—А ты чего не садишься?— спросил он.

—А она с нами не ест,— ответила за племянницу Зофия и сделала знак девушке, что она свободна. Роланда этот факт удивил, но возмущаться он не стал. Чужой дом, чужие правила. Не его дело, как относится к своей родственнице Зофия Новак. Но все же что-то внутри неприятно зацепило.

Ульяна прошмыгнула к выходу и была такова. Роланд, не удержавшись, проследил за ее уходом.

—Досталась мне в награду на старости лет,— тут же притворно пожаловалась пани Новак, заметив интерес ведьмака к родственнице,— да и дара-то у нее особенного нет. Слабенькая она в ворожбе. Одни зелья варит, да в лавке торгует, вот и вся награда за мою доброту,— сказала, а сама хитро стрельнула глазами, будто проверяя, поверил ли ей ведьмак.

—Угощайтесь!— Кристина привстала, чтобы подать одно из блюд гостю. Роланд кивнул, подцепив вилкой кусок мяса. Положил себе на тарелку и посмотрел на старую ведьму, которая уже доставала откуда-то из-под стола кувшин, в котором плескалось нечто, похожее на пиво. Роланд не ошибся. Зофия разлила пиво по кружкам, обойдя дочку, и посмотрела на гостя.

—Вот сейчас поедим и поговорим о нашем деле,— сказала пани Новак, приступая к трапезе,— я ведь от обещания не отлыниваю. Раз дала, значит, все исполню…

«Куда ж ты денешься?» — подумал про себя ведьмак, но вслух ничего не сказал.

Ужин прошел относительно спокойно. Роланд чувствовал на себе изучающие взгляды младшей ведьмы и только усмехался, глядя на ее тщетные попытки привлечь к себе внимание.Кристина усиленно ухаживала за ним за столом. Подавала блюда, советовала попробовать самое, по ее мнению, вкусное, но Роланд игнорировал девушку, что немного обижало молодую ведьму.

«Дочка вся в мать»,— подумал он и, отодвинув опустевшую тарелку, посмотрел на Зофию. Пани Новак все поняла по его взгляду. Время для разговора пришло. Откладывать неизбежное нет смысла.

—Кшися, убери со стола и не заходи, пожалуйста, в гостиную,— сказала мать дочери,— нам с господином Роландом надо поговорить.

Ведьмак было подумал, что девчонка станет возражать, но Кристина, к его удивлению, только кротко кивнула и встала из-за стола, начав собирать грязную посуду.

—Теперь можно поговорить и о делах,— улыбнулась ведьма, глядя в карие глаза Роланда.

Они перешли в ту самую уютную гостиную, где он побывал до ужина, и ведьмак вернулся в кресло у камина. Зофия закрыла за ними дверь, прошла следом и устроилась напротив спиной к огню, выжидающе глядя в лицо мужчине.

—Итак, чем я могу помочь?— спросила она.

—Мне нужна помощница,— просто ответил он.

—Ты полагаешь, что я пойду с тобой на дело?— она нахмурилась.

Роланд качнул головой.

—Для тебя это будет не так опасно, как для меня. Можешь не переживать, я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы ты не пострадала!

Зофия побледнела.

—Расскажи мне в чем суть твоего задания?— попросила она.

—Не могу,— ответил ведьмак.— Я дал слово князю, что ни под каким предлогом не расскажу о том, что он попросил меня сделать. Узнаешь на месте.

—Но это опасно?— уточнила госпожа Новак.

—А ты сама-то как думаешь?— его губы тронула легкая усмешка.

—А если я откажусь?— сделала попытку Зофия.

—Ты не можешь!— мужчина чуть приподнялся в кресле и склонился ближе к ведьме.— Ты дала слово, и сама прекрасно знаешь, что бывает с теми, кто нарушает свои обещания.

Сердце Зофии бешено застучало. Она поднесла руку к груди, словно это могло помочь унять его дикий стук. Несколько минут ведьма молчала, обдумывая услышанное. Конечно, она сейчас знала не больше, чем до ужина. А ведь чувствовала, что все не так просто, как бы ей хотелось. Едва завидев Роланда перед калиткой своего дома, Зофия поняла — стоит ждать беды. Она надеялась, что ведьмак заехал за травами или зельями, но нет. Сбылось худшее из ее ожиданий. Он потребовал помощи, а Зофия Новак была не из тех женщин, что готовы безрассудно идти на гибель ради какого-то обещания. Надо было срочно что-то придумать, только вот что, она пока не знала.

—Молчишь?— проговорил Роланд и поспешно добавил:— Не вздумай обмануть меня, ведьма!

Зофия вскинула глаза и сделала вид, что обижена его словами.

—Что ты такое говоришь!— возмутилась она.— Разве я посмею нарушить слово?— а про себя подумала о том, что, кажется, есть одна маленькая надежда обойти обещание и проделать все так, чтобы остаться в стороне да при этом избавиться от ведьмака раз и навсегда. Но стоило поддерживать иллюзию и делать вид, что согласна на все условия Роланда, а там, глядишь, утро вечера мудренее.

—Что мне надо взять с собой?— выдавила она, стараясь при этом улыбаться.

—Так-то лучше!— улыбнулся в ответ мужчина.— Сделаешь то, что от тебя требуется и клянусь, я больше не появлюсь на пороге твоего дома! А насчет зелий, так у меня все при себе.

—Не скажу, что твои слова не расстроили меня,— Зофия старалась не смотреть в карие глаза, опасаясь, что он догадается о ее замысле. С этого нечистого станется. Надо быть предельно осторожной. Ведьмак хитер, но она хитрее.— Сейчас отдохни с дороги, а я подумаю над твоими словами.

—Думай не думай, а завтра ты отправишься со мной,— холодно заявил Роланд,— или ты, или твоя дочка! Выбор за тобой!

Зофия всплеснула руками.

—Что ты, Роланд!— сказала она.— Ей нельзя. Кшися еще мало чего умеет…

—Тогда к чему наш дальнейший разговор?— он решительно встал с кресла.— Не надо меня провожать,— сказал он хозяйке дома,— я прекрасно помню, где находится моя комната,— и отвесил шутливый поклон ведьме,— спокойной ночи, Зофия,— и был таков, оставив женщину задумчиво смотреть себе вослед.

Я проснулась от чувства постороннего присутствия в своей комнате. Открыла глаза и еще некоторое время лежала, прислушиваясь к собственным ощущениям и звукам, когда услышала отчетливый звук шагов, словно кто-то крался к моей кровати.

Дом тетушки Зофии был прекрасно защищен. Я сама помогала ей в развешивании оберегов, а потому понимала, что вряд ли кто-то мог вот так просто зайти в мою комнату, а затем память услужливо подсказала мне идею, подбросив яркую картинку из недавнего воспоминания. Черноволосый мужчина с серебряным мечом за спиной. Ведьмак! Что если это он пробрался в мою спальню? Но нет. Я просто нервничаю и надумала себе невесть что. Он не посмеет.

«Да и зачем ему это?» — подумала и тут же услышала тихий голос, принадлежавший тетушке Новак.

—Уля!— прошептала она и я не сдержала вздоха облегчения, вырвавшегося из груди.

Темнота вспыхнула пламенем алой свечи. Я увидела тетушку, что стояла у моей кровати и, держа в руках свечу, смотрела на меня странным задумчивым взглядом.

—Надо поговорить,— сказала она и я села в кровати, подтянув одеяло к груди.