подумать? В родном мире – ни за что. А тут чужой. Конечно, я должна и осмотреться, и обдумать стратегию поведения. Так что я молча кивнула на предложение Сидора.

Ко мне шагнул тот же мужчина, что сидел за рулем и открывал мне дверцу. Зеленоглазый красавчик с шелковистыми светло-русыми волосами ниже плеч. Обнаженный по пояс, как и двое других, в штанах из плотного черного материала. Взглядом я не могла определить, кожа это, синтетика или что-то другое. Пощупать по понятным причинам не могла тем более.

Он галантно подал мне руку. Крепкую и мускулистую – но при том не лишенную своеобразного изящества, вполне уместного для мужчины. Я не без удовольствия оперлась. Любой девушке приятно внимание и любезность мужчин – да еще таких!

А уж что за этим стоит… осмотрюсь, как и предложил Сидор. А он как-то странно покосился на меня… Или на своего зеленоглазого приятеля. Точнее, на наши руки, которые переплелись в светски-нейтральном, но тесном соприкосновении…

Или мне показалось. Сидор вполне непринужденно отвесил мне поклон, проговорил ровно:

- До скорой встречи, Эвелина. Я непередаваемо рад нашему знакомству.

Да, пожалуй, странный взгляд мне почудился. С чего бы ему коситься на нас? Ревновать что ли, ха-ха!

- Взаимно, лейтенант Сидоров, - кивнула я в ответ, ехидно ухмыляясь.

Если мы будем видеться часто, либо я наконец выучу и научусь выговаривать его немыслимое имечко… либо все дружки начнут звать его Сидоровым! За глаза уж точно!

Мы с русым красавцем направились к башне. Я забеспокоилась за свои ноги. Покрывать местные расстояния на шпильках как-то не улыбается. Еще и внутри башни куда-то идти. Наверняка по лестнице. Может, у Рубиновых Драконов есть магические лифты? Хотя бы во дворце вождя.

Ожидания не оправдались. Мы вошли в арку и сразу же двинулись по лестнице. Вверх! Я робко надеялась, что меня поселят хотя бы не в мансарде и не придется вышагивать все пятьдесят метров в высоту…

Мы прошли всего три этажа, но каких! Каждый высотой метров восемь. Господа драконы прямо здесь крылышками машут? С лестницы на этаж вела арка шестиметровой ширины. А по стенам, полу и потолку бегали неизменные алые сполохи. Эпилептики в этой крепости точно не водятся.

На четвертом от арены этаже красавец-проводник наконец соизволил свернуть с лестницы. Мы дошли до массивной двери из дерева совершенно незнакомой мне породы. Такая же матово-эбонитовая, но идеально гладкая, как весь материал башни. Только дерево, а не камень. И без рубиновых огоньков.

Русоволосый Дарел легонько коснулся ее кончиками пальцев. Дверь тут же распахнулась. Он с поклоном предложил мне заходить.

- Ваши апартаменты, госпожа Эвелина. Желаете ли, чтобы горничную прислали немедленно? Принять ванну, пообедать, переодеться и отдохнуть?

- Благодарю за заботу, господин Дарел. Но я завтракаю по утрам, и еще не успела проголодаться. Со всеми этими приключениями, боюсь, мне долго кусок в горло не полезет. И в душ с утра заглянула. У меня все же ответственное мероприятие намечалось. Пока не успела перепачкаться. Одета вроде бы тоже прилично, хотя я не знаю, что считается приличным для женщин в вашем мире.

- Горничная охотно вас просветит и покажет вам гардероб, если пожелаете.

Я кивнула. Пожалуй, общение с горничной мне точно не помешает. Ей можно задать множество вопросов, пользуясь статусом «госпожи». Да и ознакомиться с местной модой не помешает. И главное – даже если меня не устроят драконьи традиции в одежде, я точно не откажусь переобуться! Должны же у них найтись какие-нибудь пристойные туфли или сандалики с подошвой, более полезной для здоровья, чем мои парадные шпильки!

Красавчик Дарел разлюбезно распрощался со мной, и я осталась одна в своих «апартаментах». Да, это были самые настоящие апартаменты! Я бы даже сказала – целый пентхаус! Гостиная, по совместительству прихожая, квадратов пятьдесят навскидку. В моем городе и двушки бывают меньшего метража!

Почти весь пол покрывал толстый ворсистый ковер однотонного кремового оттенка. Я тут же сбросила шпильки и с наслаждением наступила на него босыми ступнями. Вдоль стен стояли диваны и кресла с обивкой того же неброского, приятного глазу оттенка.

Возле одного из диванов – низкий овальный стол. Вместо ножек он сужался книзу перевернутым усеченным конусом. Я поставила на него портфель с моими гаджетами, женскими прибамбасиками и переплетом некогда бесценной дипломной работы. А нынче – бесценной в том смысле, что никому не нужной.

Повздыхав в очередной раз о пролюбленной защите, продолжила осматривать свое новое жилище. Стены и потолок окрашены все тем нежно-кремовым цветом. Аккуратно развешены несколько пейзажей и натюрмортов, явно кисти талантливого художника.

В целом интерьер сдержанно-элегантный, без грубой роскоши. Никаких рюшечек-завитушечек и прочих излишеств. В чем в чем, а в безвкусии и вульгарности хозяев не упрекнуть!

Одну из стен полностью занимало витражное окно. Я подошла к нему. Оно выходило прямо на «арену». Вид громадной каменной площадки внизу усиливал ощущение пентхауса… почему-то возведенного над стадионом.

Я подняла взгляд на раскинувшийся за крепостью горный ландшафт. Снова, как и в машине, захватило дух от красоты и величия могучих вершин. И я – на той высоте, куда забираются с неимоверными усилиями, преодолевая трудности и препятствия. Еще и горной болезнью мучаются. Я же не ощущала никаких симптомов. Точно, или магия, или иначе устроенная атмосфера…

От созерцаний и размышлений меня отвлек стук в дверь. Я отвернулась от витражной стены, подошла ближе к двери. Натянула самую добрую и приветливую улыбку, которую всегда адресовала официантам, таксистам, курьерам, парикмахерам и маникюршам – всем людям, кто делал мою жизнь комфортнее.

- Да-да, заходите! – проворковала я, готовясь как можно теплее встретить горничную.

Распахнулась дверь… и улыбка осыпалась с моего лица, как конфетти из бумажного шелка. На пороге апартаментов я увидела вовсе не горничную…

Глава 4

Вошедший чуть подтолкнул дверь пальцами – и она захлопнулась за ним сама. Передо мной стоял импозантный блондин лет сорока пяти, в алой, расшитой золотом рубахе и узких темных штанах, какие носили мои сопровождающие.

Это был первый мужчина здесь, одетый выше пояса!

- Госпожа Эвелина, прошу прощения, если напугал вас. Гедерон Энларден к вашим услугам, - учтиво поклонился он. – Дарел предупредил, что вы ждете горничную. Я не задержу вас надолго. Мне очень хотелось увидеть вас до официального представления Совету Старейшин.

Даже так? Целое официальное представление? Надеюсь, все-таки не подача на стол главным блюдом в зажаренном виде.

- Я польщена… господин Энларден, - без запинки выговорила зубодробительную фамилию. – Сидор…