- Позову старшего смены, чтобы он настроил ошейники, - сказал Маркус, закончив возиться с симулякром, и ушел.

Инджи непринужденно болтала с Аквамарином. Она взъерошила его волосы, погладила по руке, пробуя на прочность рельефные мышцы, притянула его к себе и игриво приобняла.

Берилл приветливо улыбнулся мне, а я опустила глаза, притворившись, что нет ничего интереснее на свете, чем мои ботинки. И задумалась, быть проводником энергии стихий - это дар или проклятие?

Энергия первоэлементов пронизывает все сущее. Получив к ней доступ, один становится магом, а другой всего лишь источником. В сияющей реальности резервуары выглядели как кувшины, через которые свободно текла энергия стихий. Рожденные с трещиной энергетического сосуда, они могли брать энергию из окружающего пространства и делиться ею с магами, но сами не имели магических способностей.

При мысли о чистой энергии, которая плескалась в энергетических сосудах резервуаров, я ощутила в груди странное томление. Академические резервуары, с которыми мы тренировались до конца третьего курса, таких эмоций у меня не вызывали. Они не имели хозяина, по установленному каналу связи к ним мог подключиться любой, а значит, меня привлекала возможность эксклюзивного обладания энергией. Мне, привыкшей обходиться крохами, вдруг стало любопытно: каково это, иметь личного резервуара и творить магию без оглядки на накопители?

Дверь открылась, и в комнату вошел пожилой маг-ментальщик. Редкая специализация. В отличие от обычных магов, связанных с одной четырех стихий, ментальщики работали через всепроникающий эфир. Многие из них владели телекинезом и могли влиять на сознание людей, поговаривали, что некоторые могли читать мысли и даже предсказывать будущее. Все это внушало трепет остальным магам и делало ментальщиков незаменимыми сотрудниками на службе в Магистрате.

Сказать по правде, то, что касалось этой специализации, оставалось тайною за семью печатями; ментальщики могли читать магов, словно открытую книгу, но сами предпочитали скрывать даже свой уровень силы при помощи маскировочных амулетов.

Ментальщик подозвал к себе Берилла с Аквамарином и пробежался пальцами по их ошейникам, снимая защитную блокировку. Как только он это сделал, открылась возможность установить канал связи, и сияние резервуаров стало заметно ярче. Закончив манипуляции с ошейниками, ментальщик отправил резервуаров к нам.

Берилл встал в нескольких шагах за моей спиной, а Аквамарин - позади Инджи. Обычная расстановка, которую мы отрабатывали на занятиях десятки раз. Только в этот раз меня немного потряхивало от волнения. Раньше мне никогда не приходилось устанавливать канал связи с личным резервуаром, но сейчас, чувствуя мощный источник энергии за спиной, мне вдруг захотелось попробовать.

- Готовы? - спросил Маркус, запуская симулякр.

- Я никогда не…

Я не закончила фразу. В зале резко потемнело, и передо мной как из-под земли вырос устрашающий скелет огромной крысы. Тварь щелкнула зубами прямо перед носом и зашипела так, что у меня заложило уши.

От неожиданности я выбросила перед собой защитную сферу белого цвета, привычно подключившись к накопителю. Бросила беглый взгляд на Инджи, та играючи накинула воздушное лассо на энергетический центр Аквамарина. Подключившись к его сосуду и черпая оттуда энергию, она с энтузиазмом обрушила рубиновый молот на голову гигантского червя, с треском размозжив ему голову. Моя сфера растаяла в воздухе, исчерпав ресурсы накопителя, а крыса видоизменилась, обросла чешуей и ощерилась, распустив капюшон, словно гигантская кобра.

Я попыталась нащупать соединение с Бериллом, как делала это на тренировках с академическими резервуарами, но ничего не получалось. В лекции про резервуаров, которые не связаны ритуалом ни с одним магом, говорилось, что канал связи с ними нестабилен, подключаться следует осторожно и ненадолго, так как удерживать соединение придется за счет собственных ресурсов.

С того самого момента, как ментальщик снял блокировку с ошейника, я чувствовала местонахождение Берилла буквально кожей. Энергия, которая плескалась в его сосуде, притягивала. Я потянулась за этим ощущением огненной лентой, интуитивно пытаясь нащупать подключение.

Несколько раз мне почти удавалось получить доступ, но мощный поток дергал ленту из стороны в сторону, обрывая соединение. В какой-то момент мне все же удалось накинуть петлю на нестабильный энергетический центр, затянуть узел и подключиться к потоку.

Я утонула в эйфории. Мать Вселенная, как же это было приятно! Энергия струилась от корней волос до кончиков пальцев. Я буквально опьянела от открывшихся передо мной возможностей: можно было ударить любым заклинанием!

Я прикрылась сферой золотого цвета, - всегда хотела попробовать, но на ее создание требовалось слишком много энергии, и ударила крысу-кобру заклинанием иссушающего посоха. Правда, я немного замешкалась, поэтому крыса успела сбить меня с ног, но все равно рассыпалась в пыль, не успев вцепиться в горло.

- Возникли какие-то проблемы? - поинтересовался Маркус, подавая мне руку, когда иллюзии развеялись, и тренировочный зал вновь обрел свои привычные очертания.

- Мне раньше не приходилось подключаться к личному резервуару, - сказала я смущенно, поднимаясь с пола.

- Слышал, ты у нее первый! - Инджи хлопнула Берилла по плечу и заразительно рассмеялась, что Маркус не удержался и присоединился к ней.

- Да ну вас! - вспыхнув от смущения, я вылетела в коридор, хлопнув дверью.

Ощущение энергии стихий, свободно струящихся с моих пальцев, было еще свежо. Но дурацкая фраза Инджи вывела меня из себя, и приятный шлейф испарился. Однако я чувствовала себя на подъеме, словно искупалась в прохладном источнике в жаркий полдень, чего не бывало после тренировки с академическими резервуарами, обученными выделять фиксированное количество энергии.

Маркус с Инджи вышли в коридор вслед за мной.

- Простите, - покаялся Маркус, - я думал, Вы пошутили. Обычно резервуаров заводят в конце третьего курса.

- Наша Азиза осталась верна накопителю, - хохотнула Инджи, провожая голодным взглядом Берилла с Аквамарином, которых увел ментальщик.

- Думаю, самое время переключиться на более надежный источник энергии, - сказал Маркус, - как вам Берилл?

- Хорош, - честно призналась я, - но я бы посмотрела на эконом-класс.

- Боевые маги обычно выбирают класс не ниже среднего, - не понял Маркус.

- Не все боевые маги могут себе это позволить, - пожала я плечами.

Инджи неодобрительно покачала головой.

- Азизу хлебом не корми, дай выделиться из толпы, - усмехнулась она.

Консультант посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал.

- Если ты правда собралась идти в эконом, тогда я побежала, - проворковала Инджи, - продолжишь без меня?

- Нет проблем.

Свою задачу заманить меня в центр она уже выполнила с лихвой.

- Обратите внимание на