Смутились оба: и Мари, и Дэниел. Карен довольно рассмеялась, смотря на них. Роберт укоризненно посмотрел на жену.

Они вчетвером покинули поместье Флауеров и направились в таверну Дэниела. Как поняла Мари, Роберт и Карен отказались останавливаться у кого-либо, предпочитая роскоши комнат особняков обычный гостиничный номер. Таверна была первой на пути, поэтому она и Дэниел попрощались с четой из Налии и прошли дальше.

Было прохладно, Дэниел накинул ей на плечи свой пиджак. Чужое тепло сразу согрело её, а чужой запах вызвал легкое волнение. Она подняла взор в ночное небо и улыбнулась тысячам звезд, что смотрели сверху.

— Дэниел, спасибо вам за вечер.

— Он ещё не окончен, — проговорил он, невольно любуясь её лицом.

— Мой дом уже виден, — печально сказала она. Ночь была тихой, приятной, и Мари не хотела, чтобы та заканчивалась. С наступлением утра всё вернется на свои места, жизнь снова станет…пресной…

— Вам нужно отдохнуть. Завтра, если позволите, я зайду за вами в шесть, — он довел её до крыльца дома и поцеловал руку, подождал, пока Мари скроется внутри здания.

Мари закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина и пустота комнат вернула к ней снова чувство безысходности. Оно протягивало к ней свои липкие щупальца страха. Одиночество. Вот её судьба.

Мари поспешно открыла дверь, собираясь догнать Дэниела, попросить его побыть ещё немного с ней, а может, зайти и выпить чаю….Он стоял у двери, занеся руку, чтобы постучать.

— Дэниел? — удивленно воскликнула она.

— Я подумал, может, если вы не хотите спать, то погуляете ещё со мной немного, — проговорил он. Его глаза бродили по её лицу теплым взглядом, словно лаская. Она несколько раз растерянно моргнула. — А вы почему вышли? — опомнился вдруг он.

— Хотела предложить вам то же самое: погулять.

Она вернулась в дом за шалью, а после они медленно пошли дальше по улице и свернули к реке.

Ночная гладь воды ярко подсвечивалась небесным светилом и отражала от себя серебристую лунную дорожку.

— Полнолуние, время ведьм, — тихо проговорила она.

— Говорят, их в королевстве не осталось, — сказал Дэниел, останавливаясь возле неё и задумчиво смотря на воду.

— Будет жаль, — вырвалось у неё. — Дэниел, вы только представьте, как прекрасны девы, танцующие под луной, черпающие силу из земли, из воды, из света…Это…Это же свобода…

— Осторожнее, — угрюмо заметил он. — Если вас услышат, то отлучат от церкви, проклянут.

— Да какая разница? — ей стало весело. — В церковь я больше не хожу, а Создатель в любом случае наказал меня. Я не могу иметь детей. Кому я такая буду нужна, да и ещё после двух браков? — она горько рассмеялась. — И зачем я всё это вам говорю?! Простите…

Мари подставила лицо лунному свету, закрыла глаза и закружилась, расставив руки, сжимая в кулаках шаль. Чувствовала себя птицей. Казалось, если сильнее закружится, то взлетит.

Нога поскользнулась на траве, и Мари упала на землю. Платье смягчило удар. Дэниел бросился её поднимать.

— Оставьте, — радостно проговорила она, — так даже лучше. У меня устали ноги, а сесть в другом случае, я бы не решилась. Платье белое, было бы жаль испачкать. Теперь порядок! Удача сегодня на моей стороне.

Он сначала замер, смотря в её сияющие глаза, а потом сел рядом.

— Дэниел, — пораженно воскликнула она. — Ваш костюм! Что вы делаете?! Вы испортите его!

Мужчина улегся на траву, подложив под голову руки, и устремил взгляд в небо.

— Не только у вас за сегодня устали ноги, — на губах играла улыбка.

Мари какое-то время с восхищением рассматривала его мужественный профиль, а затем опустилась рядом. Небо было прекрасным, а ночь волшебной…

Глава 3

Мари тихонечко закрыла за ним дверь, собираясь прокрасться к себе в комнату. Её ждала обеспокоенная Берта и нервномашущий хвостом Кристиан.

— Госпожа Нильсон! Прием у Флауэров давно закончился! Я слышала, как вы вернулись в дом, а потом куда-то снова ушли! И вы не предупредили…говорили, что у Флауэров пробудете всего пару часов, а уже рассвет! Что я должна была думать?

Мари бросила на неё виноватый взгляд. Берта была её работником, слугой, как часто говорили другие, и не имела права себя так вести, но…так уж у них повелось. Да и она понимала чувства этой женщины и была благодарна за её любовь и искреннюю заботу.

— Всё в порядке, не стоило беспокоиться, — проговорила Мари, прикрывая рот, чтобы не зевать так сильно.

— Ах! Создатель! — воскликнула Берта, когда Мари прошла мимо неё. — Ваш вид! Что произошло?!

Мари улыбнулась. Что ей сказать? Что они лежали на траве, болтали и смотрели на звезды? А потом Дэниел почувствовал, что скоро заснет, подошел к реке и умыл лицо, но нога соскользнула, и он весь упал в воду. Что она вместо того, чтобы помочь ему выйти, хохотала, как сумасшедшая, и была в ответ атакована брызгами? Что двое взрослых людей бегали по берегу, как подростки?

— Всё в порядке, Берта, — быстро проговорила она. — Я пойду спать.

Уже в комнате Мари стянула с себя платье, которое восстановлению не подлежало, забралась в постель. Заснула раньше, чем голова коснулась подушки.

Проснулась незадолго до назначенного Дэниелем времени. Суетливые сборы проходили под любопытные взгляды Берты. Мари нервничала, поэтому всё выходило не так, как хотелось. Волосы не собирались в прическу, а платья раздражали, приходилось несколько раз переодеваться. Впервые за столько лет Мари была разочарована в своем гардеробе: всё казалось таким однообразным. Спасла положение Берта. Она распустила волосы хозяйки, уложила их ровными локонами и украсила свежей розой из сада.

Дэниел не заставил себя долго ждать. При виде него у неё в груди радостно забилось сердце, но вместе с тем и возникло чувство неловкости и стыда. Встретиться с ним вот так, после вчерашнего безумия было странно. Как себя вести, она не знала.

— Мари, вы, как всегда, прекрасны, — сказал он такую привычную для неё фразу. Вот только его зеленые глаза были сегодня другими…ярче…в них хотелось смотреть.

— Дэниел, вы, как всегда, галантны, — почему-то шепотом сказала Мари, протягивая ему руку.

Он поднес её к губам, опаляя кожу прикосновением. Отвести взгляд не получалось, возглас Берты: «Госпожа Нильсон, ваша шаль, вы забыли её», Мари уже не слышала, увлекаемая его рукой.

Где находится дом Дэниеля, Мари знала, но за пять лет знакомства с ним ни разу не была у него в гостях, ни с Бенедиктом, ни сама. Она ожидала увидеть запустение: помнила про отсутствие работников, но всё равно оказалась не готова к тому,