— Впервые встречаю девушку-охотника, — заговорил первым мужчина, демонстрируя мне свой довольно приятный голос с хрипотцой. Затем незнакомец сбросил с головы капюшон, открывая вид на странный тёмно-серый цвет волос, и вдруг довольно дружелюбно спросил: — Не страшно?

— Нет, — с вызовом отвечаю, при этом пытаясь не слишком явно лязгать зубами, чтобы не показаться той, кого можно зачислить в один ряд с добычей. А что передо мной “охотник” я не сомневалась: кому ещё может принадлежать такая внешность, если не сильнейшим мира сего — оборотням?

— Ложь плохо тебе даётся, — усмехнулся мой неожиданный собеседник. Его горящие глаза притягивали к себе как магниты, мешая рассмотреть его лицо, но даже так мне удалось отметить правильные черты и очень привлекательную внешность. Правда, потом стало не до этого, потому что мои мысли заняли очень правильные вопросы.

Он решил поговорить? Вот прямо здесь посреди ёлок, заваленных снегом, пока вокруг ни души, а вдали воют волки? Он действительно думает, что такое располагает к непринужденной беседе, и я буду стараться поддержать разговор?

Либо мне удалось думать очень красноречиво, либо сероволосому мужчине самому дошло: одинокая девушка в лесу, сжимающая в левой руке крохотный нож, а правой подозрительно шарящая в лукошке — не самая лучшая собеседница. В любом случае хотелось бы верить, что только благодаря моему угрожающему виду, мужчина решил свернуть наше общение, сказав:

— Ладно, зайчишка, не буду пугать тебя ещё больше, — насмешливый тон и сказанная им фраза разбила вдребезги веру в мою устрашающую ауру, — ещё чуть-чуть и твоё сердце выскочит из груди.

Кто-то явно надо мной потешался, возможно, и не со зла, но такого оставить без внимания я не смогла. Чаша терпения сегодня была переполнена и, наверное, только поэтому, забыв об осторожности, я выпалила:

— Вот ещё! Кто-то себя переоценивает!

— Да? — развеселился мужчина, склоняя голову к плечу, чтобы после новой порции долгого взгляда, покладисто заявить: — Пусть будет так. Но в качестве извинений за то, что напугал, — тут же снова настаивает на своём этот невозможный тип, — я сделаю так, чтобы на этого храброго зайчишку больше не покусился ни один волк.

Гадая, что бы это могло значить, я не успела и глазом моргнуть, как мужчина оказался непозволительно близко ко мне. Хоп, и нас вместо пары метров разделяет десяток сантиметров.

Отшатнуться прочь не дала сильная рука на моей всё ещё, несмотря на последние события, упитанной талии и, пока мой мозг пытался подстроиться под ситуацию, чужое дыхание обожгло щёку, а затем я почувствовала, как меня… укусили! Прямо за мочку уха! И этого вредителя даже платок не остановил или тот момент, что я могла не мыться с прошлой весны — оборотень молниеносно тяпнул меня, заставляя усомниться в своих первоначальных выводах.

Может я перепутала и тут не оборотень, а вампир средь бела дня разгуливает? Вот сейчас он, усыпив мою бдительность, в два глотка лишит меня сил и чувств, после чего выпьет меня досуха через известную только ему жилу, которая почему-то находится в ухе. И всё! Поминай Веру-Верити как звали!

Однако кроме панических мыслей и резкой боли ничего почувствовать я не успела. А всё благодаря рефлексам — пока в душе я паниковала, тело продолжало действовать. Скалка уже была крепко зажата в руке, вынута из лукошка и довольно острым корешком ручки летела в солнечное сплетение мужика с закидонами. Да-да, того самого, который то ли вампир, то ли оборотень со странностями.

Жаль, но моё оружие своей цели не достигло — незнакомец, ничего больше не сказав, просто исчез так же резко, как и появился. После него только и остались пульсирующая боль в мочке уха, да шлейф из мускуса и шоколада. Очень непривычное, но приятное сочетание запахов. Чего не скажешь об ощущениях в пострадавшей части тела.

Ещё немного постояв со скалкой наизготовку, чтобы восстановить дыхание, которое почему-то резко участилось, я проверила на месте ли моя добыча и только после этого, постоянно озираясь, направилась домой. Скалку я не выпускала из рук до самого порога дома — мало ли кто ещё на меня выскочит.

Лишь вид отмеченного моими подошвами крылечка позволил облегчённо выдохнуть и, взяв горсть чистого снега, приложить его к пострадавшему уху, при этом возмущаясь про себя: «Вот это извинения! Себе б их оставил, паразит двуликий!» Чтобы хоть немного сбросить напряжение я пнула ближайший сугроб и тут же убедилась, что карма не дремлет — под пушистым слоя снега притаился булыжник, радостно встретивший мысок моего башмака. Дальнейший путь пришлось продолжить не только недовольно сопя, но и прихрамывая на пульсирующую болью ногу.

Только немного успокоившись, я вспомнила о куче бактерий даже в самом белом снеге, выбросила порядком растаявший снежок, после чего плюнула на стрёмного типа, пожелала ему быть не менее искусанным, и поспешила в дом, чтобы сделать обеззараживающий раствор. В этом, кстати, мне поможет моя приобретённая способность. Удивительно, но факт — в этом мире мне перепал неплохой дар.

Вообще-то на Ниаре у любого могла проснуться какая-то магическая сила, а то и уникальный дар (чаще всего бесполезный) — да, здесь водились и просто маги, способные управлять маной и творить любое волшебство, но людей с индивидуальной магией было больше. Например, тот же кузнец Торшильда мог плавить металл прикосновением — удобно, но опасно. По крайней мере до тех пор, пока не обуздаешь свой талант.

Прошлая я получила уникальную силу при рождении, но, так и не сумев понять суть своей магии, предпочитала ей не пользоваться. Она её даже пугала, а вот меня поразила представившимися возможностями и на то были причины. Главная из которых крылась в самом виде дара.

Наверное, как раз потому, что моя прошлая жизнь прошла на Земле в этой я умела… выдёргивать определенные вещи из своего прошлого мира через небольшой портал. Скалка, кстати, стала первым предметом, что я “утащила” с кухни какого-то ресторана, и ни разу об этом не пожалела, ведь это и инвентарь и удобное оружие в одном лице. При том этот предмет не вызовет у местных лишних вопросов — аналоги тут имелись, но куда менее прочные и удобные. Да ещё и стоившие недёшево. Про изделия из железа я вообще молчу.