переживать и подай уже наконец еду, – сказала она. Принцесса улыбнулась.

Мама Оди была довольно властной, но всегда точно знала, что нужно Тиане. А больше всего ей нужно было отвлечься! Тиана нашла на полке небольшую стопку сколотых мисок. Выбрав пять самых крепких, она разлила в них гамбо и села ужинать с Мамой Оди, Луи, Альфонсом и Джуджу. Удав махнул ей хвостом в знак благодарности. Несколько минут никто не произносил ни слова. Они просто сидели вместе, ели и слушали пение вечерних птиц на болотах. Наконец, Мама Оди отодвинула свой стул от стола. Её ложка звякнула в пустой тарелке.

– Неплохо, неплохо, – оценила она. – Должна сказать, Тиана, что было очень любезно с твоей стороны приготовить для нас ужин.

– И всё же, Мама Оди, – отозвалась Тиана, – почему вы позвали меня в гости?

– Может, мне просто захотелось тарелочку гамбо? – загадочно ответила колдунья.

Её глаза скрывались за тёмными очками, которые она никогда не снимала, но Тиана была уверена, что старушка ей подмигивала.

– Что-то я очень в этом сомневаюсь, – наконец ответила девушка, улыбаясь. – Я ведь пробовала твой гамбо, Мама Оди, и он куда вкуснее моего.

– И это факт! – сказала Мама Оди, громко хихикая.

Но улыбка вдруг исчезла с её покрытого морщинками лица.

– Ты права, Тиана. У меня была другая причина позвать тебя сюда. Мне нужна твоя помощь.

Глава пятая

Тиана не верила своим ушам. Маме Оди понадобилась её помощь? Маме Оди, сильнейшей колдунье во всем Новом Орлеане, грозе болот, нужна помощь скромной кухарки?

– Конечно, я помогу тебе, чем смогу, – ответила принцесса, – но что я могу...

Мама Оди протянула принцессе жемчужину, и Тиана потеряла дар речи. Она была прекрасна: большая, блестящая и идеально круглая.

– Красивая, не правда ли? – спросила Мама Оди. – Она станет ещё красивее, когда начнет светиться.

– Светиться? – уточнил Луи, растерянно глядя на принцессу.

– Эта жемчужина обладает магической силой, – объяснила старушка, – но она не работает, если рядом нет её сестры.

– У жемчужин есть сёстры? – удивилась Тиана.

– Ну, по крайней мере, у этой точно есть, – сказала колдунья. – Видишь ли, давным-давно, ещё до того, как ты родилась, я нашла эти жемчужины в заколдованной устрице глубоко в болотах здешней заводи. Они были похожи друг на друга, как две капли воды. В них таится сильная магия, но работает она, лишь когда сестры вместе. А на прошлой неделе одна из них... была украдена.

– Украдена! – воскликнул Луи.

– Но как? – спросила Тиана.

Ей не верилось, что кто-то мог что-либо украсть у Мамы Оди. Может, она и была слепа, но колдунья знала абсолютно всё, что происходит на её болотах.

– Понятия не имею! – сказала Мама Оди, отчаянно вскидывая руки вверх. – Кто бы это ни был, он тот ещё хитрец. К тому же, очень могущественный. Не так-то просто забраться и выбраться из заводи так, чтобы я этого не заметила. Я спросила жемчужину, где её сестра, но она знает лишь, что вор скрылся где-то в Новом Орлеане.

– Эта жемчужина ещё и говорит? – Луи удивлённо распахнул глаза.

– Только если умеешь слушать, – произнесла колдунья. – Она сказала, что вор спрятал её сестру среди обычных жемчужин, нанизав их на одну нить.

– Итак, – сказала Тиана, – кто-то в Новом Орлеане носит на шее волшебную жемчужину...

– Даже не подозревая об этом, – закончила её мысль Мама Оди. – Протяни руку, дитя моё.

Тиана послушно вытянула руку вперёд, и колдунья уложила жемчужину в её ладонь...

– Возьми её с собой в Новый Орлеан, – сказала старушка. – Она поможет тебе найти вторую жемчужину. Оказавшись рядом, они начнут светиться. И береги себя: тут явно замешана магия.

Тиана стиснула пальцы вокруг жемчужины. Она была гладкой и даже немного тёплой.

– Я очень постараюсь, Мама Оди, – пообещала она.

– Умница, девочка моя, – ответила ей волшебница.

– Но как ты собираешься искать эту жемчужину, Тиана? – спросил Луи, когда они возвращались домой на следующее утро.

Принцесса прихлопнула комара и вздохнула.

– Я не знаю, Луи, – протянула она. – Но мы обязательно придумаем, как это сделать. Как только вернёмся домой.

– Домой? – отозвался голос.

– Но Луи... – тут же послышался другой.

– Мы думали, что твой дом – здесь, – закончил фразу третий.

Тиана и Луи тут же обернулись. Три огромных аллигатора, которых они встретили днём раньше, стояли прямо у них за спиной.

– Ах, – вздохнул Луи, неловко помахав рукой. – Привет?

Не успела принцесса и глазом моргнуть, как аллигаторы набросились на её друга, скрывая его за грудой чешуи и хвостов.

– Луи! – воскликнула Тиана.

Глава шестая

Тиана схватила лежавшую на земле ветку и, примерившись к её весу, стала размахивать ей из стороны в сторону. Принцесса собиралась спасти Луи во что бы то ни стало, но, как оказалось, в этом не было необходимости.

– Мы так скучали по тебе! – воскликнул один из аллигаторов.

Тиана в замешательстве опустила свое оружие. Аллигаторы вовсе не нападали на Луи – они обнимали его.

– И по твоей трубе мы тоже скучали, – признался один из них.

– Когда ты ушёл, на болотах стало так тихо.

– Это точно, – подтвердил третий аллигатор.

– Теперь светлячки не зовут нас на свои вечеринки. Они говорят, что без толку приглашать нас, если ты не будешь играть. Здесь стало так скучно!

– Прости, что напугали вас вчера, – смущённо сказал первый аллигатор. – Просто мы так по тебе соскучились!

Луи наконец поднялся на ноги.

– Ох, ребята, – ответил он, заливаясь краской от смущения и расплываясь в широкой счастливой зубастой улыбке. – Я тоже очень по вам скучал!

– Куда вы идёте? – спросил самый маленький аллигатор.

Тиана подумала, что это, должно быть, Мейбелл.

– Там, где ты живёшь теперь, больше музыки?

Луи поведал своим друзьям о Новом Орлеане. Рассказал им о прекрасном месте под названием «Дворец Тианы», о Навине и о том, как он до темноты играл на трубе, а люди всё танцевали и танцевали.

– Мы тоже хотим прийти! – хором