Но вот я наконец-то зажёг последний факел, а затем три швырнул во тьму и один оставил себе

Пламя факелов вырвало из мрака десяток обнажённых людей с грязными волосами-сосульками. Их исхудавшие тела могли похвастаться торчащими рёбрами и набухшими чёрными венами. А на серой от грязи коже исходили жёлтым гноем фурункулы и кровоточили многочисленные ссадины. Глаза людей оказались полностью чёрными, а во ртах не помещались острые зубы-иголки.

Глядя на этих существ, отпрянувших от пламени, я мигом всё понял. В моей голове всё встало на свои места: и руны на гипотетической двери, и слабая мыслительная активность, и даже характерная отметина от укуса, которая украшала мой локоть. Под холмом жили одержимые! Мать твою, вот это мы встряли!

В моей голове зазвучал траурный марш, которому вторили вопли одержимых, ринувшихся на меня. Огонь факелов не напугал их. Они отпрянули от него лишь благодаря эффекту неожиданности. А теперь их оскаленные пасти готовились разорвать мою плоть и погрызть кости мага тьмы.

Но тут позади меня прозвучал металлический щелчок и радостный вопль Эда:

— Получилось!

Я резко развернулся и ринулся к каменной двери. Та немного приоткрылась. И маг тьмы, будто намазанный маслом книжный червь, шустро выскользнул наружу. А я следом за ним боком просочился в образовавшуюся щель. Ободрал пресс и спину. Но оказался в какой-то пещеры. И тут же впечатал своё плечо в дверь, дабы закрыть её. Она от удара встала на место. И в воздухе раздался очередной щелчок, с которым механизм снова запер дверь.

Всё, одержимым нас не достать. Я обессиленно сполз на влажную землю и огляделся. В десяти метрах от меня светлел выход из пещеры. А до моих ушей доносился грохот прибоя.

— Спаслись! — прочувственно выдохнул Эдуард, буквально рухнул на спину и уставился в низкий потолок пещеры. — Господи, если его милость Артур Люпен всё-таки не прав, и ты существуешь, то огради меня от глупостей Виктора. Или хотя бы дай ему капельку здравомыслия. Второго такого приключения я не переживу.

— Бог есть. И это он тебя наказал за то, что ты шантажировал Веронику, — вымученно ухмыльнулся я, покосившись на кровоточащий локоть. — А меня он покарал за то, что я слишком красив для этого мира.

— Вздор! — выдал маг тьмы и следом с проснувшимся любопытством спросил: — Как ты понял, что впереди была лестница? Какой логикой руководствовался или просто брякнул наугад?

— О-о-о, я скромно промолчу. Пусть тебя всю жизнь терзает любопытство, — насмешливо произнёс я, поднялся на ноги и двинулся к выходу. — Пошли. Там Вероника, наверное, уже вся извелась.

— Значит, не расскажешь? — нахмурился парень и с кряхтением принял вертикальное положение.

— Нет, — усмехнулся я и вышел из пещеры.

Передо мной раскинулись посеребрённые лунным светом воды океаны. Они с остервенением бросались на скалы, отчего в воздух взлетали холодные брызги и клочья пены. Несколько капель попали на моё лицо. Я вытер их, обернулся и запрокинул голову. Мой взгляд принялся внимательно оглядывать крутой склон. Его покрывали густые кусты и небольшие кривые деревца. И мне не удалось заметить даже намёка на тропинку. Если кто-то и посещал пещеру, то делал это нечасто.

Между тем на свет божий вышел маг тьмы. Он мрачно посмотрел на склон и проронил:

— Тяжело будет тут забраться.

— А куда деваться, — философски вздохнул я и стал взбираться наверх.

Подъём действительно с первых метров начал складываться весьма сложно. Нам с Эдом пришлось продираться через заросли и хвататься за самые прочные кусты, дабы не скатиться по склону. При этом мягкая почва предательски уходила из-под ног, мышцы скрипели от натуги, а солёный пот застилал глаза.

Однако наш дуэт всё-таки сумел покорить чёртов склон. Так мы очутились перед лесом. Передохнули пару минут и двинулись к Лысому холму.

Как оказалось, мы недалеко ушли от него. Буквально через десяток минут я увидел, что вся вершина холма провалилась внутрь. Её больше не существовало. А чуть в стороне от провала курила Вероника. И курила она без мундштука. Быстро, нервно. Словно куда-то отчаянно опаздывала, но во что бы то ни стало хотела добить сигаретку.

Я хрипло крикнул ей:

— Эй, красотка, не угостишь сигареткой?!

Девушка поспешно обернулась, среди деревьев разглядела мой силуэт и радостно прострекотала:

— Вик, ты живой! Я знала, что ты выберешься!

— И я живой, — промычал за моей спиной Эд. Но магичка его будто не замечала.

Она выронила сигарету, подлетела ко мне и крепко обняла.

— А-а-а, — застонал я от боли, вызванной её объятиями.

Вероника тотчас отпрянула и обеспокоенно проговорила, пытаясь получше рассмотреть меня во тьме леса:

— Вик, что с тобой? Где твоя кофта? Выйди на свет. Ты ранен?

— Немножко, — промычал я и сделал несколько шагов, дабы попасть в луч лунного света, который пробивался между двух крон.

— Господи, да ты весь в крови! — перепугано выдохнула девушка и в ужасе прижала ладошку ко рту.

— Угу. И к сожалению, это всё моя драгоценная кровь, — пасмурно выдал я и принялся осматривать свой локоть.

Вокруг обнажённой кости висела бахрома изорванной кожи и влажно блестела погрызенная плоть. Страх, да и только. Хорошо хоть пальцы двигались. Правда, весьма неохотно, особенно мизинец. Он дёрнулся всего пару раз, словно меня совсем не уважал.

— Вик, пойдём скорее к сумке. У меня там кое-что есть. Мы подлечим тебя, — поспешно протараторила магичка.

Она, после первоначального всплеска эмоций, уже взяла себя в руки. Её смазливая мордашка приняла решительное выражение, а между нахмуренных бровей обозначилась крошечная морщинка.

Не мешкая, девица торопливо двинулась к холму. А я потопал за ней, слыша позади себя недовольное сопение мага тьмы.

Конечно же, я не смог удержаться от шпильки в его адрес:

— Вот это Эд, называется дружба. Знаешь, кто такие друзья?

— Я спас тебя! Швырнул в одержимого умение! — горячо бросил он мне в спину. — И я отыскал нажимной камень, который открыл нам проход на волю!

— Фи. Вздумал считаться? — неприязненно поморщился я. — Как низко. Я тоже сделал немало для того, чтобы мы оба выжили.

— Брейк! — громко выдала магичка, которая прекрасно слышала нас. — Сейчас не время ссориться. Лучше расскажите мне, что с вами стряслось, пока я тут места себе не находила. Думала уже Люпена сюда перенести.

— Тебя явно пришлось труднее, чем мне. Я-то всего лишь бегал под землёй от одержимых, — съязвил Эдуард и демонстративно глянул на свою руку в шине. — Чуть не погиб.

— А почему не получилось? — желчно пропела Вероника, насмешливо глянув на парня.

И теперь уже мне пришлось купировать зарождающуюся ссору. Я громко покашлял в кулак и, не кривя душой, принялся рассказывать магичке о наших с магом тьмы приключениях.