— Я, кажется, руку сломал, — простонал он и чертыхнулся: — Чёрт, как же больно… И всё из-за тебя, придурка самовлюблённого.

— Из-за меня? — картинно удивился я. — А кто шантажировал Веронику? Я? Вот теперь и не скули. Или хотя бы скули потише. Вдруг здесь живёт несколько рычащих тварей? Нам лучше не привлекать их внимание, а то они тебя костлявого на суп пустят, а из меня сочного и аппетитного рагу сделают.

Парень замолчал. А я чиркнул спичкой по боковине коробка и добыл огонь. Крохотный язычок пламени осветил грубо вырубленный в скальной породе коридор. А чуть в стороне от меня обнаружились ступени, уходящие вверх. Похоже, по ним-то мы с Эдуардом и изволили покувыркаться.

— Там наверху наверняка всё завалило, — прошептал маг тьмы, глянув в сторону ступеней.

— Ага, — поддакнул я и посмотрел в другую сторону. — Получается, что у нас есть только один путь. Но ежели там тупик, то своими силами мы отсюда уже не выберемся. Эд, сделай одолжение, проверь, что там.

Маг тьмы закрыл зенки, вывел несколько пассов здоровой рукой и просипел, сдерживая боль:

— Коридор уходит дальше, а в пяти метрах от нас есть небольшое помещение.

— Отлично, — обрадовался я, не став подвергать сомнению слова Эдуарда.

Он умел вызывать что-то вроде радара, который был подобен моему. Только парень, в отличие от меня, видел не мыслительные процессы, а то, где располагалась тьма. Конечно, его магическая способность не могла охватить большой участок пространства, но и то, что у него сейчас имелось — вполне могло помочь нам выбраться наружу.

Я почувствовал толику надежды и поспешно бросил парню:

— У тебя ещё много энергии?

— Почти полный, — коротко ответил он, зло сверкнул глазёнками и прошипел сквозь зубы: — Но из-за того, что я по твоей милости сломал руку, мне теперь недоступны практически все мои умения.

— Да не хнычь ты, — бросил я и охнул от боли, прострелившей ребра.

Впрочем, боль не помешала мне выбросить потухшую спичку и скользнуть в транс. Я в кромешной темноте начал выделывать пассы руками. И довольно долго творил их, а по итогу вызвал «радар». Он позволил мне увидеть три крупных объекта, которые обладали мыслительными процессами. И если судить по их интенсивности, то эти существа сто процентов не были людьми. Скорее, они напоминали не слишком развитых животных…

Меж тем Эд нервно прошептал:

— Что ты увидел?

— Есть три твари. Кажется, животные. Ближайший к нам экземпляр находится на расстоянии восьмидесяти метров. Другие — дальше. Но все они не сидят на месте. Двигаются. Притом довольно шустро. И ежели исходить из траектории их движений, то можно с уверенностью сказать, что под холмом целая сеть коридоров.

— Но сюда никто не идёт? — тревожно выдал маг тьмы.

— Нет, — сказал я, развеял «радар» и почувствовал тянущую пустоту в солнечном сплетении.

Из темноты раздался облегчённый вздох парня, за который последовал вопрос:

— А раз там животные, значит, ты их сможешь утихомирить с помощью мыслеобразов?

— Ну, ежели ты посветишь своим нимбом, дабы я видел их глаза, то без проблем утихомирю, — саркастично пробурчал я и добавил: — У нас есть только одна возможность выбраться отсюда — избегать встречи с этими существами. Я буду время от времени отслеживать их положение, а ты обращайся к тьме и ищи выход. Уяснил?

— Да я это понял гораздо раньше тебя, — насмешливо фыркнул Эдуард.

— Пошли тогда. Хрен ли разлёгся? Тут тебе не пляж, — проговорил я и зажёг спичку.

Парень встал на ноги, скривился от боли и прижал к впалой груди пострадавшую крысиную лапку.

Я скользнул по нему недружелюбным взглядом и потопал вперёд. И стоило мне сделать всего несколько шагов, как тусклый свет спички вырвал из мрака вырубленный в стене проход. Похоже, он-то и вёл в то помещение, которое Эд отыскал с помощью своего «радара».

Конечно же, любопытство не дало мне пройти мимо. Я запалил ещё одну спичку, осторожно вошёл и увидел небольшую глухую комнату. Посередине красовался жертвенный камень с желобками для стока крови. А в ближнем левом углу лежало несколько человеческих костей. И от них изрядно пованивало разложением. Или это не помылся стоящий за моей спиной Эд? Ладно, шутки в сторону. Воняло реально от костей.

Маг тьмы тоже учуял запах и логично выдал:

— Костям не больше пары недель, раз от них до сих пор пахнет тухлятиной. Похоже, местные обитатели пообедали каким-то студентом.

— А где его одежда, умник? — задал я логичный вопрос. — Хоть какие-то клочки должны были остаться. Или ботинки, пряжка ремня… Да что угодно. И кровь. Смотри на жертвенный камень. На нём ещё видна запёкшаяся кровь.

— Угу, — поддакнул парень.

В этот миг спичка потухла, погрузив нас во мрак. Но я решил пока обойтись без освещения и в темноте выдвинул вполне обоснованное предположение:

— Здесь недавно кто-то совершил жертвоприношение, а остатки тела дожрали животные. Они разорвали труп и растащили его по подземелью, поэтому и не хватает костей. Я успел заметить лишь одну бедренную кость, а должно быть две.

— Да тут половины костей не хватает. Я анатомию хорошо знаю, — высокомерно выдал Эдуард и шумно сглотнул.

— Одно хорошо, ежели тут и правда кто-то совершил жертвоприношение, значит, должен быть и путь на поверхность, — задумчиво произнёс я и мигом связал пропажу студентов с этим местом.

Мой мозг начал фонтанировать различными теориями, основанными на слухах. Но я все их отодвинул на второй план и приступил к операции «спасение».

Зажёг очередную спичку и произнёс:

— Эд, умеешь делать медицинские шины?

— Разумеется, — ответит тот и позволил себе бледную улыбку превосходства. — Я же не прогуливал занятия в отличие от некоторых.

— А я и не ломаю руки в отличие от некоторых. Себе не ломаю… — многозначительно недоговорил я и кивнул на кости. — Из рёбер и твоего ремня можно попробовать соорудить шину. А другие кости и моя кофта сгодятся для факелов.

— А если животные увидят огонь? — поспешно протараторил парень и нервно облизал тонкие бледные губы.

— Они живут во тьме, поэтому должны бояться света, — предположил я и покосился на спичку. Через миг она догорела и потухла. — Пламя может послужить нам защитой.

— Тогда не стоит попусту тратить время. За дело, — решительно выдал Эд, словно это он придумал весь план.

Я недовольно цыкнул и запалил новую спичку. И мне пришлось потратить ещё штук десять, прежде чем мы сделали пять факелов и наложили шину на руку мага тьмы. Кстати, материала на всё это ушло больше, чем я рассчитывал. Помимо кофты мне ещё пришлось пожертвовать на факелы майку. А Эдуард присовокупил к ремню свои подтяжки, дабы шина получилась прочнее.