головой с неизменной улыбкой.

- Могу вас успокоить, Эвелина – немедленная свадьба вам не грозит.

- Прямо гора с плеч. А что грозит?

- Увы – у меня нет полномочий просвещать вас. Сейчас мы прибудем. После некоторой передышки вас ждет встреча с вождем и Советом Старейшин. Они раскроют вам дальнейшие перспективы.

Да уж. Похоже, Сидоров не только полицейским в нашем мире прикидывался, но и политиком. Или еще каким словоблудом. В отместку я мысленно переименовала его в Сидора. С ударением на о.

Может, он хотя бы соизволит объяснить, что за Совет Старейшин? Меня поставят перед толпой седых и бородатых дедушек и будут показывать как диковинку из человеческого мира? Или положат на стол в запеченном виде, в зубы яблочко воткнут да пустят по кругу, без всякой свадьбы?

Раскрыла рот, чтобы задать вопрос Сидору… да так и осталась. Потому что мой взгляд нечаянно упал в лобовое стекло, между широкими спинами впереди сидящих мужчин.

Мы приближались к огромной крепости прямо на вершине горы! Не самой высокой из всех, что красовались вокруг. Но очень грозной, величественной и неприступной. Авто проплыло между двух башен, возведенных из странного черного материала. Идеально гладкого, словно отполированного. Но при том он не блестел на ярком солнце.

Мы начали снижаться. Забыв о вопросах, я вновь выглянула в окно. И увидела прямо под нами громадную квадратную площадку. Ширина каждой из сторон, наверно, с полкилометра. В моем родном мире эту необъятную площадь можно сравнить разве что с крупнейшими индийскими и американскими стадионами.

Вся она была непроницаемо черной. По поверхности пробегали алые огоньки-змейки. Как будто заточённые внутри, под полом арены. На ум пришло сравнение, что мы спускаемся в кратер гигантского вулкана…

Слава всем богам, меня так никто и не выкинул из машины. «Лада» приземлилась. Сидящий за рулем мужчина вышел и открыл мне дверцу. При этом почтительно склонил голову – будто я и впрямь наследная принцесса. Или светская львица, у которой есть личный слуга открывать двери в лимузинах.

Только сейчас я осознала, что за всю дорогу он не притронулся к рулю. Просто сидел, как пассажир. Что бы ни двигало нашу «ладу» - это точно был не заводской мотор…

Я ступила на черную поверхность арены. Она оказалась гладкой, будто из полированного гранита, ровной и сплошной, без единого стыка, без единой царапины. При том ничуть не скользкой. Матовый материал не отражал солнца.

Тут у меня под ногами пробежала алая змейка. Я чуть не подпрыгнула. Не знаю, как хватило выдержки остаться на месте. Огонек ничего не сделал мне – в ступнях ни жара, ни покалывания. Проскользнул под семисантиметровыми шпильками – и побежал дальше по полу.

Я и не подумала удивляться. Эти иллюминации – уж точно не последний сюрприз в мире Рубиновых Драконов с его чудесами.

Башни, между которыми мы проехали, прежде чем спуститься, высились по углам арены на полсотни метров вверх. На сколько же они уходили вниз – страшусь вообразить! Остроконечные, с длинными сверкающими шпилями, они были возведены из того же матово-черного материала с бегающими прожилками алого.

Стена ближайшей к нам башни, как и пол арены под ногами, нещадно мерцала рубиновыми переливами. Я прониклась состраданием к местным эпилептикам. Им тут не выжить…

Там, где башня смыкалась с ареной, я разглядела три арочных перехода. Каждая арка вела в отдельный коридор.

Кроме нас, четверых пассажиров полицейской «лады», в гигантском «кратере» не было ни души. Нас никто не встречал. Я оглянулась на «ладу». Она не превратилась в диковинную иномирную колесницу, осталась старым добрым «тазиком».

И только на крыше продолжал ярко сиять загадочный предмет. То, что я приняла за полицейскую мигалку, оказалось прозрачным алым камнем в форме яйца, размером с кулак. Сидора, не мой.

Если это действительно рубин – страшно вообразить его стоимость. На Земле – так не один миллиард. Ну а здесь такие камушки могут под ногами валяться вместо булыжников – откуда мне знать…

Я с трудом заставила себя отвести взгляд от чудесной драгоценности. И вовремя. Краем глаза заметила мельтешение в одной из трех башенных арок… Кажется, я поспешила с выводом, что нас никто не встречает.

Повернулась к башне лицом – и увидела в проеме мужской силуэт. Темный, высокий, плечистый – еще выше и крепче, чем Сидор и его товарищи. Больше ничего увидеть не успела. Мужчина резко развернулся и быстро скрылся в арочном проеме.

Кто он?! Почему не вышел к нам открыто? Какой-нибудь местный кгбэшник? Должна же и у драконов быть своя служба безопасности… Не люблю я полицейских… прямо с сегодняшнего дня, спасибо Сидору.

Лицо мужчины я не разглядела. Лишь хищный профиль с ястребиным носом. И ощущение невероятной силы и мощи, исходившее от его фигуры. Его присутствие словно придавило меня к земле.

Он скрылся, я уже не видела его – да и видела какую-то жалкую секунду – но все равно сейчас не смела пошевелиться. Словно без его разрешения не могла двигаться, чувствовать, дышать.

* «Дурацкое чтиво», которым зачитывалась тетушка Эвелины, доподлинно называется «Неласковый отбор для Золушки» =))) Прочитать его можно здесь: https://author.today/work/219026

Глава 3

Бррр. Ну и дурацкое чувство. Как собачонка ждет хозяина и полыхает экстазом в его присутствии. Или покорная рабыня в БДСМ преклоняется перед господином доминантом. Я встряхнула головой, прогоняя это состояние. Мне такого счастья не надо.

- А кто это сейчас прошел в той арке? – спросила я Сидора, указывая направление.

- Я никого не видел, Эвелина. Возможно, прислуга. Или вам просто показалось. Насколько я знаю, у людей более слабое зрение, чем у драконов.

- Спасибо, что не мозги, - буркнула я.

Слуга, да щаззз. С такой осанкой и походкой. Мощи и властности в этом «слуге» поболее, чем в Сидоре, а он тут явно среди господ числится.

Сидор хмыкнул над моей саркастичной репликой, но никак не прокомментировал.

- Эвелина, сейчас Дарел проводит вас в апартаменты. У вас будет некоторое время осмотреться и решить, готовы ли вы к встрече с Советом Старейшин или пожелаете перевести дух.

Я чуть не выпалила сходу: а чего переводить, давайте сразу ваших старейшин! Но прикусила язык. Мне предстоит встреча с правящей верхушкой общества, куда я заимела несчастье угодить. В моем мире это равносильно тому, что меня пригласили прямо в Кремль. К президенту, парламенту и кабинету министров.

Разве в такой ситуации я понеслась бы туда с наскоку, не взяв тайм-аут на