– Экспрессо, то есть эспрессо.

– Вы уверены? – несмело уточнила официантка. – Оно, то есть он, горький.

Эрна подумала. Как будто горечь – это именно то, чего ей не хватает этим утром, и смело кивнула.

– Я принесу еще стакан воды, – пробормотала девушка. – Желаете еще что-нибудь?

– Да, десерт на ваш выбор.

Через пару минут перед Эрной красовалась малюсенькая чашечка с коричневым содержимым. Пахла она крепко, да и вид этой жижи не внушал доверия. Официантка смотрела на эльфийку с плохо скрываемым любопытством. Осторожно поставила рядом стакан воды и отошла, видимо, за десертом.

Эльфийка провела пальцем по ободку чашки, потом поднесла ее к носу, осторожно вдохнула и, решившись, опрокинула в себя как лекарство. Горечь пробежала по горлу, дыхание перехватило. Подкатила тошнота, но Эрна все же сглотнула. И торопливо потянулась за водой, запить эту мерзость. Зато не закашлялась.

А глупые люди зааплодировали. И принесли что-то воздушное за счет заведения.

Десерт был сладкий и легкий. Эрна орудовала маленькой вилочкой и отправляла кусочки лакомства в рот, и постепенно горечь ушла, оставив на языке лёгкое послевкусие. И, как будто, она поняла смысл кофе.

– А можно повторить?! - решилась она, когда от десерта почти ничего не осталось.

Официантка и бармен посмотрели на нее со странным уважением.

– Могу я посоветовать вам раф?! Или, может быть, мокко? Это не такие горькие варианты. Здесь будет много вспененного молока и можно добавить сироп на ваш выбор.

Эльфийка колебалась лишь пару секунд. Кажется, за последние сутки она нарушила тысячу неписанных правил: провела ночь с гномом, попробовала кофе. Что следующее?! Наркотики?! Замужество с человеком?!

Она решительно кивнула:

- И десерт на ваш выбор.

Этот кофе подали в высокой прозрачной кружке, с трубочкой и длинной ложкой. Слоистый и с шапкой пены из сливок, он вначале приятно таял на губах. Горечь пришла позже и была уместна. Десертом стал кусочек торта с шоколадом, и он тоже оказался нужным.

Эрна отставила кружку. Кофе кончился. Грусть нет. Да и вряд ли грусть можно запить даже самым лучшим кофе на свете. Если уж даже любимый эльфами ромашковый чай не справился.

Эрна решительно тряхнула головой и поднялась, оставив щедрые чаевые. Это было ужасно, но новый опыт ей понравился, что сегодняшний, что вчерашний.

Перед тем, как двери кафе захлопнулись за ее спиной, она услышала:

– Интересно, что у нее случилось... выглядит потеряно.

– Несчастная любовь? – романтично предположила официантка. – Она любит одного, а выходит замуж за другого...

Дверь закрылась.

Больше Эрна себе расстраиваться не позволила. Да, что он вообще о себе возомнил?! До какого-то паршивого сантехника снизошла она сама, любимая доченька своего папы. А папа у нее вообще-то не последний эльф в этом мире. А он, значит, провел с ней шикарную ночь и просто смылся? Даже попрощаться не соизволил, гном противный. И вообще, ничего особенного. И ей ни капельки не понравилось.

Она порывисто вздохнула и резко остановилась.

В том-то и дело, что ей понравилось. Ей понравился парень. И понравилось все, что они делали.

Кто бы мог подумать, что ей могут нравиться простые работяги. Ведь она росла в таком обществе, окруженная совершенно другими людьми.

Эльфийка фыркнула и продолжила движение по улице.

Пусть не мнит о себе многого. Он еще пожалеет, что не нашел слов попрощаться. Ему же хуже. Вот пожалуется папе, и он его уволит.

И тут взгляд Эрны упал на маленькие платиновые часики на ее узком запястье. Почти полдень! А ведь в полдень у нее первый клиент. Ничего себе – сходила на завтрак.

Ее приемный кабинет находился совсем рядом с эльфийским посольством. Папа был против, чтобы любимая доченька тратила много времени на дорогу. Честно говоря, он вообще против чтобы она работала, но тут уже воспротивилась сама девушка. Она закончила престижный университет по модной специальности и желала работать, а не сидеть на родительской шее, сколь бы удобной и широкой она ни была. И папе пришлось уступить.

Правда, устроиться по специальности она не смогла. Чтобы получать приличную зарплату необходим опыт, который можно наработать, работая стажером, но Эрне не хотелось протирать юбки за гроши. И она открыла свой салон.

– Мистер Вульф, простите за задержку, – выпалила она, влетая в свой салон.

– Ужасное утро, верно, – клыкасто улыбнулся мистер Вульф. – Но для ужасного утра вы выглядите все равно восхитительно.

Эрна улыбнулась и пригласила оборотня в кабинет.

– Сейчас все сделаем в лучшем виде. Вам же как всегда? Подпиливаем покороче? Естественная форма? Лак прозрачный? Или, может, вы готовы к смелым экспериментам? На той неделе нам поставили замечательный салатовый. Просто писк сезона.

– Оставьте эксперименты для миссис Вульф, – улыбнулся оборотень. – Ты же знаешь, девочка, я старый консерватор. Мне не пристало щеголять салатовыми когтями в полнолуние.

– Как скажете, - улыбнулась эльфийка и включила резак. Когти оборотней были прочны как сталь. И это ни разу не метафора.

– Расскажешь, что у тебя произошло? – между визгом пилы спросил мистер Вульф.

Эрна кивнула. Она как раз допиливала последний коготь и перед сменой инструмента было бы хорошим тоном предложить клиенту пропустить чашечку другую ароматного чая с каплей коньяка, до которого оборотни тоже были весьма охочи.

Эльфийка сделала последний опил и, включив вытяжку, пригласила клиента прилечь на кушетку и опустить лапы в частичной трансформации в пиалы с водой и лепестками.

– Вам, как всегда, добавить «Слезу гномьей матери»?

При слове «гномьей» ее голос дрогнул. Чертов гном.

– Ты прекрасно помнишь все пристрастия своих клиентов, девочка, – улыбнулся оборотень, аккуратно шевеля пальцами лап в пиалах. Затем вытащил одну из лап и принял пузатую кружку. В этот момент рука была вполне себе человечьей. С аккуратным маникюром.

– На самом деле, ничего не случилось, – произнесла Эрна глубоко несчастным голосом. – Просто вчера как будто побывала в сказке. А сегодня проснулась, и все как обычно.

– Это жизнь, – глубокомысленно заметил оборотень. – Ты не можешь питаться одними эклерами, иногда надо есть и полезный овощной супчик.

– Да, если бы супчик, – в сердцах ответила девушка. – А то салат из перемерзшей картошки.

– Как дела у твоего отца? – внезапно сменил тему мистер Вульф.

– Кажется, хорошо? – неуверенно ответила Эрна. –. А почему вы интересуетесь?

– До