— Что в этом плохого? — осведомился генерал.

— Нет, это хорошо, но и мне нужен человек из моего прежнего коллектива.

— Такой человек есть.

Малахов удивленно повел бровью. Коллектив у них в Новогорске дружный. Артем уже знал бы о том, что кому-то из его оперативников было предложено продолжать службу в Пригорьевске, но никакой такой информацией он не располагал.

— Капитан Штанов.

— Штанов, стало быть. Ну да, это совсем другое дело! — заявил Артем и пренебрежительно усмехнулся.

Капитан Штанов — фрукт со свойствами овоща, настолько же амбициозный, насколько и глупый, несуразный какой-то. Служил оперуполномоченным в уголовном розыске, по причине профнепригодности переведен был в управление собственной безопасности, но даже оттуда его пнули, назначили к Малахову помощником начальника муниципального управления по работе с личным составом. Артему он больше не вредил, даже пытался подружиться с ним, но толку от него при этом не было ровным счетом никакого.

— Штанов характеризуется как человек честный, порядочный, интересы службы ставит выше личных. Именно такие люди вам и нужны, товарищ майор. Или подполковник? — произнес Соболев и выразительно повел бровью.

— Пригорьевск так Пригорьевск, — сказал Малахов.

В конце концов, он парень холостой, быстрый на подъем. Да и осушать болота на новом месте куда интересней, чем обрастать мхом на старом. Пусть отправляют в Пригорьевск, а Штанова он, так уж и быть, возьмет с собой, в нагрузку к новой, более-менее высокой должности.

Глава 2

Самое прекрасное в мужчинах — это их отсутствие. Улехов за решеткой, против него выдвинуты серьезные обвинения, скорее всего, ему не отвертеться, но в этом имелся и положительный для него момент. Вот сейчас Стелла наконец-то готова была в него влюбиться. Как же здорово, что его нет и он не скоро будет! Это просто праздник какой-то — просыпаться без него, жить в свое удовольствие!

Это неправда, что без мужчины женщина перестает следить за собой, опускается. Стелла с утра съездила в салон красоты, подправила прическу, маникюр, и все это для себя, любимой, а не для кого-то еще. Планы у нее на вечер были просто сумасшедшие. Она хотела напариться в сауне, в банном халате на голое тело бухнуться в кресло перед телевизором, взять любовный роман и погрузиться в чью-то чужую жизнь, полную интриг и страстей. Любовные романы особенно хороши, когда рядом нет мужчины с его потными объятиями и тошнотворными запросами. Стелла давно это уже заметила.

Но ее планы на романтический вечер обрушил Сажин. Он смог открыть калитку и договориться с Гарольдом. Пес пропустил его, а дверной замок — нет. С дверью в дом Сажин справиться не смог, поэтому остался на открытой террасе. Там Стелла его и застала.

На террасе стоял мраморный стол, которому не страшны были ни снег, ни дождь, ни даже Сажин, и кресла из того же благородного камня. Обычно к ним прилагались подушки, однако все они сейчас находились в доме. Поэтому Феликс не стал садиться, стоял, курил и сбрасывал пепел в крышку от сигаретной пачки. Свежая прическа, стильное полупальто, дорогой костюм.

— А почему не на корточках? — с расстройством спросила Стелла.

Мужчина он видный, интересный, в постели с ним куда приятней, чем с Улеховым, но лучше бы ему провалиться под землю. Да она всей террасой пожертвует, если он захочет исчезнуть вместе с ней.

— На корточках твой Рома, — с ухмылкой сказал Сажин.

— А тебя, значит, выпустили, да?

— Выпускают зверей из клетки, а меня освободили в связи с отсутствием события преступления.

— Адвокаты хорошие?

— И прокурор свой человек, — с усмешкой добавил Сажин и кивком показал на дверь, которую Стелла и не думала открывать.

Не хотела она впускать в дом этого подлеца. Сколько лет уже прошло, а все до сих пор так и не ушло у нее из памяти. Ей очень плохо было тогда, когда погиб Миша. Не давали покоя переживания и страх перед тюрьмой.

Сажин ее утешил, но вовсе не так, как ей хотелось бы. Он запугал Стеллу и уложил в постель.

Ей пришлось подчиниться ему. Она могла бы и влюбиться в него, если бы он не повел себя тогда по-скотски. Не хватило ему благородства. Пусть сейчас не изображает из себя особу голубых кровей. Этот субъект навсегда останется для нее быдлом.

— Ты ему спасибо сказал? — спросила Стелла.

— Кому? Прокурору?

— А он что, не человек?

— Он всего лишь возвратил мне должок.

— Все равно спасибо скажи. Прямо сейчас и поезжай к нему.

— Посылаешь? — спросил Сажин, подошел к ней, обнял за талию и мягко, но с изрядной силой притянул к себе.

— Что дальше? — Стелла не вырывалась, но всем видом давала понять, что ей противно.

Хотя тошноту у нее он не вызывал. Табаком от него тянуло вполне приятно, едва уловимый запах пота отдавал свежей полынью. Еще в нем чувствовалась мужская сила. Она проникала в сознание женщины бесконтактно, через низ живота.

— Я ведь хороший, — заявил он.

— Тогда отпусти меня.

— А если я тебя хочу? — спросил Феликс.

Он смотрел на Стеллу с вожделением, но этим лишь усилил в ней чувство отторжения.

Она не выдержала, оттолкнулась от него, отошла на безопасное расстояние, отряхнулась и недовольно проговорила:

— Ведешь себя как скотина самая натуральная!

— Я не скотина, а зверь. Это теперь мой город, — заявил он и хищно осклабился.

— Где это написано? — осведомилась она и поморщилась.

— Это будет выбито на тебе.

— На мне?

— Ты будешь моим трофеем!

— Сейчас! Только шнурки на корсете поглажу!

— Корсет можешь не надевать, — произнес Сажин и резко шагнул к Стелле.

Она шарахнулась от него, но увильнуть не успела и снова оказалась у него в объятиях. — Да пойми ты, дура, Улехову конец пришел! Теперь я все решаю!

— Это все слова! — заявила она, с силой отталкиваясь от него.

Но, увы, Сажин держал ее крепко.

— А хочешь, я отправлю тебя к Улехову? — спросил он.

— К Улехову? — Стелла вздрогнула. — Зачем?

— Не зачем, а за что! Осокина кто убил?

— Нея!

— А если я подниму дело и передам его в суд? Там ведь все против тебя!

Стелла только представила себя в наручниках, и под коленками у нее заледенело от страха.

Она действительно могла угодить под арест, хорошо помнила то утро, когда проснулась в постели рядом с трупом, вся в крови, с ножом в руке. Если бы не Сажин, то менты закрыли бы ее уже тогда и сидела бы она до сих пор. Сажин уговорил Артура, ее отчима, взять вину на себя, тем более