спать, он выскочил во двор и закрылся в гараже-мастерской, работая до самого утра. Парень терпел всё это время, и теперь выплёскивал накопившуюся энергию, изливал бурлящие в голове идеи, скреплял, варил, вытачивал, паял. Делал это так, как прокручивал в голове сотни раз прежде.

И ничего не получилось.

На чертеже всё выглядело неплохо. Всё должно было бы работать, но по итогу он натыкался на непреодолимые препятствия, и работа начиналась заново.

Утром его разбудила мама. Он даже не заметил, как заснул, весь измазанный, грязный и лохматый. Мама, естественно разгневанная, пообещала запереть мастерскую на десять замков и чуть ли не пинками отправила его в школу.

– Стас, ты чего? – беспокоилась Валя, когда в очередной раз разбудила его толчком локтя. – Ты вообще спал? Может, заболел?

– Не, всё в порядке. Устал просто, – он протяжно и громко зевнул. – Какой это уже урок?

– Ты чего? Первый.

– Чего-о?! – встрепенулся он.

Это было слишком громко. Учительница литературы, Евгения Михайловна, строгая пожилая дама в очках, с забранными в хвост волосами зыркнула на него грозным взглядом, раскрытыми страницами вниз положила книжку, которую они по очереди читали, и встала из-за стола. Читающий свою часть текста ученик замолк, заметив её недовольный вид и молясь, чтобы он был ни при чём.

– Степанов!

Холодный стальной голос пробирал до дрожи, и Стас почувствовал, как резко спадает сонливость. Он встал, ожидая экзекуции.

– Чем же вас так удивил рассказ?

Стас молчал. Он нервно сглотнул, представив, что его ждёт дома, принести он сегодня ещё и выговор. Но на помощь пришла Валя.

– Беляев! Про блоху, – шёпотом подсказала она, – в Париже!

Этого было вполне достаточно, и Стас взбодрился.

– Почему блоха так высоко прыгает? Это же неверно.

Евгения Михайловна улыбнулась.

– И почему же ты так решил?

– Сила притяжения увеличивается с массой тела, – ответил Стас. – Поэтому, если увеличить блоху, она станет тяжелее и не сможет прыгать так высоко.

Учительница кивнула и жестом показала садиться.

– Верно. Автор указывает это в конце, в качестве комментария профессора Вагнера.

– Да? – фальшиво удивился Стас. – Не знал…

Евгения Михайловна, несмотря на всю свою строгость, была человеком справедливым и добрым, так что оставила ученика в покое, и урок закончился без происшествий.

Кое-как Стас дожил до обеда. Ободряющий эффект учительского допроса прошёл уже давно, и теперь он клевал носом над тарелкой супа.

– Нет, это ненормально! – воскликнула Валя, в очередной раз спасая нерадивого друга. – Ты так до конца уроков не дотянешь.

Стас вяло улыбнулся, хотел придумать какой-нибудь остроумный ответ, но в голову ничего не пришло.

– Над чем ты работал?

Он вдруг принялся с воодушевлением поглощать суп.

– Так! – возмутилась Валя. – Или ты говоришь, или на меня больше не надейся! Вот мордой в тарелку уснёшь, я и пальцем не пошевелю!

– Ладно, ладно! – сдался Стас. И перешёл на шёпот. – Я работаю над своим лазером. Александр Александрович сказал, если придумаю, как улучшить, пригласит испытать.

– Круто! – на всю столовую воскликнула Валя. К счастью, голос растворился в окружающем гвалте.

– Не так громко! Это секрет!

– Почему?

– Да потому, что его и так чуть не забрали. А если мама узнает!..

– А она разве не должна была узнать? Николаевна ж грозилась родителям кляузу накатать.

– Не знаю как, но Александр Александрович уберёг. Надеюсь надёжно, а то если про всё это узнает папа...

– И как, получилось?

– Неа, – Стас почувствовал, как сон снова накатывает, тяжелит веки. – Умотался, и всё зря.

– Ты бы сначала придумал, какую-нибудь батарейку новую себе, а то твоя уже не выдерживает.

– Ага... батарейку... – он вяло кружил ложкой по гуще и наблюдал на волны, которые та пускала по бульону, будто гипнотизируя сам себя. – Батарейку... – вдруг голову посетила мысль. ¬¬– Батарейку! Точно, батарейку!

Валя недоумённо уставилась на друга, гадая, не сбрендил ли он.

– Валюха, ты – мой спаситель! Батарейка!

– Шёл бы ты домой, дружище. Поспать тебе надо срочно, – уверенно заявила девушка.

– Ты не понимаешь! – Стас выглядел жутко. Лохматые волосы ещё сильнее взлохматились, лицо искривилось в воодушевлённой улыбке, а красные глаза, напоминающие глаза сумасшедшего, бешено двигались, будто смотрели на что-то, что видел только он. – Всё было так просто, чёрт возьми! Батарейка!

****

Когда ко двору подъехал лимузин, Стас почувствовал странное неудобство. Он думал, что сделка, заключённая с Александром