ещё не всё. Многое зависит от того, как их подадут. Именно поэтому вы всегда выигрывали войны на поле боя и проигрывали их в умах масс. Для всего мира людоеды — не мы, а вы.

— А кто у нас сегодня «весь мир»? То-то и оно, что вы снова скатились в пропаганду. Что самое смешное, вы сами в неё верите, и даже пытаетесь убедить меня. Гитлер, к примеру, тоже считал, что Наполеона погубила излишняя самоуверенность, а уж он-то учёл все его ошибки.

— То, что вы сейчас со мной разговариваете вместо того, чтобы загонять иголки под ногти, уже говорит о том, что прав я.

— С какой стати?

— Чутьё природного раба, который не поднимет руку на господина. Вы никогда не причините мне вред. Не посмеете.

— А вам не приходило в голову, что я просто не скотина, способная загонять кому-то иголки под ногти? Нет? Ну так выбейте из головы то дерьмо, которое в ней содержится вместо мозга, и попытайтесь немного подумать. Иногда бывает полезно.

4

— О чём задумалась?

— Об этом немце. Умный чувак. Думаю, быстро догадается, откуда мы свалились.

— Зачем ты ему алюминиевый котелок подсунула?

— Проверка на внимательность. Всё, что надо, он заметил, но виду не подал. Молодец. А по поводу шока — ты нас самих вспомни в первые дни …здесь.

Брат и сестра сидели на ящиках из-под трофейных натовских ПТУРов у входа в палатку, наблюдали последние отблески заката и обсуждали сегодняшнее происшествие. За прошедшие месяцы они действительно пообвыклись в этом времени. Шок после окончательного осознания реальности провала в прошлое давно прошёл. Человек — такая тварь, которая, если не убили сразу, приспособится к любым условиям.

Подавляющему большинству из местных хватало выработанной в самом начале легенды про «казаков-пластунов с Дона». Шведам вообще ничего не рассказывали: после того, как близко познакомились с этими вояками, брать их в плен и, тем более, откровенничать категорически перехотелось. Подданные Карла Карловича, за редчайшим исключением, вели себя просто омерзительно. Русские солдаты и офицеры до сих пор не встречались. Крестьяне… ну, не будем о грустном. Однако сегодня попался интересный экземпляр — умный, наблюдательный, явно образованный по меркам своего времени.

— Наш гость подтвердил предварительные данные: Пётр поверил шведам и увёл часть войска от города, — тихо сказала сестра. — Думаю, это шанс.

— Вмешаться и изменить историю? Не наделать бы хуже, — покачал головой брат.

— На то нам и головы даны, чтобы семь раз подумать, прежде чем за дело браться, — возразила она. — Хотя мы и так уже вмешались.

— Кстати, о дальней перспективе. Твои предложения?

— У нас здесь два пути. Или, как наши предки, ходить «за зипунами», или записываться на службу.

— К Петру?

— Он не хуже других.

— Он же нас досуха выжмет, как только узнает…

— Я именно об этом.

Брат с сомнением посмотрел на сестру.

— Женя, дипломатия — это моя епархия, — негромко сказала она. — Доверь мне переговоры, и я сделаю всё как надо.

— С их отношением к женскому полу у тебя мало шансов.

— Я это тоже учла. Ну как, доверишь?

— Дашка добрая, я хитрый, а ты умная, — коротко хохотнул брат. — Занятно легли карты в нашей семейке.

— Я — циничная, рациональная, жестокая и беспощадная тварь, которой чуждо человеколюбие, — не меняя тона произнесла сестра. — Кому-то же нужно иногда становиться таким, чтобы другие могли позволить себе роскошь быть просто добрыми и хитрыми.

В лагере и на подходах к нему сменились часовые. Да, поздновато уже, совсем стемнело. Пора позаботиться о светомаскировке.

— Гасить костры! — брат поднялся на ноги и отдал приказ.

— Гасить костры! — эхом на разные голоса отозвались в вагенбурге. — Отбой!

5

…Они «попали» в тот момент, когда захватили у противника серьёзный склад оружия. Ещё удивлялись безалаберности врагов, которые даже подходы толком не заминировали — пара поставленных в спешке растяжек не в счёт.

Собственно, их боевая задача была несколько иной — ликвидировать временный командный пункт противника, где ожидалось прибытие какой-то важной и очень секретной натовской шишки. С этим они управились по плану, сработала инсайдерская информация, подтверждённая внешним наблюдением. Готовились к рейду полмесяца, в режиме строжайшей секретности. В результате и натовская шишка, и командование крупной вражеской части перестали существовать, несмотря на принятые меры предосторожности.

Подразделение и создавалось с самого начала для подобных точечных операций. Отсюда и название — «Немезида». Такие рейды они проводили, что называется, редко, но метко. Обычно «работали» в качестве разведчиков или диверсантов, притом на ответственных «объектах». Но если стоял вопрос о ликвидации представителей вражеского командования, то отправляли только их. Похожие подразделения в обеих республиках можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Уходить пришлось с боем и совсем не теми путями, которые планировали изначально. Впрочем, отход прошёл удачно. Все четыре группы, оторвавшись от преследователей, соединились на условленных координатах, а затем всей компанией выскочили прямо на склад оружия, устроенный в помещениях почтового перевозчика. По всей видимости, «посылочки» прибыли буквально за пару часов до их визита, оттого и не было там ни нормального охранения — полтора десятка небритых типов непонятной полковой принадлежности с жёлтыми повязками на рукавах — ни толкового «периметра», чтобы ни один недоброжелатель не подобрался. Видимо, расчёт был на «быстро привезли, ещё быстрее увезли». Тамошней охраны хватило бы, чтобы распугать местных, но для боестолкновения с серьёзной боевой единицей, «заточенной» на разнообразные диверсии и захваты, какой была «Немезида», этого было явно недостаточно. Да и боестолкновения как такового не было: тихо сняли часовых, остальных накрыли в комнате, где они трапезничать изволили. Всё.

А дальше «немезидовцы» почувствовали себя Али-Бабой в пещере с сокровищами. Здесь действительно можно было снабдить целую дивизию: стволы, гранаты, невероятное количество патронов, «броники» и каски, ПТУРы, с десяток мелких дрончиков, защищённые смартфоны с установленным программным обеспечением для управления беспилотниками, ударопрочные ноутбуки и планшеты, штук пять портативных генераторов, обмундирование, в том числе зимнее, средства наблюдения и связи, маскировочные сети, палатки, «окопные свечи» совсем не кустарного производства, гора консервов и армейских продуктовых наборов, алюминиевая походная посуда, медикаменты… Много натовского, но нашлось и старое советское. Скорее всего, из бывших «стран Варшавского договора». Командир, едва осознав, сколько всякого полезного добра попало в руки, тут же приказал выставить охранение и скинуть данные по шифрованной связи. Такой «клад» оставлять врагу было нельзя: либо, пользуясь моментом, захватывать и вывозить, либо подрывать на месте.

И тут началось.

— Командир, связи нет, — доложила сестра. В первый раз за восемь лет он уловил в её голосе нотку растерянности. — Вообще нет.

Первая мысль — «глушилка».